Роберт Финн - Адепт
Ди показала свой билет охране и, послав Сьюзен воздушный поцелуй, исчезла в стеклянном коридоре.
Как только она ушла, Сьюзен повернулась к Дэвиду.
— Будем надеяться, теперь действительно все кончено, — сказала она. — По крайней мере Ди в безопасности, и мы можем подумать о том, что нам делать в ближайший месяц, если ситуация не изменится.
— Не думаю, что это продлится так долго, — заметил Дэвид. — Вдвоем мы найдем выход куда быстрее.
Он привлек ее к себе, и Сьюзен устало положила голову ему на грудь. Он кивнул на кресла:
— Может, присядем на минутку? Я буквально с ног валюсь. А что это за дела про Зорро? Я ничего не понял.
Девушка рассмеялась.
— Как, ты не знаешь Зорро? Всемирно известного героя? Защитника слабых и угнетенных? — Она вскинула руку, начертив в воздухе букву Z.
Дэвид кивнул:
— Да, я знаю, кто такой Зорро. Но при чем тут ты?
Сьюзен неуверенно улыбнулась:
— Разве мы раньше об этом не говорили? Кажется, нет. — Она нахмурилась. — В общем, это было еще до того, как я стала ученым «ботаником»: мне нравилось заниматься фехтованием. На самом деле, — американка с шутливой гордостью выпрямила плечи, — в школе мне говорили, что из меня может получиться спортсмен мирового класса. Правда, ничего путного из этого не вышло, потому что из-за папиной работы мы без конца переезжали, но я все равно не бросала тренировок. Лет в двенадцать, когда мне впервые пришла в голову эта блажь, я приставала ко всем с вопросами, не было ли у Зорро маленькой сестры. Наверно, мне хотелось иметь образец для подражания — какую-нибудь бесстрашную девочку с красивыми браслетами. Короче, я уже мало что помню, но это была одна из тех смешных историй, которые со временем превращаются в семейную легенду.
На губах Сьюзен блуждала неловкая улыбка.
— Вот почему я решила использовать «награду» Джана, — добавила она серьезно. — Я подумала, что если адепты используют холодное оружие, единственным моим слабым местом будет магия. Но как только мне удастся создавать защитные поля, я смогу с ними справиться.
Дэвид недоуменно сдвинул брови.
— Холодное оружие? Ты о чем?
Сьюзен схватилась за голову:
— Господи, я и об этом тебе не говорила? Мы битый час обсуждали с профессором его теорию. Проклятие! Прости, ради Бога. Это была жуткая неделя. — Американка по-настоящему расстроилась и принялась объяснять: — Адепты не могут использовать магию друг против друга, так?
— Так, — нетерпеливо кивнул Дэвид. — Это я уже усвоил
Сьюзен сжала его руку, словно говоря «прости», и продолжила:
— Значит, им нужен способ как-то атаковать друг друга. Адепт может создавать вокруг себя защитное поле и отражать любое нападение, поэтому принудить его к битве просто невозможно. Но беда в том, что полная защита делает их слишком скованными. Это все равно что заключить себя в глыбу льда — ты абсолютно неуязвим, но при этом находишься в ловушке. Чтобы иметь возможность двигаться и напасть на своего противника, им приходится уменьшать уровень защиты и создавать поля с «прорехами», в которые легко проходит меч. Вот как они бьются. — Сьюзен добавила: — Конечно, они предпочитают убивать своих врагов во сне, но если это невозможно, остаются только мечи.
— А пистолеты? — недоумевал Дэвид.
Сьюзен покачала головой.
— Сам подумай, — произнесла она, помогая Дэвиду толкать тележку с багажом к ближайшим креслам. — Если ты хочешь сражаться с противником, используя огнестрельное оружие, вам обоим придется включить полную защиту. В момент выстрела тебе придется ее снять. Но твоя пуля отскочит от брони противника. Значит, вы должны стрелять одновременно, как на дуэли, потому что только в этом случае защита будет снята у обоих. Результата может быть только два — или вы убьете друг друга, или кто-нибудь ошибется со временем и дело кончится ничем; и то и другое одинаково бессмысленно. Но клинки можно использовать как для нападения, так и для обороны: даже если очень сильно ослабить магическое поле, человек с мечом способен отразить атаку. В таких поединках главное — умело парировать удар. Ты позволяешь врагу на себя напасть, а потом идешь в контратаку, зная, что в этот момент в его броне образовалась щель. Дэвид спросил:
— Если защиту можно создавать одним усилием воли, как им вообще удается нанести удар?
