Орландина Колман - Скелет в старой башне
Вдруг сквозь пелену слез она увидела вдали свет – очень слабый и почти призрачный. Постепенно в темноте она рассмотрела огромную кучу камней, из которой и исходил таинственный свет. Тут возник силуэт человеческой фигуры. Казалось, что он состоит из светящегося тумана и парит в воздухе. Вслед за ним появилась еще одна фигура.
Энн со стоном поползла вперед. Теперь она могла рассмотреть обе фигуры более четко. Это был молодой мужчина и прекрасная девушка с длинными темными локонами, обрамляющими нежное, казавшееся прозрачным лицо.
Молодой человек, который теперь повернулся к своей спутнице, казался бесконечно несчастным. Он нежно обнял хрупкую девушку, и они долго стояли, прижавшись друг к другу. Потом девушка освободилась из объятий юноши, взяла его за руку и потянула за собой.
Энн неотрывно смотрела им вслед. Вместе с ними исчез и таинственный свет. Какое-то время казалось, что она еще видит странные фосфоресцирующие отблески. Затем все опять погрузилось в полную тьму.
Она попыталась привести свои мысли в порядок. Есть ей не хотелось совершенно, значит, она провела здесь немного времени, возможно, пару часов. И в замке ее, скорее всего, пока не хватились и начнут искать еще не скоро…
Кто же сможет догадаться, где она находится? Надежда была только на то, что завтра приедет Джон. Он будет искать ее в башне и в склепе. Он услышит ее крики… А если нет?
«Нужно искать выход», – решила Энн. Возможно, ей удастся подтянуться на последнюю целую ступень лестницы и открыть стальную дверь. Но главное сейчас – найти фонарь!
Энн вновь сантиметр за сантиметром ощупала пол. Наконец, ее пальцы наткнулись на что-то гладкое и круглое! Это был ее фонарь! Его слабый свет несказанно обрадовал ее в первое мгновенье. Но радость была недолгой: батареек надолго не хватит – пользоваться фонарем можно только в самом крайнем случае.
Энн посветила вверх и увидела обвалившуюся лестницу. Стало ясно, что до последней целой ступеньки ей не дотянуться. В бессилии она рухнула на пол и провалилась в забытье.
Когда она очнулась, то начала громко звать на помощь. Ее крики отозвались гулким эхом. Энн понимала, что никто не услышит ее крики, только если не придет в склеп. Интересно, а завтра уже наступило? Сегодня суббота? Джон приехал? Он уже ее ищет?
Она понятия не имела, сколько сейчас времени – ее часы разбились при падении.
Энн на короткое время включила фонарь и опять посветила вверх. Осторожно держась за боковую доску лестницы, он подтянулась и встала на ноги. Но как только она выпрямилась, от доски отвалился большой кусок сгнившего дерева. Выбраться наверх по лестнице больше не представлялось возможным.
Идти по коридору в полный рост было нельзя. Да Энн и так не смогла бы стоять на ногах – было больно ступать на левую ногу.
На четвереньках она поползла вперед. Острые камни царапали ей колени и ладони, но она не обращала на это внимания. Главное, чтобы батарейки в фонаре продержались еще какое-то время. Наконец, она доползла до кучи камней, из которой появились привидения. Что бы это могло значить? Может быть, под этими камнями погребены люди? А она видела их души?
Кто нашел здесь смерть? Кого завалило камнями?
С ужасом Энн поняла, что никто иной, как Эдвард и Белинда, были погребены здесь. Безжалостная судьба настигла их, когда они спасались от старого графа.
– Бедная Белинда! Бедный Эдвард! – прошептала Энн, как будто мертвые могли ее услышать. – Вы так и не смогли вырваться на свободу! Вам не суждено было обрести счастье.
Она глубоко вздохнула. А она найдет выход из подземелья? Или ее ждет та же судьба?
С огромным трудом ей удалось протиснуться между стеной коридора и кучей камней. Фонарь светил уже еле-еле. Энн одолела еще несколько метров, и он погас совсем. Глубокая тьма вновь окутала ее.
Ход казался бесконечным. Силы оставляли Энн. Она уже хотела лечь и ждать смерти. Но тут вдали она увидела тусклый свет. В первый момент она подумала, что это опять привидения. Но потом поняла, что этот свет отличался от их зеленоватого свечения.
Сердце ее забилось, она уже не верила своим глазам. Неужели это дневной свет, льющийся через небольшое отверстие?
