Питер Страуб - Глотка
– Там жил Думки, – сказала она, передавая поднос мужу.
– Да, Думки, с детьми и двумя братьями.
– Но Думки снимал это жилье, – Ханна снова уселась на свое место. – Вам нравится лимонад?
– Да, он очень хорош.
– Я делаю кувшин каждое утро и держу его весь день в холодильнике.
– Так вам нужен один из Думки? – переспросил старик.
– Я ищу человека, владевшего этим домом. Боба Бандольера. Вы помните его?
Склонив голову набок, Фрэнк внимательно меня разглядывал. Затем, сделав большой глоток лимонада, он немного подержал его во рту, прежде чем проглотить. Он явно не собирался ничего говорить, пока я не дам ему больше информации.
– Бандольер был менеджером в отеле «Сент Элвин» довольно долгое время.
– Да?
Я понимал, что пока не сообщил ему ничего нового.
– Мой отец тоже работал там какое-то время.
Повернув голову, Фрэнк взглянул на жену.
– Эл Андерхилл работал в отеле «Сент Элвин» и знал мистера Бандольера.
– Да, да. Конечно, он должен был его знать.
– Это наверняка было до того, как Эл пришел на фабрику, – сказал Фрэнк, обращаясь ко мне.
– Да. Так вы не знаете, где я мог бы найти Бандольера?
– Не могу вам сказать. Мистер Бандольер не слишком любил разговаривать с соседями.
– Думки снял меблированный дом, – сказала Ханна.
– Значит, мистер Бандольер выехал, оставив всю свою мебель?
– Так он и сделал, – подтвердил Фрэнк. – Мы с Ханной были в это время в отпуске. Это было много лет назад. Кажется, в семьдесят втором. Да, Ханна?
Ханна кивнула.
– Мы как раз приехали из загородного домика и обнаружили здесь семейство Думки. Они тоже были не слишком общительными, но куда общительнее мистера Бандольера. Тот вообще никогда с нами не разговаривал. Этот человек словно смотрел сквозь тебя.
– Мистер Бандольер одевался как настоящий джентльмен. Всегда в костюме и при галстуке. А когда работал в саду, надевал передник. Держал свои неприятности при себе, и в этом его трудно обвинить.
– Мистер Бандольер был вдовцом, – подхватил Фрэнк. – Мы слыхали об этом от старого Джорджа Милтона, человека, у которого я купил дом. У него была жена, которая умерла за два-три года до нашего приезда. Наверное, она обеспечивала ему покой и тишину.
– Этот человек любил покой. Он был жестким, но не грубым.
– А жильцы со второго этажа, семейство Санчана, – вот те были очень хорошие ребята, хотя и иностранцы. Конечно, их мы тоже не знали, но они всегда так приветливо здоровались.
– Говорили они немного странно, – сказал Фрэнк. – Иностранцы. А она была очень красивой женщиной.
– Они не могут подсказать, как мне найти мистера Бандольера?
Белнапы улыбнулись друг другу.
– Санчана не ладили с мистером Бандольером, – сказала Ханна. – В тот день, когда они уезжали, я вышла попрощаться, и Тереза сказала, что надеется никогда больше не увидеть мистера Бандольера. Она сказала, что они скопили немного денег и внесли первый взнос за собственный домишко в западной части города. А когда уезжали Думки, их дочка сказала мне, что пришел мужчина в военной форме и велел им собираться и съезжать. Я сказала ей, что американские военные никогда не ведут себя так, но она была не слишком смышленой девчонкой.
– Она не знала, кто был этот солдат?
– Нет. Он просто пришел и согнал их с насиженного места.
– Во всем этом нет никакого смысла. Разве что его прислал мистер Бандольер, – сказал Фрэнк. – Мне кажется, он решил жить здесь сам и нанял какого-то типа, чтобы спугнуть его жильцов. Вот я и подумал тогда, что скоро мы опять увидим мистера Бандольера. Но с тех пор дом стоит пустой. Но я уверен – мистер Бандольер по-прежнему владеет им – здесь ни разу не вешали таблички «Продается».
– Значит, все это время дом пустовал? – переспросил я, допив лимонад. – А кто же подрезает газон?
– Соседи делают это по очереди.
– А вы никогда не видели этого самого солдата?
– Нет, – сказал Фрэнк.
– Ну, – замялась Ханна.
– Все это твои фантазии! – воскликнул Фрэнк.
– Так вы видели его?
– Ханна ничего не видела.
– Возможно, это был и не солдат, – сказала Ханна. – Но в любом случае это не просто мои фантазии.
Я спросил Ханну, что же она видела, а Фрэнк неодобрительно хмыкнул.
Ханна ткнула пальцем в мужа.
– Он не верит мне, потому что сам ничего не видел. Фрэнк ложится спать в девять. Но неважно, верит он мне или нет, потому что я знаю точно. Я встала среди ночи и видела его.
