Рыцарь сновидений - Андрей Васильевич Саломатов
Уже на самом верху очередь заволновалась, пришла в движение, и Пострадавшего с Андреем закрутило, словно в водовороте.
— Ты бы видел, что здесь ночью делается, когда все спят,— крепко держа мальчика за руку, сказал Пострадавший.— Не протолкнешься. Перила каждый день чинить приходится — кандидаты отрывают их начисто. От стен куски яшмы отколупывают, позолоту с дверей соскабливают. Ужас!
Наконец Пострадавший пробился к красивым двустворчатым дверям тронного зала. Он сильно постучал кулаком, а затем крикнул в щель между створок:
— Ваше Величество! Ваше Величество, это я, Пострадавший. Велите, пожалуйста, мне открыть. Я вам настоящего рыцаря привел.
Кто-то из очереди попытался оттеснить Пострадавшего в сторону. Другой ухватил его за воротник, третий — за рукав.
— Имейте совесть, граждане кандидаты! — завопил Пострадавший.— Ведите себя по-рыцарски! Не рвите одежду! И так в лохмотьях хожу!
В этот момент двери отворились, и Пострадавший втолкнул своего помятого, взъерошенного спутника в тронный зал. Вслед за ними туда ворвались несколько кандидатов из очереди, но два гиганта-стражника не без труда выпихнули их обратно и заперли двери.
— Фф-фу,—тяжело дыша, проговорил Пострадавший.— Ну и кандидат нынче пошел, так и норовит последнюю одежду с тебя содрать.— Он поклонился Фее и показал на своего спутника: — Вот, Ваше Величество, настоящего рыцаря привел. Прошу любить и жаловать.
— Неужели настоящий? — недоверчиво спросила юная девушка в длинном газовом платье самого нежного розового оттенка.
— Абсолютно,— подтвердил Пострадавший.
— Здрасьте,— пригладив волосы, смущенно поздоровался Андрей и огляделся. В зале почему-то были плотно зашторены все окна, а в больших бронзовых канделябрах горели свечи. Они бесконечное число раз отражались в огромных зеркалах, которыми были увешаны стены, отчего зал казался бесконечным. Мириады светлых огоньков постепенно уходили в отраженное пространство все дальше и дальше. Придворные дамы и кавалеры, бесчисленно умноженные зеркалами, напоминали огромную толпу разряженных людей.
Фея сидела на высоком резном троне в окружении десятка могучих рыцарей. Закованные в латы, они стояли неподвижно, и только покачивание плюмажей говорило о том, что это живые люди. Зато все остальные господа и дамы вертелись и болтали без умолку, отчего зал гудел, словно пчелиный улей.
— Здравствуй, мальчик,— сказала Фея. Она встала с трона, подошла поближе и, критически глядя на Андрея, спросила: — Что же он такого особенного сделал?
— Отказался становиться фальшивым рыцарем, Ваше Величество,— ответил Пострадавший.— Хотя и утверждает, что ему необходимо вас видеть.
— Отказался? — удивленно проговорила Фея.— И кто же тебя надоумил отказаться, мальчик?
— Никто,— пробурчал Андрей.
— Этого не может быть,— сказала Фея и окинула взглядом присутствующих.— Это что ж, ты такой честный? А может, ты не совсем нормальный или просто лгун?
Вопрос Феи очень не понравился Андрею. Сказать «честный» у него не поворачивался язык. Он себя таковым не считал. Согласиться, что он не совсем нормальный, было очень обидно. Не менее оскорбительным ему казалось и то, что его подозревали во лжи.
— Вы, наверное, привыкли, что вам все врут,— пожав плечами, ответил Андрей.
— Ваше Величество,— поморщившись, обратился к Фее Пострадавший.— Так же нельзя: рыцаря называть лгуном да еще и сумасшедшим. Согласен, случай необычный, но я сам был свидетелем этого уникального поступка. Он не стал спасать меня из воды, отказался лезть за мной в горящий дом, не захотел лупить дракона по шее и даже не помог мне подняться, когда я, переодевшись старушкой, упал на дороге.
. — Так, может, он просто черствый, невоспитанный мальчишка? — всплеснула руками Фея.— Не помочь подняться бедной старушке! Это каким же бездушным надо быть человеком!
— Нет, Ваше Величество,— продолжал убеждать ее Пострадавший. Просто он знал, что это я и не пожелал увеличивать число фальшивых рыцарей. Но если вы мне не верите, испытайте его.
— Вот-вот, испытайте,— раздался скрипучий противный голос, и из толпы придворных вышел маленький кривоногий человек в напудренном розовом парике.— Видали мы таких рыцарей. Несколько лет назад тоже один такой объявился. А потом оказалось, что он боялся воды, ему страшно было лезть в огонь, а несчастных старушек он просто люто ненавидел. А вначале тоже рыцарем прикидывался. Пусть докажет.
— Не буду я никому ничего доказывать,— обиженно проговорил Андрей.— И не надо мне никаких испытаний. Мне нужны только мои ключи.
— Только ключи,— усмехнулась Фея.— А это разве не желание, получить обратно ключи? Да здесь, может, половина
очереди стоит за ключами. Одни за своими, другие за чужими.
— И вы им даете ключи от чужих квартир? — изумился Андрей.
— А что делать? — легкомысленно ответила Фея.— В моей стране есть такой закон, и никто не может отменить его. Если ты совершил рыцарский поступок, проси что хочешь.
— Да какие же они рыцари! — возмутился Андрей.— Как вы не понимаете, настоящий рыцарь никогда не возьмет ключи от чужого дома!
— Почему? — наивно спросила Фея.— А может, они в отсутствие хозяев собираются украсить квартиру розами. Или сделать им сюрприз — оставить на столе большой торт с розовым кремом.
— Все понятно,— вздохнув, проговорил Андрей.— Ладно, я пошел. Не нужны мне ваши исполнения желаний и липовое рыцарство.
Пострадавший с Феей многозначительно переглянулись, а когда Андрей развернулся, чтобы уйти, Пострадавший взял его за руку и сказал:
— Пожалуйста, Ваше Величество, испытание пройдено на пять. Какие еще вам нужны доказательства?
— Да,—улыбнувшись, ответила Фея.—Ты убедил меня. Похоже, это действительно настоящий рыцарь.
— Не верьте ему, он прикидывается,— проскрипел карлик в напудренном парике.— Несколько лет назад один мальчишка тоже строил из себя благородного, а потом оказалось, что он заранее разузнал, как себя вести во дворце Феи. Пусть сразится в настоящем поединке с Рыцарем Ночи. Вот тогда мы посмотрим, что он за птица.
— Кто это такой? — спросила Фея у Пострадавшего.
— Не знаю,— ответил тот.
— Да это просто злой карлик,— сказал Андрей.— Вы что, сказок не читаете?
— Ты ошибаешься, глупый мальчишка,— с ненавистью проговорил карлик.— Я и есть Рыцарь Ночи.— И тут же по тронному залу пронесся порыв ледяного ветра, все свечи одновременно погасли, и сразу стало темно и холодно, как в погребе. Придворные дамы завизжали от страха, начали метаться по залу, наступая друг дружке на длинные подолы платьев и падая, а кавалеры принялись поднимать их и