Надежда вселила в нее новые силы. Тяжело дыша, она опять стала пробираться дальше. Она действительно увидела отверстие и в отчаянии остановилась. Это не был выход. Это была щель, пролезть в которую было невозможно. Она выглянула на улицу. Острые скалы загораживали ей обзор. Внизу должно быть было море – она слышала шум прибоя.
Значит, вот где заканчивался ход. Он вел к прибрежным скалам. Идеальный путь для побега! Но не для нее – проход был засыпан камнями.
* * *
Несколько минут Энн смотрела на скалы. Время от времени она принималась громко звать на помощь, хотя и не надеялась, что кто-то услышит и освободит ее.
Наконец, она замолчала. Горло сильно болело. Ей ничего не оставалось, как попытаться разобрать завал.
Энн принялась за работу. Несколько часов расцарапанными в кровь руками она вынимала из завала один камень за другим. Пот заливал глаза. Но отверстие все же становилось шире. Сантиметр за сантиметром она приближалась к свободе.
Когда солнце стало клониться к закату, она расширила отверстие настолько, что смогла выбраться наружу. С жадностью она вдохнула свежий воздух.
Из последних сил девушка поплелась к замку. Колени у нее подгибались, но все-таки она дошла…
В замке царил страшный переполох. В холле ей навстречу бросился Джон. Он едва сумел подхватить ее на руки, когда она, увидев его, упала в обморок.
Энн не почувствовала, как он нежно поцеловал ее в лоб, отнес в гостиную и осторожно положил на диван.
Когда она пришла в себя, то первое, что увидела, были голубые глаза Джона, полные тревоги, сострадания и симпатии.
– Что… случилось? – прошептала она. – Мне приснилось что-то ужасное?
– Тебе это не приснилось, Энн. Это ужасное произошло с тобой на самом деле. Но мы еще не знаем, что именно. Где ты была?
– Меня засыпало… в подземном ходе…
Джон обомлел:
– В подземном ходе?! Где?!
– Под склепом… Я… упала с лестницы вниз… Стальная плита захлопнулась надо мной… Я оказалась… в ловушке…
Постепенно Джон выудил из нее всю страшную правду. Энн не умолчала ни о чем, но попросила его никому не говорить о привидениях из подземелья.
– То есть ты сама не совсем уверена, что видела их?
– Я знаю, что видела. Но не хочу, чтобы меня считали сумасшедшей. Я даже не знаю, что ты думаешь об этом…
– Я верю тебе, дорогая! И когда ты отойдешь от шока, мы вместе расследуем это дело, – тут он вздохнул. – Но ты должна обещать, что больше не предпримешь ничего одна.
Энн улыбнулась:
– Думаешь, у меня хватит смелости?
– Так я могу на тебе положиться?
Девушка кивнула:
– Без тебя я больше ничего делать не буду. Хватит того, что со мной произошло только что.
В последующие десять дней она не могла ничего предпринять по вполне объективным причинам: за ночь, проведенную в холодном подземелье, она простудилась, да и царапины и ссадины тоже нужно было подлечить. Вывихнутая ступня болела.
Но по мере того как она набиралась сил, Энн начала строить новые планы.
Она попросила Джона подумать, как бы им попасть в комнату наверху башни. Конечно, проще всего было вызвать слесаря. Но они договорились, что будут хранить их общую тайну, пока не узнают, что скрывается за дверью таинственной комнаты.
Наконец, Джон нашел гениальное решение. Комната в башне имела потолок под скатами крыши. Таким образом, над комнатой имелось пространство, напоминавшее чердак. Джон решил забраться туда, проделать в потолке отверстие, через него они по стремянке могли бы попасть в комнату. Энн была в восторге.
Вооружившись всем необходимым, молодые люди опять отправились в башню. Энн еще заметно хромала, но была полна решимости. С волнением она наблюдала, как Джон проделывает отверстие в потолке.
Увидев то, что было внутри, они какое-то время молчали потрясенные, хотя и ожидали обнаружить нечто подобное.
На грязной постели лежал скелет, истлевшая одежда клочьями свисала с него. В умывальном тазу стояла грязная вода, от которой исходил смрад. По всей комнате были разбросаны тарелки и стаканы, большинство из них были разбиты.
– Ужас! – прошептала потрясенная Энн. – Кажется, он умер с голоду. Неужели, он сам себя тут запер?
Молодой человек внимательно осмотрел дверь:
– Ключа нет. Давай я спущусь по лестнице вниз и…
Энн вцепилась в него:
– Только не это! Если бы ты слышал ужасный вой ночью…
– Но сейчас не ночь, дорогая!
