Коллин Хоук - Путешествие тигра
– Спасибо, брат. Ладно, время не ждет. Вы садитесь у бассейна, а я полез собирать устриц.
Он сбросил ботинки, стянул с себя свитер. Когда я снова отвернулась к фреске, Кишан обнял меня сзади.
– Не хочешь искупнуться, красавица?
– Вода ее убьет, – сухо напомнил Рен.
Я гневно покосилась на него, потом обернулась и с улыбкой обняла голого по пояс Кишана.
– Пожалуй, в другой раз. – Я похлопала Кишана по груди, провела рукой по животу. Ткнув кулаком в его выступающие ребра, я с притворным огорчением заметила: – Мне кажется, тебе нужно больше тренироваться. Как ни крути, а возраст никого не красит. Смотри, какой ты дряблый!
– Где?! – взвился он, безуспешно пытаясь захватить двумя пальцами складку кожи на своем боку.
– Я пошутила! – рассмеялась я. – У тебя на животе такие кубики, что можно сыр натирать. Мне повезло, что поблизости нет других девушек. Они бы все попадали в обморок от восторга.
Он радостно улыбнулся:
– Я человек простой, с меня довольно одной обморочной девушки. Но вообще, мужчина должен быть сильным, чтобы всегда мог выручить свою подругу из беды, верно говорю?
Рен хмуро прервал его разглагольствования.
– Что возьмешь вместо ножа? – поинтересовался он.
– Чакру! А ты чем думаешь открывать устриц?
– Мы что-нибудь придумаем, – ответил Рен, подталкивая брата к бассейну. Кишан пожал мне руку и осторожно вошел в воду. Через несколько секунд раздался мокрый стук, и на каменные плиты шмякнулась устрица размером с хороший блин. Задумавшись о том, чем мы сможем открыть створки таких больших раковин, я ненадолго оставила Рена одного и побрела вокруг бассейна.
Искусственный водопад оказался еще красивее, чем я думала. Молочная вода каскадом сбегала по черным плитам в лежавший внизу бассейн. На вершину фонтана вели ступеньки, и я поднялась по ним. Чуть выше каскада оказалась ниша, в которой бил еще один фонтан и стояли мраморные статуи.
Я посмотрела вниз на Рена, услышала, как он торопит Кишана поскорее доставать раковины. Он открывал их своим трезубцем, а поскольку у меня подходящего оружия все равно не было, я решила немного полюбоваться статуями.
Вскоре я выяснила, что все золотые и мраморные скульптуры изображают трех персон: двух мужчин и одну женщину. Женщина обнимала рукой одного из мужчин, который подносил ей жемчужное ожерелье, с изумительным совершенством высеченное из камня неизвестным скульптором. Второй мужчина явно ревновал. С обеих сторон от фонтана тянулись гладкие мраморные стены, испещренные резьбой.
– Рен! Кажется, я нашла Парвати и Шиву! И Индра тоже тут!
– Подожди чуть-чуть, я сейчас поднимусь и тоже взгляну, – крикнул он в ответ.
Потом я заметила кое-что еще. Одна рука Индры была угрожающе сжала в кулак, а другой он показывал куда-то за фонтан, перед которым обнимались Шива и Парвати. Этот жест явно что-то означал. Интересно, что там такое? Может, еще одна статуя? Спустившись по ступенькам, я обогнула мраморную стену – и оцепенела от изумления и ужаса.
На полу лежала огромная дохлая акула.
– Не может быть, – одними губами прошептала я.
Острый нос акулы торчал вверх, а пасть была слегка приоткрыта. Теперь я видела, что акула сделана из мрамора, но меня бросало в дрожь при одной мысли о том, что она может пошевелиться. Пасть у нее была такая, что могла бы перекусить пополам дракона, не говоря уже о жалком человечишке вроде меня. Словно завороженная, я вытянула палец, чтобы потрогать острые, зазубренные зубы, но в последний момент опомнилась и отдернула руку.
– Это невозможно, – забормотала я себе под нос. – Нет, просто невозможно, и все. Я никогда не видела такого экземпляра в «Неделе акул», а это о чем-то да говорит… А может, она доисторическая?
Я с трудом откашлялась.
– Рен!
Никакого ответа.
– Рен! – чуть громче позвала я. – Пожалуйста, поднимись ко мне! Прошу тебя.
– Одну минутку, Келси. Я почти открыл ее.
Я стала медленно пятиться от кошмарного создания, пока не врезалась спиной в алебастровые перила. Здесь я застыла, не в силах отвести глаз от гигантского существа, которое, даже мраморное, пугало меня больше всего, с чем мне уже доводилось сталкиваться. Каппы по сравнению с этой тварью казались игривыми котятами. Стимфалийские птицы? Да просто канарейки! Я начала дрожать, волны животного страха прокатывались по моему телу, пока не захлестнули меня целиком, так что я уже не видела ничего, кроме чудовища, от которого не могла оторвать взгляд.
