Вильям Кобб - Клуб Мертвых
— Принадлежат ли к нему Сторригэн и Соммервиль?
— Да.
— Кто еще?
— Арман де Бернэ и мой брат.
— Есть ли другие?
— Я их не знаю.
— Какая цель вашего общества?
— Бороться против зла, защищать честных людей и наказывать преступников.
Бискар невольно улыбнулся.
— Кто ваш начальник?
При этом вопросе Левый вздрогнул. Казалось, что он бессознательно борется…
— Говори!
— Наш начальник… женщина.
— Ее имя?
Но прежде, чем Левый успел ответить, послышался зловещий треск. Бискар вздрогнул. Шум раздался со стороны двора, где была стена, через которую Малуан подсматривал за ним. Бискар стал прислушиваться. Удар повторился, но гораздо громче, и стена уже начала зловеще шататься. Бискар стал отступать к магазину. Вдруг в стене образовалась брешь. В ней показались двое.
— Де Бернэ!… Второй брат!… — закричал Бискар. — Черт побери! Весь «Клуб Мертвых» сам пришел сдаваться!
Быстрым Движением он поднял пистолет, но прежде чем успел спустить курок, раздался ужасный взрыв. Камни, падая, разбили несколько бутылок с горючими веществами, которые вдруг воспламенились. Огонь в одно мгновение охватил комнату. Бискар отступил в магазин и был теперь отделен стеной пламени от своих врагов.
— Вперед! — закричал де Бернэ.
Правый схватил брата и вытащил ею на воздух. Де Бернэ одним прыжком преодолел огонь, но в эту минуту рядом обрушилась балка, и он упал. Когда де Бернэ поднялся, то Бискар уже бежал по набережной.
— Правый! Левый! — крикнул Арман. — Ловите его!
Братья были уже рядом. Свежий ночной воздух быстро вернул силы Левому.
— Вперед! — повторил Арман.
Все трое бросились вслед за Бискаром. Это была странная охота во тьме. Вдруг все озарилось… Дом старого Блазиаса ярко пылал. Соседи уже начали кричать: «Пожар!» Последние банки в лаборатории разрывались с громким треском.
— Арчибальд!… Лионель! — вдруг закричал Арман.
— Несчастные!… — отвечал Левый. — Они там…
— В этом доме?
— Да!
— Они погибли!… Мы должны взять его живым или мертвым «Мертвые» должны исполнить свой долг!…
И даже не обернувшись, все трое продолжали погоню. Они увидели, как Бискар прыгнул в воду через парапет. В то же мгновение все трое нырнули вслед за ним.
Они старались окружить его. Бискар нырял и снова появлялся на поверхности. Преследователи быстро приближались к нему. Очевидно, он терял силы. Арман уже был от него на расстоянии сажени… Вдруг он опять нырнул, на этот раз надолго.
— Сейчас, — сказал Арман, — он появится, и на этот раз он наш…
Действительно, через несколько мгновений на поверхности появилась черная масса.
— Это он! — крикнул Правый.
Но в то же мгновение на поверхности воды появилось второе тело.
— Это он! — крикнул Арман.
И, схватив тело, он потащил его к берегу. Там он наклонился, чтобы при свете пожара заглянуть ему в лицо…
— Арчибальд! — вскрикнул он…
Ответом на этот крик было восклицание братьев, также вытащивших на берег тело, оказавшееся сэром Лионелем…
Что же касается Бискара, то он исчез…
17
ПЛАНЫ И МЕЧТЫ
— Питье господина маркиза!… Черт побери! Вот шайка лентяев!
— Не кричи, ты его разбудишь!
— Разбужу! Он, и дураку понятно, не спит, если просит пить!
— А как прошла ночь?
— Отлично…
— Тем лучше! Он славный малый!
Этот разговор происходил между двумя субъектами, из которых один высовывал лишь голову из двери, тогда как другой, стоя на цыпочках, подавал ему чашку, содержимое которой, он тщательно размешивал серебряной ложкой.
Первый, так настойчиво требовавший питье, спрятал голову и, осторожно прикрыв дверь, тихонько подошел к постели, тщательно задернутой тяжелыми занавесками.
— Вы здесь, друг мой? — спросил слабый голос.
— Конечно, маркиз! Разрази гром Мюфлие, если он не будет на своем месте!
— Не так громко, друг мой, не так громко!… Дайте мне пить…
— Вот!
Говоря это, Мюфлие, так как это был он, всегда эффектный, несравненный Мюфлие, протянул Арчибальду питье, которое предварительно пригубил с истинно материнской нежностью, чтобы убедиться, что оно не слишком горячо.
