Роберт Ладлэм - Парижский вариант
Ученый рухнул на пол, словно сломанная игрушка. Глаза его так и не закрылись.
И в тот же миг оружейную наполнил грохот стрельбы. Лапорт замер. Боевики «Щита полумесяца» оставались запертыми в другом конце замка. Как могли они подобраться настолько близко?
Он ринулся к двери, взмахом руки подзывая к себе двоих легионеров-охранников. В дверях он остановился на миг, отдавая приказы часовым, и в следующий момент все пятеро уже мчались вниз по винтовой лестнице.
* * *— Назад! — гаркнул Джон, перекрикивая грохот очередей и визг пролетающих пуль.
Скрываться уже не было смысла. Они ринулись прочь, по коридору в сторону винтовой лестницы, уводящей к верхним этажам восточной башни. Между каменными стенами гуляло такое эхо, словно вслед беглецам вела огонь целая армия.
Где-то наверху хлопнула дверь оружейной, послышались голоса, с пулеметной скоростью выкрикивающие что-то по-французски, и в то же время сзади донеслись новые звуки — топот множества ног: это мчались на подмогу легионеры.
Трое агентов вместе с Марти и Терезой нырнули в пустующие комнаты по разным сторонам коридора.
Тяжело дыша, Джон чуть приоткрыл дверь, заметив, что Питер, оказавшийся в комнате напротив, поступил так же. Мимо пробежали одетый в штатское Лапорт и четверо легионеров, направляясь в ту сторону, где продолжалась пальба — очевидно, боевики «Щита полумесяца» отстреливались от набежавших солдат. На бегу генерал отдавал какие-то приказы, но голос его терялся в грохоте выстрелов.
Промедлив минуту, Джон и Питер выскользнули обратно в коридор и, убедившись, что близкой опасности нет, помчались дальше. Товарищи бежали за ними вслед. А в отдалении продолжался бой.
Все пятеро торопливо взбежали по лестнице и, только оказавшись на площадке, замерли, чтобы оглядеться. Дверь в оружейную была открыта. Изнутри не доносилось ни звука. Освещенная парой слабеньких лампочек и жидкими лунными лучиками из узких окон-бойниц площадка тоже была пуста.
— И как это понимать? — осведомился Марти.
Джон оборвал его взмахом руки и жестами скомандовал Питеру и Рэнди заглянуть в оружейную.
— Мы с Марти и Терезой прикроем лестницу, — шепнул он.
Рэнди едва заглянула в дверь, как тут же отшатнулась, поманив остальных:
— Заходите, все, скорей!
Марти тут же ринулся вперед в поисках прототипа. Тереза едва не сбила его с ног. Джон зашел последним, прикрывая тыл, и поэтому последним замер, потрясенно глядя на распростершегося у стола Эмиля Шамбора. Ученый лежал лицом вниз, словно вывалился, потеряв сознание, из кресла.
Тереза закрыла лицо руками:
— Папа! О нет!
Она метнулась к отцу.
— Господи... — пробормотал Марти, неловко похлопав ее по плечу. — Господи...
Всхлипнув, Тереза упала на колени рядом с телом, перевернула на спину. В груди Шамбора зияли два пулевых отверстия. Рубашку измарала кровь.
— Он жив, Джон? Скажи, что он жив?!
— Марти! — бросил Джон, опускаясь на колени рядом с ней и глядя на часы. — Компьютер! До полуночи две минуты!
Толстяк помотал головой, будто разгоняя туман перед глазами.
— Ладно... Джон.
Он рухнул в кресло Эмиля Шамбора и тут же забарабанил по клавишам.
Питер шагнул к двери:
— Рэнди, пошли. Кто-то должен прикрыть им спину. Цээрушница кивнула. Темные комбинезоны обоих растворились в тени на лестничной площадке. Джон бегло осмотрел тело Шамбора.
— Похоже, обе пули пробили сердце. Прости, Тереза. Он умер мгновенно.
Актриса молча кивнула и заплакала.
Джон, покачав головой, поднялся и встал у Марти за спиной на случай, если от него потребуется какая-нибудь помощь, одновременно осматриваясь. По стенам оружейной были развешаны старинные доспехи, средневековые щиты и оружие. Помещение было обширным и изрядно заставленным старинной тяжелой мебелью. Под высоким потолком притулились несколько лампочек, даже не пытавшихся осветить оружейную полностью — добрых три четверти зала оставалось в темноте. Светильники жались к дверям. В сумраке терялись ряды деревянных ящиков — как рассудил Джон, с патронами.
— Быстрей, ты, чудище! — заклинал Марти молчаливый компьютер. — Хозяину перечить взялся? Паладина тебе не одолеть! Вот так лучше. И-й-есть, скользкая тварь! Ага! Изворачивайся, сколько влезет, беги, куда сможешь, но тебе не скрыться...
Он дернулся и замолк.
— В чем дело, Марти? — торопливо поинтересовался Джон. — Что ты нашел?
Он вгляделся в бегущие по экрану строки цифр и символов, но, хотя немного разбирался в программировании, ничего не сумел понять.
Марти подпрыгивал в кресле, словно на раскаленной сковородке.
— Змий! Дракон! Тебе не одолеть героя, рыцаря, воителя! Спокойно... спокойно... вот так... так... Ага! Попался, гнусный бармаглот, ты... Господи!
—Что-то случилось, Марти? Скажи!
Толстяк оторвал взгляд от экрана. Лицо его было белее муки.
— Эмиль выбрал снаряженную русскую МКБР. Снаряженную ядерной боеголовкой. И она... она запущена! — Он всхлипнул, снова глядя на экран, считывая информацию на лету. — Ракета уже в воздухе! Пошла!
Во рту у агента пересохло. Засосало под ложечкой.
— Куда она нацелена, Марти? Назови мне мишень!
Марти сморгнул.
— Омаха. — Он покосился на монитор, потом снова на друга. На лице его тревога боролась с отчаянием. — Мы опоздали.
Глава 40
Президентский самолет, перед посадкой в Омахе
Президент Кастилья разглядывал собственное одинокое отражение в иллюминаторе. Шасси президентского самолета легко коснулось посадочной полосы. Скоро и президент, и его соратники окажутся в безопасности, в надежно вкопанных в землю бункерах Стратегического командования армии США — как все его называли, «СтратКома», — на базе ВВС Оффут. «СтратКом» был живым сердцем обороны: в его ведении находилось планирование, нацеливание и развертывание стратегических сил страны. Покуда НОРАД взирал в небеса, «СтратКом» координировал ответные удары.
Кастилья перевел взгляд с туманной плоскости иллюминатора на взлетную полосу за ним: верно, по соседней полосе разгонялся, отрываясь от земли, реактивный самолет, очень похожий на президентский. Один такой был приписан к «СтратКому»; сейчас ему предстояло служить мишенью, отвлекая внимание любого противника, вздумавшего отыскать президента США.
Глубоко вздохнув, Кастилья попытался отогнать чувство вины. Столько людей своими телами прикрывали его, верней — его пост... Гигантская машина сбавляла ход. Он отвернулся от иллюминатора и снял с рычага микрофон громоздкого коротковолнового передатчика:
— Брэндон, как держитесь?
— Неплохо, Сэм, неплохо, — отозвался из своего бункера в Северной Каролине вице-президент Брэндон Эриксон. — А ты?
— Терпимо. Только взмок уже весь. Под душ бы...
— Как я тебя понимаю.
— Готов перенять штурвал, Брэндон?
— Не придется.
Президент безрадостно фыркнул.
— Всегда завидовал твоей уверенности. Ладно, свяжемся. — Он повесил микрофон и неловко поерзал в кресле. В дверь настойчиво постучали.
— Войдите!
На пороге стоял Чак Орей. Ноги его не держали, лицо превратилось в пепельную маску.
— На проводе командный пункт «СтратКома», сэр. Опытная противоракетная система... рухнула. Мы ничего не можем поделать. Мы беспомощны, сэр. Командующие сейчас консультируются с интернетчиками, пытаются запустить систему снова... но особой надежды нет.
— Иду.
* * *Шато-Ля-Руж, Франция
Сырой воздух древней оружейной звенел от напряжения. Через плечо Марти Джон тревожно вглядывался в экран. Было холодно и тихо; только доносились с нижних этажей башни приглушенные выстрелы да бешено постукивали клавиши под пальцами компьютерщика.
Джону ужасно не хотелось отвлекать друга, но он не удержался:
— Ты сможешь остановить ракету?
— Я пытаюсь, — прохрипел Марти так невнятно, словно от волнения забыл, как ворочать языком. Он на миг оторвал взгляд от монитора. — Черт, я слишком хорошо учил Эмиля! Он напортачил... а мне расхлебывать! — Он снова отчаянно забарабанил по клавиатуре, пытаясь найти дорогу к электронным мозгам ракеты. — Эмиль быстро учился... как я выяснил. О нет! Ракета прошла апогей... она на полпути через Атлантику.
Джон вдруг обнаружил, что его трясет. Нервы были натянуты, точно струны. Он вздохнул, пытаясь расслабиться, и успокаивающе положил руку на плечо Марти.
— Ты должен найти способ остановить... хоть как-нибудь... остановить эту ракету, Март.
* * *Капитан Дариус Боннар бессильно привалился к стене, пытаясь удержаться в сознании. Окровавленная левая рука безвольно свисала, рану в боку зажимала стянутая жгутом рубашка. Большинство его ребят отстреливались от противника за углом, из-за баррикады, наспех сооруженной из тяжелой антикварной мебели. Слышно было, как генерал отдает команды, ободряет понурившихся. Боннар слабо улыбнулся. Он мечтал погибнуть в славном бою, где Легион сойдется с могучим врагом Франции... но эта мизерная по всем признакам стычка могла оказаться важнейшим сражением, а враг — главнейшим из всех. В конце концов, этот бой решит судьбу страны.