– Вы видели, как кто-то входил в дом?
– Я видела человека в доме, мистер.
– Призрак Ханны, – презрительно хмыкнул Фрэнк.
– И все же я видела его, и он вовсе не был призраком. Это был самый обычный мужчина, – отвернувшись от Фрэнка, Ханна посмотрела на меня. – Раз в два-три дня я мучаюсь бессонницей и поэтому встаю среди ночи и спускаюсь вниз почитать.
– Скажи ему, что ты читаешь, – вставил Фрэнк.
– Да, это правда, я люблю ужасы, – Ханна улыбнулась своим мыслям, а Фрэнк подмигнул мне. – Я собрала целую коллекцию романов-ужасов и все время покупаю в супермаркете новые. Сейчас читаю «Красного дракона». Знаете? Люблю пострашнее.
Фрэнк тихонько смеялся, прикрыв ладонью рот.
– Но это вовсе не значит, что я все выдумала. Я видела, как в гостиной соседнего дома ходит какой-то мужчина.
– Просто ходит в темной гостиной, – сказал Фрэнк. – Хи-хи.
– Иногда он ходит с маленьким фонариком, но чаще всего действительно в темноте. Походит-походит и сядет, а потом снова встает и ходит. И...
– Ну, ну, продолжай, – подзадорил ее Фрэнк. – Расскажи все остальное.
– И еще он плачет, – Ханна с вызовом посмотрела на меня. – Я хорошо вижу его в окно, ведь там, в гостиной, висит только тюль. Он приходит раз недели в две. Ходит по гостиной. Иногда скрывается в другой комнате. И мне даже кажется, что он ушел. Но потом я поднимаю глаза, а он снова сидит там, разговаривает сам с собой или плачет.
– Он никогда не замечал света вашей лампы?
– Наверное, красные драконы не очень хорошо видят, – вмешался Фрэнк.
– Моя лампочка слишком маленькая. Ночничок, – сказала Ханна, не обращая внимания на мужа.
– А вы никогда не видели, как он входит в дом?
– Думаю, он заходит с другой стороны.
– Или спускается по каминной трубе, – не унимался Фрэнк.
– Вам не приходило в голову вызвать полицию?
– Нет, – почему-то смутившись, ответила Ханна.
– "Слезы из-под могильной плиты", – объявил Фрэнк. – Автор – И. Б. Луни.
– Кузнецы все такие, – вздохнула Ханна. – Почему-то любят воображать себя комедиантами.
– Но почему вы не вызвали полицию? – я повторил свой вопрос.
– Мне казалось, что это один из малышей Думки, ставший теперь взрослым, приходит сюда вспомнить счастливые времена.
– Дикари никогда так не поступают, – сказал Фрэнк. – И дикари всегда остаются дикарями. Даже самые маленькие напивались так, что постоянно валились на газон. – Фрэнк снова улыбнулся жене. – А Ханна любила этих дьяволят, потому что они звали ее «мэм».
Ханна неодобрительно посмотрела на мужа.
– Если они невежественны, это не значит, что Думки – конченые люди.
– А вы никогда не спрашивали соседей, может быть, они тоже видели этого типа?
Ханна покачала головой.
– У нас здесь никто больше не бодрствует по ночам.
– Мистер Бандольер жил один?
– Он всегда был один, – сказал Фрэнк. – Бандольер был государством в государстве.
– Может быть, это он приходит по ночам в дом, – предположил я.
– Надо запастись микроскопом, чтобы разглядеть где-нибудь в глубине души Бандольера хоть одну слезинку, – сказал Фрэнк, и, кажется, жена впервые согласилась с ним.
Прежде чем уйти, я попросил Ханну Белнап обязательно позвонить мне, когда она снова увидит незнакомца за окнами соседнего дома. Фрэнк показал мне еще два дома, в которых жили люди, приехавшие сюда еще раньше их с Ханной, но он не думает, что они смогут вспомнить Роберта Бандольера.
Одна из таких парочек жила в дальнем конце квартала, и оба старика действительно весьма смутно помнили своего бывшего соседа. Они считали его «снобом, держащим нос по ветру». И вообще не хотели даже говорить об этом человеке. Их всегда возмущало, что он сдал квартиру Думки.
Другая пожилая чета по фамилии Миллхаузер жила на другой стороне улицы через два дома от угла Ливермор-авеню. Мистер Миллхаузер вышел на порог поговорить со мной, а его жена кидала реплики из кресла-качалки в глубине дома. Они также не любили мистера Бандольера. И просто позор, что дом пустует год от года, но с другой стороны, не хотелось бы снова увидеть там этих ужасных Думки. Миссис Миллхаузер прокричала, что Санчана вроде бы переехали в местечко под названием Элм-хилл. Элм-хилл находился на западе Миллхейвена. Мистер Миллхаузер, распрощавшись со мной, хотел войти внутрь, когда его жена снова подала голос.