Я затрясла головой, но все было бесполезно. Жалкие, хныкающие звуки сами собой вырвались у меня из горла. Опрометью бросившись вниз по лестнице, я остановилась у водопада и снова оцепенела. Все, что я смогла придумать, было слово «нет». Я столько раз безостановочной скороговоркой произнесла его про себя, что только когда услышала второй голос, поняла, что давно твержу его вслух.
Рен вырос передо мной словно по волшебству. Он обнял меня, прижал к себе. Он легко и нежно растер мне затылок и тихо спросил:
– Что нет, Келси?
– Не бывает! – прошептала я ему в рубашку, как сомнамбула.
– Идем. Покажи мне, что ты нашла.
Какая-то часть моего сознания услышала донесшийся снизу голос Кишана:
– Эй! Где вы все? Неужели мне опять придется все делать самому?
Да, я слышала, как он просил, чтобы мы помогли открыть раковины. Но я знала, что ему ничто не угрожает, поэтому продолжала прижиматься носом к рубашке Рена.
– Все хорошо, – успокоил меня Рен. – Давай вместе посмотрим, что там такое. Я пойду с тобой, не бойся.
Он ласково отцепил меня от себя и подал руку. Я вцепилась в нее обеими ладонями и всем телом прижалась к Рену. Он коснулся губами моего виска и стал подниматься по ступенькам. Водопад мы миновали более-менее спокойно, но стоило мне увидеть первую статую, как я снова начала трястись.
Рен остановился на площадке, внимательно осмотрел все скульптуры.
– Я не понимаю, Келси. Что тебя напугало, стимани?
Не в силах выжать из себя ни слова, я подняла дрожащую руку и указала туда же, куда показывал Индра.
– Она… – еле слышно выдавила я. – Она… такая… такая огромная.
Видя, что я не сделаю ни шага с площадки, Рен выпустил мою руку, обошел вокруг мраморной стены и остановился. Я увидела, как его лицо удивленно вытянулось, потом на нем появилось выражение мрачной решимости. Присев на корточки возле акульей головы, Рен стал внимательно разглядывать ее.
Я невольно поморщилась, подумав, что по сравнению с акулой Рен был похож на вкуснейшее пирожное со взбитыми сливками под расплавленным шоколадом. «Он хорош просто до неприличия. Но даже он, во всей своей красе, всего лишь закуска для этой твари. А я? Пожалуй, стебель сельдерея. Не самое вкусное блюдо, так что, наверное, мне придется хорошенько обмакнуть себя в соус, чтобы акулочка меня не выплюнула. Кишан, наверное, поаппетитнее. Скажем, поджаренный блинчик с овощами или маленькая тортилья такито с начинкой. Даже если такая акула сожрет нас троих за один присест, ей все равно придется завершить обед вторым и третьим блюдом… Она же такая… такая… гигантская…»
Рен еще немного посидел перед статуей, потом повернулся ко мне:
– Все будет хорошо, Келси. Постарайся успокоиться.
– О чем ты говоришь?! Это же гигантская акула!
– Да, но…
– Рен! Да по сравнению с этим чудовищем обычные акулы все равно что мартышки по сравнению с Кинг-Конгом!
– Я знаю, но…
Нас прервал сердитый вопль Кишана снизу:
– Да куда вы запропастились?!
Я подошла к перилам и помахала ему рукой:
– Мы здесь. Сейчас спустимся.
– Вот и славно, – буркнул Кишан и продолжил открывать устрицы, а я повернулась к Рену:
– Но что?! Что? Ты что, вообще ничего не понял? Это и есть тот самый охотник, о котором говорила русалка! Тот, кто не спит и не ест! Тот, чья единственная цель – не дать нам подняться на поверхность!
– Мы пока не можем утверждать этого наверняка.
– А вот у меня нет ни малейших сомнений!
– Это говорит твой страх. Я знаю, ты напугана, но не вижу смысла впадать в панику из-за того, что еще не случилось и, быть может, никогда не случится.
– Я… я не хочу, чтобы меня съела акула, – тихо расплакалась я.
Рен обнял меня, улыбнулся в мое заплаканное лицо и сказал:
– Я знаю. Ты предпочтешь быть съеденной тигром. Помнишь?
Я закивала и шмыгнула носом. Рен поцеловал меня в лоб, взял мое лицо в свои ладони.
– Все будет хорошо. Я обещаю. Договорились?
– Договорились, – тихо всхлипнула я.
Он обвел пальцами овал моего лица, и у меня перехватило дыхание. Занервничав, я поспешила отстраниться, пока его способы утешения не сделались опасными для моей решимости, и подошла к статуе Парвати. Рен молча смотрел на меня, не трогаясь с места.
«Бедная ты бедная, Парвати, – с жалостью подумала я. – Тебе пришлось выбирать между двумя мужчинами, рисковавшими жизнью ради тебя! Представляю, сколько слез ты пролила от страха за них обоих, ведь каждый из них мог стать жертвой ужасного чудовища». Я смахнула слезы и дотронулась до руки мраморной Парвати. В тот же миг статуя замерцала и исчезла.