— Ну, все происходит не так быстро, — возразила Сьюзен. — Нужно время, словно передвигаешь что-нибудь тяжелое. Когда ты создаешь защиту, то двигаешься так, — американка изобразила несколько плавных танцевальных па, — а не вот так… — Она выбросила ладонь вперед и сделала молниеносный выпад.
Стоявший рядом ребенок прижался к своей матери, показывая на Сьюзен, но женщина смотрела в другую сторону и ничего не видела.
Они сели в кресла.
— Да, это… -Дэвид помедлил, подбирая правильное слово. — Это поразительно.
— Верно, — согласилась Сьюзен. — Поразительно. Даже такому новичку, как я, достаточно надеть «награду» и слегка сосредоточиться, чтобы адепт не смог использовать против меня магическую силу Все, что ему остается, — это полагаться на искусство фехтования. Любой начинающий адепт, ловко орудующий своим мечом, может победить даже мастера экстра-класса.
Дэвид заметил:
— Между прочим, одно время я занимался кендо.
— Хм…— Сьюзен с сомнением покачала головой. — Там используют японский меч, не так ли? Им надо бить с размаху, он занимает большую площадь и почти наверняка наткнется на броню. Другое дело — колющее оружие, например рапира. Отражая выпад, она точно следует встречной линии атаки. — Девушка задумалась. — Конечно, многое зависит от того, чем пользуется твой противник. Если у него в руках меч, ему придется широко раздвигать свою защиту. Но поскольку у нас не будет права выбора оружия, я бы не стала рисковать.
— Пятнадцать лет тренировок — и все напрасно? — раздраженно буркнул Дэвид.
— Почему напрасно? У тебя есть сила, быстрота и чувство равновесия; значит, ты научишься фехтовать вдвое быстрее, чем любой другой. — Сьюзен бросила на него лукавый взгляд. — Иначе говоря, чтобы достичь моего уровня, тебе хватит всего восьми лет, — она кивнула на окружавших их людей, — а не шестнадцать, как всем остальным.
Дэвид кисло улыбнулся.
Американка прижалась к нему, уютно устроившись в его объятиях.
— Прости, что не сказала тебе это сразу, — покаянно пробормотала она. — Это выглядит особенно глупо после всех моих пламенных речей насчет того, что ты игнорируешь меня при разработке своих великих планов.
— Ладно, зато теперь я все знаю, — усмехнулся Дэвид. — Главное, ты хотела сказать, верно? Просто не смогла выбрать удобную минуту.
Сьюзен наклонилась ближе и ткнулась носом в шею.
— Значит, ты меня прощаешь? — пробурчала она невнятно.
— Угу. И не только прощаю, но и намерен доказать, что отныне ты являешься законной частью моего внутреннего мира — по крайней мере в том, что касается моих планов на будущее. Обещаю.
Сьюзен шумно вздохнула у него над ухом. В этом звуке было столько же удовлетворения, сколько усталости.
— Хорошо, — сказала она тихо.
Несколько секунд прошли в молчании. Дэвид спросил:
— Как ты думаешь, зачем они делают сиденья из листовой стали? Боятся, что, если места окажутся слишком удобными, пассажиры могут засидеться и пропустить свой рейс?
Американка поерзала в кресле и промычала:
— Это жестоко.
— Наверно, продумывая их дизайн, они хотели донести до пассажиров — раз уж вы уезжаете из страны, поскорей убирайте свои чертовы задницы.
Сьюзен хмыкнула и выпрямилась в кресле.
— Я собираюсь разыскать дамскую комнату и добыть нам немного кофе, — сказала она. — Присмотришь за моей сумкой?
— Конечно, — ответил Дэвид. Он взглянул на часы с цифровым дисплеем. — Наверно, скоро объявят посадку.
Сьюзен кивнула.
— Может, пока позвонишь профессору и расскажешь, как у нас дела? Я поговорю с ним, когда вернусь.
Быстро чмокнув его в щеку, американка встала, бросила взгляд по сторонам и зашагала в дальний угол зала.
Оставшись один, Дэвид некоторое время сидел, погруженный в свои мысли. Потом, достав из кармана куртки телефон, стал листать записную книжку в поисках номера профессора.
Через минуту он набрал номер.
— Кембридж, двадцать шесть шестнадцать, — ответил профессор.
— Профессор Шоу… то есть Джозеф… это Дэвид.
— А, Дэвид. — В голосе Шоу появились теплые нотки. — Как дела на фронте?
Дэвид улыбнулся:
— Пока неплохо. Ди летит в самолете, Сьюзен пошла за кофе, а я сижу в кресле и ничего не делаю. Похоже, все идет к лучшему.
— Рад это слышать. Судя по вашему тону, новости действительно хорошие. — Профессор озабоченно спросил: — А сестра Сьюзен — как ее самочувствие?
