Астра Гранина - Кристалл бессмертия
Слуги жадно ловили каждый приказ девочки и, толкаясь, мешая друг другу, спешили его выполнить. Поначалу Вероника забавлялась управлением слугами, но вскоре ее утомило присутствие тысячи водяных существ, ей надоело бестолковое дословное исполнение ее приказов. «Никакой фантазии», — все чаще повторяла девочка слугам, которые не могли самостоятельно придумать красивый орнамент для украшения стен и даже выкрасить заборчик в яркие цвета. Они просили точных приказов, где какой колышек вбить, в какой цвет покрасить, где взять краску и т. п.
А морские жители восторгались ее парком развлечений и просили новых и новых аттракционов. «Что я здесь делаю? Я сама превратилась в слугу их хотений. Я творю для них, а не для себя», — Вероника в какой-то момент осознала бессмысленность происходящего и поняла, что лабиринт заманил ее, показав тайное желание. Она разочарованно вздохнула и прочитала начало заклинания:
Зеркальная гладь,Прекрати мерцать.Не хочу верных слуг,Мне милей лучший друг.
Вероника огляделась и увидела, как волна медленно сверху вниз смывает аттракционы и морской мир, смешивая краски и унося песок. Девочка оказалась внутри зеркального многогранника. Она попыталась идти, но стояла на месте, лишь крутя сферу по кругу. Вероника оперлась рукой на стену, и тысячи ее отражений сделали то же самое.
«Другого пути нет», — девочка нахмурилась, вспоминая слова Тадевоса, что в лабиринте можно встретить то, чего боишься увидеть больше всего. Она сделала глубокий вдох, собираясь с силами, и прочитала вторую часть заклинания:
Как погаснет мираж,Обнаружится страж.Страж прошел сквозь века,Мне покажет себя.Я не вскрикну, не пикну,На него посмотрю, и себя я приму.
Зеркальный многогранник распрямился, образовав коридор, по которому навстречу девочке кто-то шел. Он был в плаще, скрывающем фигуру и лицо. Вероника ждала его приближения, замерев на месте. «Спокойно, спокойно. Нужно всего лишь посмотреть ему в лицо», — говорила себе девочка и повторяла последние строки заклинания, стараясь унять дрожь. Незнакомец близко подошел и скинул плащ. Вероника, чтобы не закричать, зажала себе рот руками. И тут же облегченно выдохнула. Перед ней стояла молодая красивая девушка в высоких кожаных ботинках, в платье из тонкой ткани и жилете, расшитом камнями. Голову украшал обруч с каменьями, а на руках были браслеты.
«Кого-то мне она напоминает», — Вероника вглядывалась в лицо девушки. «Это же я, только старше. То есть люди больше всего боятся увидеть в зеркале себя настоящих?» — девочка немного озадачилась и улыбнулась. Она протянула руку, чтобы прикоснуться к своему истинному отражению. Но рука исчезла в пустоте. И Вероника шагнула вперед, произнося последнюю часть заклинания:
Не страшусь я пройтиПо любому пути.Зеркала, повернитесь,Мастеров покажите.
Она кубарем ввалилась в комнату, похожую на кабинет. В углу комнаты за высоким столом стоял мастер. Он что-то увлеченно подсчитывал и отмерял, чтобы насыпать разноцветную смесь в одну из шипящих колбочек. Ободок его остроконечной шапочки и полы сюртука были украшены кусочками зеркал. Вокруг были разбросаны непонятные измерительные приборы, пергаменты, сплавы металлов и рассыпаны порошки.
Вероника чихнула, сидя на полу, после чего ее заметил мастер. Он слегка повернул в ее сторону голову и, не отрываясь от колбочек, произнес:
— Быстро ты прошла лабиринт. Результат в сотне лучших. Не ожидал от такой маленькой девочки. Поздравляю. — И мастер снова углубился в опыты.
— Спасибо. Меня зовут Вероника, — девочка встала и растерянно стояла, не осмеливаясь подойти ближе к столу.
— Приятно. Я Спек.
Мастер на секунду посмотрел на девочку, прикоснулся к шапочке и снова наклонился над столом.
Вероника, надеясь, что Спек скоро закончит опыты, отошла к большому окну, открывающему вид на красивую городскую площадь, выложенную камнями. Высокие остроконечные здания окружали площадь, башни-часы показывали полдень.
— А почему нет ни одного зеркала? — не утерпела Вероника.
— Хочешь добавить зеркало? — Спек внимательно посмотрел на девочку, отошел от стола и начал что-то искать на полках у стены. — Вот она, — пробормотал он и вернулся к столу с маленькой табличкой.
Он взял в руки длинный пинцет и принялся рыться им в раскрытой шкатулке, стоящей на столе.
