16 лошадей - Грег Бьюкенен
Невидимый голос рассказывал об этических проблемах искусственного производства мяса.
– Послушай, я… – начал Алек и замолчал.
– Что? – спросила Купер секунд через двадцать.
– Ничего.
– Ты сам не свой.
Да откуда ей знать, какой он?
Откуда им всем знать?
Ведущий радиопередачи обратился к гостю с вопросом, стал бы тот есть стейк, созданный в лаборатории без причинения вреда животным.
Гость ответил, что со стейками дела пока обстоят не очень, а вот вырастить котлету для гамбургера проще…
Купер подалась вперед, пощелкала переключателем – везде одни рождественские песни – и выключила радио. Теперь они ехали в тишине.
Близились окраины Илмарша, все более безлюдные.
•
В гостинице свободным был всего один номер. С двумя раздельными кроватями – и то хорошо.
Других вариантов не осталось, ведь никто из них не желал спать на голом полу.
– Извините, у нас ремонт, – сказала женщина за стойкой администратора.
Они взяли ключ и поднялись наверх.
Глава 91
Она не повернулась к нему лицом, не привстала. Лежа в кровати, одетая, Купер вдруг заговорила, уставившись в потолок:
– Не поступай так больше, Алек… Это не должно повториться.
Он не ответил. Может, уснул?
– Ты иногда ведешь себя очень неосторожно.
Сквозь жалюзи в комнату проникал тусклый свет фонарей. Пахло плесенью. Из соседних номеров не доносилось ни звука.
Купер закрыла глаза.
•
Проснувшись, она даже не представляла, сколько прошло времени – две минуты или два часа. Алек что-то говорил.
– …неосторожность или жестокость.
Купер посмотрела в его сторону.
– Так всегда твердил мой отец, когда я был еще мальчишкой. – Алек глядел в потолок. – Он считал, что благие намерения важнее, чем… Ну, если честно, дальше он не объяснял. Возможно, думал, что лучше иметь такие намерения, чем… не иметь.
Его голос звучал тихо, устало.
– Когда ты поцарапала ту машину… ты делала это с благими намерениями?
Купер потерла глаза.
– Что?
– Помнишь, я спросил про самый ужасный поступок, и ты сказала…
– Что поцарапала машину, да. Но это совсем не то, Алек. Мы же только познакомились, и ты вдруг с таким вопросом…
– Тебе ведь тоже интересно, правда? С тех пор, как я попал в больницу, ты все время об этом думаешь.
Где-то за стеной послышался смех.
– Мой самый ужасный поступок связан с Элизабет.
Фотографии, развешанные вокруг тел. Лоскуты кожи. Сейчас Купер смотрела на Алека таким же взглядом, как и на улики.
Каждая жизнь была загадкой. Купер старалась помочь мертвым.
– Поначалу она скрывала от меня диагноз. Рак. Врачи давали ей год.
Купер молчала.
– Элизабет прожила еще три, а я… на втором году я от нее ушел. Бросил ее и Саймона.
Алек все ей рассказал.
Рассказал, как было тяжело.
•
Он поведал ей все то, что тысячи раз говорил самому себе.
– Такое часто случается… Мужчины бросают жен, когда у тех находят рак. – Алек сделал глубокий вдох.
Купер по-прежнему не реагировала.
– Вся моя жизнь, все, что я делал и продолжаю делать… Оказывается, мои поступки ничем не отличаются от поступков других людей. Если б я умер, кому бы от этого стало хуже? – У Алека задергалось веко. – Я всегда был одинок. И чего я хотел? – Он закрыл глаза. – Ты интересовалась, почему я выбрал такую работу… Вовсе не из-за отсутствия воображения.
Снаружи хлопнула дверь.
– Так почему же? – спросила Купер.
Что слышится в ее голосе – холодность или любопытство?
Кто он для нее? А для всех остальных?
Он…
•
Купер слушала своего друга и не знала, что сказать.
Он повернулся к окну.
Как ему помочь?
Она просто слушала. Закрыла глаза и…
– …хотел чувствовать себя сильным, я…
•
Я хотел стать лучше.
Глава 92
Ему вспомнились буквы на ящиках.
Вспомнилось лицо Грейс, ее фотографии. Купер и глаза, смотрящие из земли.
Через полчаса он встал и вышел в коридор, взяв ноутбук Купер. Она не проснулась.
Напротив пустовал номер без кровати. Ему нужно место, чтобы все обдумать.
Разгадка где-то рядом, надо только потрудиться, пораскинуть мозгами. Так ему всегда говорили.
Работай, иначе ничего не добьешься.
Может, тогда ему станет лучше…
Всем станет лучше.
Алек налил себе воды из-под крана. Кому бы написать сообщение? Необязательно Грейс. Просто хотелось с кем-то пообщаться. Голова закружилась, он выпил еще воды. Чем быстрее вернется к полноценной работе, тем лучше. Алек сел за стол комнаты со свежим ремонтом. Пахло краской, хотя стены были сухие.
Он открыл переписку с Грейс, прокрутил вверх.
[10:04] Грейс: Как там у вас погода?
[10:14] Грейс: Наверное, дождь.
[10:16] Алек: Шел снег.
[10:16] Алек: Но сейчас светик солнце.
[10:17] Алек: Извините, светит, это автозамена.
[10:19] Грейс: Сфотографируйте.
Алек вспоминал день знакомства с Купер.
«Это я первым увидел лошадей. Ну, после мистера Коула и его дочери», – сказал тогда он.
Потом Купер свернула шею птице.
Алек думал о животных. Дышал он с трудом, в груди болело.
Думал о своей жизни в Илмарше.
Он поставил телефон на зарядку.
Нашел фото деревянных ящиков с надписью «СМОТРИ», внутри которых в темном лесу гнили животные, и отправил Грейс Коул.
Из открытого окна засквозило.
Вчера Алек забыл выйти из своего профиля в соцсетях и электронной почты на ноутбуке Купер. Нужно быть осторожнее.
Он начал закрывать вкладки в браузере и вдруг заметил…
Глава 93
Запрос в друзья от Чарльза Элтона. И от Кейт Бэббит. И от многих других.
Некоторые имена знакомые. Эти люди уже несколько недель как мертвы.
Алек добавил их в друзья.
Через тридцать четыре минуты пришло сообщение от Грейс с указанием точки на карте. Через час отметка пропадет.
Она была недалеко от «Родной фермы», где-то в лесу. Неужели Грейс все это время находилась здесь?
«Приходи один», – написала она.
«Саймон у вас?» – напечатал Алек.
Он чувствовал себя виноватым, огорченным, хотя мысленно повторял, что все в порядке.
Что же делать?
Надо идти. Нельзя медлить, иначе ему помешают, а она сбежит, точно сбежит. Алек никогда не встречался с Грейс, но успел узнать ее, как и она узнала его.
Она и есть ключ к разгадке. Возможно, коллеги были правы, и за всем этим действительно стоит один человек. Или же… Грейс тоже стала их жертвой, кем бы «они» ни были.
«Да», – ответила она.
Его сын у Грейс. Осталось только найти ее. Алек едва заметно улыбнулся и встал, затем собрал свои вещи
