Бойся своей тени - Андрей Сиротенко
– А у сатанистов есть обряды с тенью? Чтобы потом всякое мерещилось? – перешёл на крик и Грин, разбрызгивая слюну. – Я не знал ни о чём. Давайте поднимемся наверх и прижмём его к стенке. Пусть во всём сознаётся!
Мы дружно затопали вверх по лестнице, ведь разбираться в открытых книгах не было ни желания, ни времени. На втором этаже имелась лишь одна просторная комната. Вообще всё пространство можно было бы легко назвать большим опенспейсом: никаких перегородок, вся мебель – стол и диван – приставлена вплотную к стенам. Одно среднее окно, в котором мы увидели свет с улицы. И второе – куда большего размера от пола и до потолка на противоположной стороне. Свет шёл от включенной настольной лампы. Астин сидел в центре второго этажа в позе лотоса, улыбался во весь рот и мелко тряс головой. В руках он держал чётки. Настольная лампа стояла рядом с ним, светя снизу вверх и отбрасывая непропорционально огромную тень на потолок. На нас он не смотрел. Изо рта Астина капала слюна. Парень то и дело закатывал глаза и стучал чётками по полу.
– Астин! – позвал я его. – Ты слышишь нас?
Но парень не реагировал. Мы подошли вплотную к нему и уселись рядом. Я пощёлкал пальцами перед глазами Астина.
– С тобой всё в порядке? – я с силой тряхнул его за плечи и отвесил звонкую пощёчину. – Нам нужно кое-что прояснить у тебя. Эй! Не реагирует, – последняя фраза была обращена не к Астину.
– Может, он в трансе каком? – заглядывая в глаза Астина, предположил Грин.
– В фигансе, – срифмовала Фанни и зарядила по другой щеке парня.
Пока девушка дергала Астина за волосы и щипала за руки, я разглядел бутылку с водой на столе у стены. Сбегав за ней, я одним махом выплеснул содержимое в лицо парня. Астин прокашлялся, постучал себя по щекам и сфокусировал взгляд на мне. Белок его глаз имел кровоподтёки.
– А-а-а-а-а, Грин и компания, – скрипучим голосом протянул Астин.
На пальцах рук парня отсутствовали ногти. Повязки на повреждённой кисти не было, а потому я мог отчётливо разглядеть огромную рану, оставленную то ли зубами, то ли клыками. Она не затягивалась. На шее также виднелись синяки. Около правого уха имелась запёкшаяся кровь. На ладони, в которой Астин держал чётки, наличествовал свежий шрам в виде символа, который тень Грина выжгла на доске. Правая лодыжка парня лежала на полу в неестественном положении. Похоже, она была сломана.
– Мы пришли кое-что прояснить у тебя, – делая голос максимально серьёзным, произнёс я. – Тебе придётся ответить на наши вопросы.
– Придётся ответить… – Астин улыбнулся и посмотрел каждому из нас в глаза. Что-то неприятное было в его интонации, в его действиях. Что-то, что заставляло спину холодеть, а руки дрожать. – Вот только я не уверен, что вы хотите услышать эти ответы.
– Хотим или нет – уже неважно. Ты втянул нас в эту историю, тебе и объяснять, что происходит… – я хотел добавить ещё что-нибудь про честность и про угрозы, если он не будет отвечать, но решил этого не делать. Во-первых, мы никак не проверим правдоподобность его фраз. Придётся положиться на веру. А во-вторых, угрозами пугать его бессмысленно. Что мы можем? Избить его? Вряд ли этот метод подействует. На нём и так нет живого места. Похоже, его так же преследует потустороннее. – Давай рассказывай, что это за обряд такой, с чем мы столкнулись и как нам прекратить все происходящие странности.
Астин поправил неестественно выгнутую лодыжку, поморщившись при этом, и опустил голову, словно собираясь с мыслями.
– Долго нам ждать? – поторопил я его. – У нас не так много времени…
– Времени действительно немного, – не поднимая головы, заговорил тем же скрипучим голосом Астин. – Я… м-м-м… – он торопливо перебирал пальцами чётки, крутил головой в разные стороны, морщил лицо и скрежетал зубами. Трудно было понять, что с ним происходит: то ли он борется с невыносимой болью, то ли сходит с ума. Бэт с Фанни на всякий случай отодвинулись от него немного подальше. – Обряд, обряд… Он должен был стать самой обыкновенной шалостью. Не более того. Нам обещали обвести тень, а взамен подарить сверхспособности. Но Митчел обманул. Тени ожили и стали охотиться на нас. Наверное, это какой-то демон. Мне так кажется. Но я прочитал кучу книг и нигде не нашёл фигуру, которую нужно выкладывать из свечей до обряда. Двое моих друзей уже умерли несколько ночей назад. Тень забрала их.
– А ты почему жив? – практически не разжимая губ, с негодованием спросила Фанни.
– О-о-о, – Астин закатил глаза и запрокинул голову назад. – Она говорила со мной. И сейчас говорит. Хватит нашёптывать мне! Прекрати! Я и так уже выполнил много твоих просьб! Освободи меня, – он закричал и ударил кулаком по полу.
Я поднял голову. Тень Астина была на потолке не одна. Рядом с ней находился уже знакомый карлик с горбом. Он прислонялся к левому уху тени парня и что-то говорил. А около ног Астина вилась змея.
– Она обещала мне, что если я нарушу верный ход обряда, то получу свободу. На вашем месте должен был быть Тим. Но ему повезло. Я пять раз нарушал ход обрядов: использовал свою кровь, наступал на тени. Вдобавок и вы сами не находились на своих местах до самого конца. Но вместо этого я лишь ещё больше позволил тени издеваться над собой. Она делает это круглые сутки. И обещает всё равно убить. Лучше бы она сразу меня забрала. Эта боль невыносима. Я не могу спать. Я не могу есть. Всё внутри жжёт, будто я проглотил горящее пламя. Кровь, текущая по венам, словно состоит из маленьких зазубренных шариков, которые норовят разорвать меня изнутри. Я схожу с ума и не хочу больше мучиться… – по его щекам потекли слёзы.
– Прекращай ныть, – не меняя интонации, пробурчала Фанни. – Что нам делать?
«Скоро и тебя ждёт такая участь, М-м-м-а-арч, – забрался в уши противный голос. – Хочешь, я освобожу его от страданий? Скажи мне, Марч. Тебе жалко его? Займёшь его место? Или, может быть, и ты выполнишь мои поручения? Я обещаю не обмануть тебя, как его. Поверь мне, Марч, – тень карлика больше не шептала на ухо Астину. Она стояла рядом с моей тенью на полу. Стояла и вытягивала вперёд руку, желая дотронуться до
