Тихая квартирантка - Клеменс Мишальон
Ответы. Я ищу ответы.
Поднимаю придверный коврик. Ничего. Провожу рукой сверху по дверному косяку. Тоже ничего.
На террасе – множество растений в горшках. Ни одно из них не цветет сейчас, в середине зимы. Никаких красных, розовых или белых пятен. Только зеленоватые стебли, робко торчащие из земли.
Этим растениям не место снаружи, если их настоящая цель – цвести. Но что, если…
Я поднимаю один горшок, второй, третий. Бинго.
Ключ обнаруживается под самым хилым цветком, обожженным морозом, коричневым, мертвым. Он больше никогда не зацветет.
От зажатого в ладони ключа на коже остаются вмятины.
Я действительно это делаю?
Внутри кто-то есть. Но не он. Тот, кто не подошел к двери.
Когда ключ входит в замок, задерживаю дыхание. Секунду медлю – история, мне нужна история. Например? «Мне показалось, я почувствовала запах дыма. Хотела убедиться, что всё в порядке».
Конечно, почему бы и нет… Сойдет.
Мир вокруг замирает. Я толкаю дверь.
Глава 54
Женщина в доме
На пороге женщина.
Молодая. Примерно твоя ровесница или того возраста, в котором ты пропала. Сложно сказать, на сколько ты сейчас выглядишь. На сколько выглядела бы, не появись в твоей жизни он.
Одно ты знаешь точно: она хорошенькая. Блестящие волосы, румяные щечки, аккуратные брови и… помада?
Собака срывается с места. Ты хватаешь ее за ошейник и, согнувшись пополам, говоришь:
– Она выбежит. Еще не выучила свое имя.
Женщина входит, закрывает за собой дверь. Едва ты отпускаешь ошейник, собака, высунув язык и виляя хвостом, принимается скакать вокруг незнакомки, обнюхивать одежду.
«Мне конец», – думаешь ты. Его телефон, наверное, разрывается.
Ты мысленно проклинаешь ее.
«Какого хрена? Ты хоть в курсе, через что я прошла, чтобы столько времени оставаться в живых? Конечно, нет. Теперь неважно, все пропало. Теперь он убьет нас обеих».
Незнакомка рассеянно гладит собаку по голове, затем поднимает глаза на тебя.
– Я его подруга.
Может, предупредить ее? Вытолкнуть на улицу и велеть бежать, бежать и никогда не возвращаться?
Между тем она продолжает отвечать на вопросы, которые ты не задавала:
– Мне показалось, я услышала… То есть я вроде бы уловила запах дыма. У меня сегодня выходной, так что я просто… гуляла. И почувствовала запах дыма. Хотела убедиться, что дом не горит. – Она протягивает руку. – Неважно. Я Эмили.
У нее мягкая ладонь. Гостья из другого мира, с тумбочками и тюбиками крема, вечерними ритуалами. Ты тоже мазала руки и стопы перед сном.
Она – Эмили, теперь у нее есть имя – держит тебя за руку чуть дольше положенного. Очевидно, ждет, когда ты назовешь свое имя в ответ.
Что, если это проверка? Вдруг он отправил ее посмотреть, как ты отреагируешь?
Можно ли доверять женщине, о которой тебе известно только то, что она солгала – без зазрения совести – насчет запаха дыма?
Ты думаешь о камерах, микрофонах и других способах, которыми дом нашептывает ему твои секреты.
Тебя зовут Рейчел. Веди себя естественно.
Если он все слышит и ты будешь придерживаться плана, возможно, есть шанс. Для тебя и для незнакомки.
– Я Рейчел, – говоришь ты. – Его… подруга. – Ты вспоминаешь историю, которую он сочинил для судьи. Ложь для незнакомцев, отличная от той, которую он придумал для дочери. – То есть родственница. С дружескими намерениями. – Ты выдавливаешь смешок. – Кузина. Приехала в гости из Флориды. Только на праздники.
Если она и догадалась, что ты лжешь, то виду не подает. Улыбнувшись, перекидывает блестящие каштановые волосы на одну сторону и…
Ты замечаешь колье.
Которое выглядит в точности как… Нет.
Возможно ли?
Она ловит твой растерянный взгляд.
– Извините, – говоришь ты. – Просто… ваше колье. Оно… такое красивое.
– Большое спасибо. – Эмили улыбается и поднимает его, чтобы ты лучше рассмотрела.
Серебряный символ бесконечности на цепочке.
Ты узнаешь ее. Тонкую цепочку, которая была на тебе в день похищения.
«Кошелек? Телефон? – спросил он. Затем: – Пистолет? Перцовый баллончик? Нож? Я проверю, и, если ты обманула, я не обрадуюсь».
Ты сказала правду. Ничего в карманах, ничего в рукавах.
«Украшения?»
«Только то, что на мне».
Джули купила тебе колье на девятнадцатилетие. Она высмеивала твою страсть к голубым коробочкам и белым ленточкам. Такую девчоночью, примитивную. Не вязавшуюся с твоим характером. «И еще, – сказала подруга, когда ты развернула подарок. – Я не могла допустить, чтобы ты выглядела статисткой из “Хилз”. Поэтому кое-что добавила от себя».
Джули покрутила цепочку, демонстрируя дополнение – розовый кварц в серебряной оправе, который она каким-то образом прикрепила к символу бесконечности.
«Здо́рово, – ответила ты. – Мне очень нравится. Ты настоящая подруга».
«Знаю».
Ты носила колье каждый день, пока он его не забрал.
И вот оно здесь. Твое колье – уникальное, единственный раз в жизни сделанное на заказ украшение – снова нашло тебя.
Эмили выпускает кулон, и тот с легким стуком падает у основания шеи. Ты с трудом сглатываешь.
– Очень милое. – Надеешься, что твоя интонация сойдет за непринужденную. – Где купили, если не секрет?
Она улыбается. Краснеет?
– О… Это подарок. От… друга.
У нее пылают щеки. Она расстегивает пальто и обмахивается.
– Извините. Знаете, как бывает: сколько ни кутайся, на улице мерзнешь, а в помещении варишься заживо…
«Вообще-то не знаю, – хочешь сказать ты. – Прошло пять лет с тех пор, как у меня было теплое пальто. Спроси у своего приятеля, он тебе все расскажет».
Она смотрит на тебя. Ждет того, что ты не в силах дать. Непринужденный разговор. Ответы.
– Ну так… Когда, говорите, вы приехали?
Я не говорила, думаешь ты. Что она хочет услышать? Какой ответ не грозит тебе неприятностями?
– Да буквально на днях.
Натянутая улыбка. Она в замешательстве. Ты находишься в его доме. Несуразная, заторможенная. И она ничего не может от тебя добиться.
Ты сожалеешь. Тебе очень жаль. Хочешь упасть в ее объятия и рассказать все. Рассказать, что это совсем, совсем не то, что она думает.
– Ладно. – Эмили даже не пытается замаскировать вздох. – Мне пора.
У тебя возникает порыв удержать ее. Вцепиться в пальто и не отпускать. Излить все до конца.
По пути к двери, едва повернув голову, она бросает на тебя последний взгляд.
– Пока.
Вот сейчас. Ты расскажешь все, доверишься ей, потому что она твой единственный шанс и…
Дверь захлопывается у тебя перед носом.
Как будто иного выбора не было. Как будто с самого начала она знала, что ты этого не сделаешь.
