Хэрри Грей - Однажды в Америке

— Я в плохой форме, — слабо пробормотал он.

— Не вздумай поднимать шума, урод, — прошипел ему в ухо Макс. — Делай только то, что мы скажем, или мы тебя прикончим.

Он затрясся и окинул нас испуганным взглядом. Думаю, что в тот момент мы вполне походили на двух призраков, явившихся из глубин ада. Он снова чуть не потерял сознание. Я легонько похлопал его по щекам:

— Спокойно. Спокойно. Очнись. Мы тебя не тронем.

Я дал ему отхлебнуть виски.

— Как теперь себя чувствуешь? — спросил Макс.

— Немного лучше, — ответил толстяк и сел, не сводя с нас глаз.

— Чем ты занимаешься? — продолжил Макс. — Зачем ты сюда пришел?

— Я управляю вот этим, — ответил толстяк и трясущейся рукой показал на расположенные на полу тумблеры.

— Кто-нибудь приходит, чтобы помогать или заменять тебя?

Толстяк не ответил. То ли он был испуган до потери голоса, то ли просто тянул время. Мы не могли рисковать. Мы уже вступили в игру. Я должен был быть уверен, что он боится до тошноты и будет повиноваться по первому требованию. Я прижал острие ножа к его груди и прошипел:

— Если ты не поумнеешь, ублюдок, я вырежу твое сердце.

Он попытался что-то сказать, но не смог. Тогда он облизал губы и просипел:

— Я буду сотрудничать. Что я еще могу поделать?

— Отвечай, — прошептал Макс, — сюда может прийти еще кто-нибудь, кто работает с тобой?

— Никто, если я не нажму вон на ту кнопку. — Все еще трясясь, толстяк указал на кнопку, расположенную чуть в стороне от нарисованного колеса.

— Одно неверное движение, и ты покойник, — свирепо прошептал Макс.

— С помощью вот этого, — добавил я, прижимая лезвие ножа к его горлу.

— Я сделаю все, что вы скажете, — ответил он. — Отлично, и смотри, не ошибись, — произнес Макс. Я посмотрел вниз через отверстие. Публика уже начала прибывать, кое-где за карточными столами начиналась игра. Около рулетки стояла компания из четырех человек, которые, судя по всему, были не прочь испытать судьбу. Я взглянул на часы. Половина одиннадцатого. Вскоре к рулетке подошли еще несколько человек, игра вот-вот должна была начаться. Макс щелкнул пальцами и, показывая на пол, спросил:

— Двое мужчин справа и женщина за ними — подсадные?

— И еще вон тот, широкоплечий с усами, возле самого стола, — ответил толстяк.

— Значит, четверо подсадных на рулетку? Что должно быть потом?

Толстяк затараторил, глотая слова:

— Я слежу, кто из них сделает наибольшую ставку, и организую выигрыш этому номеру.

— Хорошо, — произнес Макс. — Действуй, как обычно.

Пока толстяк щелкал своими тумблерами, мы расспросили его, как работает это устройство. Все было просто. Провода от тумблеров шли по стене, затем под полом игрального зала и через ножку заходили в стол с рулеткой. Толстяку оставалось только щелкнуть нужным тумблером. Он мог сделать выигрышным любой из номеров. Оставив толстяка наедине с Максом, я обошел чердак, разглядывая зал внизу через разные отверстия. Народу было уже полным-полно. Я вернулся обратно и посмотрел на часы. Без пятнадцати одиннадцать. Я был на взводе и чувствовал себя, словно профессионал, который после многомесячных тренировок жаждет вырваться на ринг, чтобы кого-нибудь там угробить. Макс нашел свои брюки и, достав из кармана сигару, протянул ее мне с улыбкой.

— Расслабься, Башка. — Оторвавшись от отверстия в полу, Макс ласково пробормотал: — А вот и наш малыш Простак.

Он жестом предложил мне взглянуть.

— Черт возьми, — произнес я. — Он просто великолепен. Высок, красив и элегантен. Кстати, Макс, ровно одиннадцать. Он еще и пунктуален.

Макс улыбнулся. Затем я увидел Косого, а вскоре и Веселого с Глазастиком. Вид Веселого в вечернем костюме вызвал у нас с Максом приступ бурного веселья. Мы не смогли удержаться от смеха.

— Готов поспорить, что такое у него первый раз в жизни, — заметил Макс.

Нам стало легко и радостно оттого, что там, в зале, среди сотен чужих людей появились наши друзья. Видеть их было так же приятно, как держать в руке стакан с доброй порцией хорошей выпивки.

Простак вступил в игру и начал беззаботно делать небольшие ставки. Макс молча следил за толстяком, щелкающим тумблерами, и не имел ничего против того, что Простак потихоньку спускает свои деньги.