— Какое зеркало ты хочешь добавить? — Спек еще раз посмотрел на Веронику. — Хочешь зеркальный бассейн, который нагревается от солнечного света? Или зеркальный фонтан, пускающий солнечных зайчиков на всю округу? Или цветок с тысячью зеркальных лепестков и дарящий волшебный свет из тысячи миров? Я уже пресытился зеркальными игрушками. Сейчас я ищу новый состав, чтобы создать зеркало, способное перенести меня в другой мир, настоящий, а не мнимый. Но для тебя я могу добавить зеркальную игрушку на площадь.
— Бассейн, — выбрала Вероника и, подойдя к мастеру, смотрела, как он вытащил пинцетом крохотное зеркальце из шкатулки и поместил на табличку. На табличке было изображение каменной площади. Крохотное зеркальце-бассейн коснулось таблички и тут же оказалось внутри.
— Готово. Смотри. Да не здесь. Смотри в окно.
Спек слегка подтолкнул девочку к окну. Посередине площади красовался бассейн в каменной чаше.
— Необыкновенно, — восхитилась Вероника. — Какой у вас интересный планшет. Раз и что-то добавили в окружающий мир.
— Какой паштет? Это картина моего мира, — проворчал Спек, отложил табличку на полку и снова склонился над колбами.
— А остальные зеркальные мастера? Они согласны с изменением картины мира? — девочка стояла у окна и неуверенно показывала на бассейн на площади.
— Зачем им соглашаться? Это же моя картина мира, — медленно проговорил мастер, что-то насыпая в колбочку.
Вероника еще немного потопталась у окна, ничего не понимая, но осмелилась еще раз оторвать Спека от его опытов:
— А вы, случайно, не знаете, где мои друзья?
— Скоро будут здесь, — мастер хотел отмахнуться от мешавшей ему девочки, но потом отошел от стола, порылся в стопке книг, лежащей на полу, и протянул ей толстую книгу, раскрыв посередине. — Вот они. Смотри.
На картинке в книге было изображение голубого пушистого мира. Вот в нем показалась Даша, она подняла и надела на спину бледно-голубые крылья. К ней навстречу из домиков выбежали маленькие люди и радостно окружили ее. Они трогали ее одежду, волосы и восторженно складывали руки у груди. Девочка взяла мешочек с кормом, лежащий у низкого забора и принялась кормить животных, покрытых густой мягкой шерстью. Все это время маленькие люди ходили за Дашей толпой и умилялись каждому ее движению. Даша милостиво им улыбалась в ответ и рассказывала, как лучше кормить животных. В какой-то момент Веронике надоело смотреть на подругу, которая упивалась окружающим ее восторгом, и она привычным движением указательного пальца прокрутила картинку вперед и остановилась на том моменте, где Даша устало оглядела маленьких людей и произнесла первую часть заклинания:
Зеркальная гладь,Прекрати мерцать.Не хочу восхищенья,А простого общенья.
Пушистый мир стал похож на кукольный театр: упали на землю и тут же исчезли картонные дома и заборы, люди-манекены и животные, вылепленные из ваты. Не прошло и минуты, как Даша уже стояла одна посередине зеркального озера. От нее в разные стороны исходили лучи — ее отображения. Девочка стояла неподвижно, боясь наступить на свою зеркальную копию. Потом она закрыла глаза и прочитала вторую часть заклинания. В ответ на ее слова к ней навстречу вышла высокая фигура, закутанная в плащ. Каждый шаг незнакомца изменял рисунок Дашиных отображений, как меняется калейдоскоп. Подойдя ближе, незнакомец скинул плащ и предстал русоволосой девушкой в длинных струящихся одеждах. Неожиданно девушка исчезла, а на месте калейдоскопа изображений вырос лабиринт, стенки которого повторяли последний узор калейдоскопа. Глядя на всю картинку, Вероника видела, что в лабиринте нет выхода. Но Даша этого не понимала и пошла между зеркалами. Устав бродить в запутанных коридорах, девочка прислонилась к одному из стекол и наконец-то произнесла третью часть заклинания.
Вдруг одна из книжных полок в комнате мастера отодвинулась в сторону, и Даша выпала из темного проема. Она лежала на ковре, не открывая глаз, пока к ней не подошла Вероника. Подруги радостно обнялись. Девочки коротко рассказали друг другу о своих приключениях. Вероника показала книгу мастера Опека, и они, перелистнув страницу, начали следить за приключениями Драгуши.
Очутившись в мнимом янтарном мире, дракончик обрадовался, что наконец-то у него появятся друзья, похожие на него. Он долго играл с ними в камешки, они летали за райскими птицами и веселились, играя в прятки между деревьями с драгоценными плодами. Но вскоре Драгуша начал понимать, что новые друзья его ограничивают: «Мы, драконы, соблюдаем правило очередности, играя в камешки»; «Мы, драконы, не летаем высоко, как птицы, а только чуть выше деревьев»; «Мы драконы, не прячемся в кустах, а только за деревьями». Драгуша заскучал и, немного подумав, прочитал первую часть заклинания:
