Ли Чайлд - Гость
– Вам помочь, мисс? – произнес голос у нее за спиной.
Это был пожилой продавец. Он бесшумно подкрался к Рите, горя желанием помочь.
– Эта краска разводится водой? – спросила она.
Продавец кивнул.
– Да, она называется водоэмульсионной, – объяснил он. – Но это означает только то, что она на водяной основе. Водой можно ее разводить, мыть кисти.
– Мне нужна темно-зеленая, – сказала Рита, указывая на таблицу. – Примерно вот такая.
– Предлагаю вам вот этот колер, – сказал продавец. – Он называется «авокадо».
– Слишком светлая.
– Вы будете разводить краску водой?
Рита кивнула.
– Тогда она станет еще светлее.
– В таком случае, думаю, я возьму оливковую. Я хочу, чтобы она напоминала защитную.
– Хорошо, – согласился продавец. – Сколько вам нужно?
– Одна банка. Галлон.
– Много вы этим не покрасите. Хотя, если разбавить, станет больше.
Продавец отнес банку к кассе и пробил чек. Рита расплатилась наличными, и продавец положил краску в сумку вместе с прилагающейся бесплатно палочкой для размешивания. На палочке была наклейка с названием магазина.
– Благодарю вас, – сказала Рита.
Она вышла на улицу, держа бумажный пакет в одной руке, сумку с краской – в другой. Прошла вдоль ряда магазинчиков. Воздух был очень холодный. Рита подняла взгляд на небо. Его затягивали черные тучи. Рита обогнула последний магазинчик. Поспешила к машине. Бросила покупки на заднее сиденье, села за руль, захлопнула дверь и завела двигатель.
* * *Полицейский замерз, поэтому его внимание оставалось сосредоточенным. В летний зной, сидя абсолютно без дела, он наверняка начал бы клевать носом, но в такой холод об этом не могло быть и речи. Поэтому полицейский увидел приближающуюся фигуру, еще когда до нее было больше сотни ярдов. Склон холма делал в этом месте перегиб, поэтому полицейский увидел сначала голову, затем плечи, потом грудь. Фигура целенаправленно приближалась к нему, поднимаясь над горизонтом, открываясь все больше и больше, увеличиваясь в размерах. Густые седые волосы, аккуратно подстриженные и расчесанные. Военный мундир. На погонах и петлицах орлы. Полковник. Вместо форменной рубашки и галстука стоячий воротник сутаны. Военный священник. Он быстро поднимался вверх по склону. Голова качалась вверх и вниз в такт шагам. Вместе с ней двигался белый подворотничок. Священник шел очень быстро. Только что не бежал.
Он резко остановился в ярде перед правой фарой полицейской машины. Просто остановился на тротуаре и, вывернув шею, уставился на дом Симеки. Полицейский опустил стекло. Он не знал, что сказать. Какого-нибудь местного жителя он окликнул бы: «Сэр, проходите мимо», причем таким тоном, что других слов больше не потребовалось бы. Но перед ним был священник, к тому же, полковник. Почти джентльмен.
– Прошу прощения? – окликнул его полицейский.
Оглянувшись, полковник обогнул капот машины. Нагнулся. Он оказался очень рослым. Одну руку полковник положил на крышу «Крауна», другую на дверь. Заглянул в опущенное стекло.
– Здравствуйте, – сказал он.
– Чем могу вам помочь? – спросил полицейский.
– Я хочу повидаться с хозяйкой.
– Ее сейчас нет дома, – сказал полицейский. – И у нас возникли кое-какие проблемы.
– Какие проблемы?
– Мисс Симека под охраной. Я не могу вам говорить, почему. Но я прошу вас сесть в машину и показать ваши документы.
Полковник смущенно замялся. Затем, выпрямившись, он открыл дверь и сел в машину. Неуклюже вывернулся на сиденье и сунул руку во внутренний карман пиджака. Достал бумажник. Раскрыл его и вытащил потрепанное удостоверение личности офицера. Передал удостоверение полицейскому. Полицейский изучил удостоверение, сверил лицо с фотографией. Вернул удостоверение и кивнул.
– Хорошо, господин полковник. Если хотите, можете подождать в машине вместе со мной. На улице холодно.
– Да, очень холодно, – согласился полковник.
Однако полицейский заметил, что он, наоборот, даже слегка вспотел. Впрочем, возможно, от быстрого подъема в гору.
* * *– Я так ничего и не могу понять, – заявила Харпер.
Самолет начал заходить на посадку. Ричер понял это по звону в ушах. И по резким разворотам. Пилот военной авиации без стеснения пользовался рулем направления. Гражданские летчики прибегают к нему только в крайнем случае. При использовании руля направления самолет начинает заносить боком, словно машину, которая пошла юзом. Пассажирам это очень не нравится. Поэтому пилоты гражданской авиации совершают повороты, увеличивая тягу двигателей с одной стороны и уменьшая – с другой. В этом случае поворот выполняется плавно. Но военные летчики не заботятся об удобстве пассажиров. Те все равно не купили билеты на свои деньги.
– Помнишь сообщение Пултона из Спокана? – сказал Ричер.
– И что в нем такого?
– Это и есть ключ. Нечто большое и очевидное.
* * *Свернув налево с шоссе, Рита оказалась на своей улице. Полицейская машина снова загородила въезд. Рядом с полицейским кто-то сидел. Рита остановилась напротив своего дома, надеясь, что полицейский поймет намек и освободит дорогу, но тот открыл дверь и вышел из машины, словно намереваясь с ней поговорить. Он прошел к машине Риты, разминая затекшие от неподвижности члены. Положив руку на крышу, полицейский нагнулся. Рита опустила стекло. Заглянув в салон, он посмотрел на сумки с покупками на заднем сиденье.
– Вы купили все, что вам было нужно? – спросил он.
Рита кивнула.
– Никаких проблем?
Она покачала головой.
– Тут один человек хочет с вами поговорить. Военный священник.
– Это он сидит в вашей машине? – спросила Рита, просто чтобы что-то спросить.
Ответ был очевиден. Она заметила воротник сутаны.
– Какой-то полковник, – объяснил полицейский. – Документы у него в порядке.
– Избавьте меня от него.
Полицейский удивился.
– Он приехал сюда из самого Вашингтона. В документах указано, что он служит там.
– Мне наплевать, где он служит. У меня нет желания его видеть.
Полицейский ничего не сказал. Молча оглянулся. Полковник как раз вылез из машины. Выпрямился во весь рост. Направился к ним. Симека не стала глушить двигатель. Открыла дверь. Выбралась из машины. Запахнула куртку, защищаясь от холода, и стала смотреть на приближающегося полковника.
– Вы Рита Симека? – спросил священник, подойдя к ней.
– Что вам нужно?
– Я лишь хотел убедиться, что с вами все в порядке.
– Что вы имеете в виду?
– Как вы приходите в себя после тех неприятностей, что с вами случились.
– Какие у меня были неприятности?
– После нападения.
– А если со мной не все в порядке?
– Тогда, возможно, я смогу вам помочь.
Его голос, негромкий и сочный, обладал какой-то внутренней теплотой. Внушал бесконечное доверие. Таким голосом должны обладать настоящие священники.
– Вас направило министерство обороны? – спросила Рита. – Вы здесь официально?
Полковник покачал головой.
– К сожалению, нет. Я много раз спорил с начальством, но все тщетно.
Рита кивнула.
– Предложив помощь, оно тем самым признает свою вину.
– Да, такова их точка зрения, – подтвердил священник. – К сожалению. Так что я прибыл сюда как частное лицо. Я действую тайно, в нарушение четких приказов. Но меня вынуждает к этому моя совесть.
Симека отвела взгляд.
– Но почему вы приехали именно ко мне? – спросила она. – Нас ведь много.
– Вы уже пятая, кого я посетил. Я начал с тех, кто живет одиноко. Решил, что именно тут моя помощь нужна больше всего. Одни поездки оказались плодотворными, другие явились пустой тратой времени. Я стараюсь не навязываться. Но попробовать, мне кажется, надо обязательно.
Рита помолчала. Ее взгляд стал холодным.
– Что ж, боюсь, вы снова потратили время впустую, – наконец сказала она. – Я отказываюсь от вашего предложения. Мне не нужна ваша помощь.
Полковник не изобразил ни удивления, ни понимания.
– Вы уверены?
Рита кивнула.
– Абсолютно уверена.
– Вот как? Пожалуйста, не торопитесь с ответом. Подумайте хорошенько. Я проделал большой путь.
Рита ничего не ответила. Лишь нетерпеливо взглянула на полицейского. Тот переступил с ноги на ногу, привлекая внимание полицейского.
– Вопрос задан, ответ получен, – сказал он, совсем как адвокат в суде.
Наступила тишина. Нарушаемая лишь тихим ворчанием двигателя машины Симеки, работающего на холостых оборотах. Из выхлопной трубы вился дымок. В холодном осеннем воздухе чувствовался едкий запах горелого бензина.
– Сэр, а теперь я попрошу вас удалиться, – сказал полицейский. – У нас тут определенные проблемы.
Некоторое время полковник стоял неподвижно. Наконец кивнул.
– Мое предложение остается в силе, – сказал он. – Я могу вернуться в любой момент.
Резко развернувшись, он быстро пошел вниз по улице. Склон поглотил его: сначала ноги, затем туловище, в последнюю очередь голову. Проводив полковника взглядом, Симека села в машину. Кивнув собственным мыслям, полицейский похлопал по крыше.