Пипи покинул пределы обозреваемого мной пространства. Я перешел к отверстию, через которое можно было наблюдать за тем, что делалось вокруг стола для игры в кости. Пипи был уже там и делал ставки на игроков. Затем сам вступил в игру. Он был просто великолепен перед своим броском. Он вдруг замешкался, суетливо обхлопывая себя в поисках спичек, чтобы раскурить погасшую сигарету, затем передумал и быстро швырнул кости. Я засмеялся от удовольствия. Пипи был настоящим артистом. Когда кости остановились, крупье, увидев, сколько очков набрал Пипи, сначала с удивлением взглянул на него, затем бросил возмущенный взгляд на своего ассистента. Видимо, он решил, что тот ошибся и вручил Пипи не ту пару кубиков. Я посмотрел, как Пипи выиграл еще несколько раз, и перешел к другому отверстию: надо было проверить, что делается в других местах казино. Осмотрев весь зал, выглянув в окно и заглянув в комнату кассира, я приник к отверстию, через которое можно было понаблюдать за игрой в покер. Похоже, там шла игра на равных: банкующий в своих шулерских очках и его подсадной против Веселого и Глазастика, на которых были такие же очки.

Преимущество Веселый и Глазастик могли получить только в том случае, если бы им удалось ввести в игру карты из своей колоды. Мне хотелось проследить за развитием событий за карточным столом, но, к сожалению, нужно было наблюдать за всем происходящим внизу. Я с неохотой оторвался от отверстия и направился в очередной обход. Затем я зашел в комнатушку, где находились Макс с толстяком. Макс выглядел на удивление расслабленным. Он сидел на стуле и курил сигару, по-видимому, мало обеспокоенный тем, как ведет себя толстяк.

— Как дела? — с улыбкой спросил он у меня.

— Все отлично, — ответил я. Макс взглянул на часы:

— Ага. Одиннадцать двадцать три, — произнес он и поднял пулемет. Его поведение резко изменилось. — Слушай, толстушка, — злобно проворчал он. — Одно неверное движение, и ты покойник.

— Я же сказал, что буду слушаться, — жалобно проныл толстяк. Судя по его виду, он вновь собрался упасть в обморок.

— Ладно. Следи за игрой внизу и одновременно отвечай на вопросы. Как зовут придурка, который владеет этим заведением?

Толстяк назвал имя известного политика.

— Ты знаешь его адрес и телефон?

Толстяк ответил, что они записаны в справочнике, который находится на первом этаже.

Я посмотрел через отверстие, что происходит под нами. Простак немного увеличил ставки. Проиграв в очередной раз, он пропустил кон и стоял рядом со столом, поглядывая на часы. Я взглянул на свои. Одиннадцать тридцать. Пришло наше время. Простак аккуратно сгреб все свои фишки и запихнул их на цифру восемь. Крупье бросил на него удивленный взгляд, затем пожал плечами и, выразительно посмотрев на потолок, начал игру. Большой Макс приставил ствол пулемета к голове толстяка и свирепо прошипел:

— Слушай, урод. Эта большая ставка выигрывает, или я отстрелю тебе голову.

Трясущейся рукой толстяк переключил нужный тумблер. Когда шарик остановился, вокруг стола на мгновение установилась мертвая тишина, а затем толпа вокруг рулетки разразилась ликующими выкриками. Люди хлопали Простака по спине, поздравляя с выигрышем. Пораженный ужасом крупье слепо таращился на потолок. К столу протиснулся невысокий коренастый человек начальственного вида. Он с недоумением уставился на крупье, затем пожал плечами и жестом велел продолжать игру. Простак собрал свой выигрыш и направился к выходу из зала. Коренастый крепыш двинулся вслед за ним, прихватив по пути двух здоровых ребят. Затем я увидел, как в том же направлении с разных сторон пробираются Веселый, Пипи и Глазастик. Макс взглянул на часы и ткнул толстяка стволом пулемета:

— Ладно, толстобрюхий, пошли вниз.

Толстяк покорно двинулся к лестнице. За ним следовал Макс с автоматом, за Максом — я с револьвером в одной руке и с ножом в другой. Мы спустились вниз. Действие развивалось, как в театре, когда все актеры одновременно выходят на сцену с разных сторон. Кассир ошеломленно уставился на нас. В тот же момент в дверях показался Простак с пистолетом в руке. За его спиной маячили крепыш и двое рослых ребят из казино, а им на пятки наступали Веселый, Пипи и Глазастик. И все они смотрели на нас. Мы были грязной, потной, ощетинившейся оружием парой. Мы были главными действующими лицами этого спектакля, и это был наш звездный час. На мгновение я почувствовал себя удивительно легко и свободно. Я услышал торжественную дробь барабанов и звук горнов, захватывающую и подчиняющую себе воинственную музыку боя.