О! Мюфлие был неотразим в белом переднике, подчеркивающем его античные формы!
Несколько дней тому назад в дом принесли безжизненное тело Арчибальда. Арман де Бернэ сейчас же употребил все средства для возвращения к жизни своего друга, и через час тот проявил первые признаки жизни.
Мюфлие, дремавший в это время этажом выше, где была его комната, услышал какой-то неясный шум и восклицания. Достойный Волк был, естественно, любопытен и, кроме того, его преследовали призраки жандармов, приходивших отнимать его благополучие.
Он тихонько встал с постели и взялся за ручку двери. Дверь оказалась незапертой.
Такое доверие тронуло бы его, если бы он не вспомнил, что Арчибальд советовал ему, и не без оснований, не выходить из дома, если он не желает иметь недоразумений с блюстителями общественного порядка. Прежде чем нарушить это предостережение, он подошел к постели, на которой Кониглю предавался сладкому сну, и положил руку на плечо коллеги.
— А! — вскричал Кониглю. — Жандармы?
— Нет, твой друг Мюфлие.
— Зачем ты меня будишь?
— В доме какая-то суматоха… Мне хочется пойти посмотреть.
— Не делай глупостей! Тебя поймают!
— Я верю слову дворянина.
— Ха, мы-то знаем, что такое честное слово… Сколько мы их давали!
— Не оскорбляй нашего хозяина… Я думаю, что с ним могло что-нибудь случиться… Кто знает… Может быть, ему нужна помощь… Э, да что там! Я иду!
— Мюфлие! — крикнул еще раз Кониглю.
Но Мюфлие принадлежал к числу людей, в которых размышления усиливают храбрость. Он тихонько спустился с лестницы и, заметив, что из-под одной двери проходит свет, наклонился посмотреть в замочную скважину.
Вот что он увидел…
Арман де Бернэ приводил в чувство Арчибальда при помощи растираний.
Мюфлие пожал плечами.
— Слишком вяло! — прошептал он. — Ну, живее, живее! А! Он утонул, этот бедняга маркиз… Черт возьми!… Верно, какая-нибудь новая штука этого негодяя Биско!…
И он продолжал вполголоса уговаривать Армана действовать живее.
Вдруг тот, не оборачиваясь, бросил несколько слов стоявшему рядом лакею, который, спеша исполнить полученное приказание, поспешно распахнул дверь.
Увы! Эта дверь вела в коридор! Голова Мюфлие приходилась как раз напротив ручки. Дверь привела в движение ручку, а ручка, естественно, толкнула Мюфлие прямо в его величественный нос, обладатель которого, точно также естественно растянулся на полу.
— Это что такое? — воскликнул Арман.
Двое лакеев, между тем, успели поднять на ноги Мюфлие.
— Милостивый государь, — начал он, — мое появление, а в особенности мой костюм, могут вам показаться странными. Кто я? Друг, гость господина маркиза, и я беру на себя смелость благодарить вас за преданность, которую вы проявляете в настоящую минуту!
Мюфлие был великолепен! Арман с удивлением смотрел на него. Вдруг в его глазах мелькнула догадка.
— А! Вы один из двух…
— Джентльменов, — перебил Мюфлие, предчувствовавший нежелательный эпитет, — джентльменов, которым маркиз предложил свое любезное гостеприимство.
— Понятно. Но зачем вы пришли сюда?
— Ах, сударь, если бы я не боялся вас уязвить, то позволил бы себе сказать, что моя помощь может быть вам весьма полезна.
— В чем это, позвольте узнать?
— Боже мой, повторяю вам, не сердитесь, но вы довольно плохо растираете его!
— В самом деле…
— Если вы мне позволите, то вот этими руками я сделаю это гораздо лучше.
Он обнажил руки, лохматые, как медвежьи лапы.
— Вы знаете, как надо растирать?
— Естественно!
Действительно, в те счастливые времена существовал особого рода промысел, который долгое время давал Мюфлие средства к жизни.
Власти выдавали тому, кто вытащит утопленника, 15 франков за живого и 25 франков за мертвого. Это странно, но это было именно так.
Мюфлие, прогуливаясь по берегу, толкал в воду какого-нибудь прохожего, ждал некоторое время, пока тот захлебнется, потом бросался в воду и вытаскивал тело.
После этого он относил его в полицию, затем вызывали доктора, и Мюфлие наблюдал процедуру оживления.
Его положение было весьма щекотливо. Если жизнь возвращалась в это бесчувственное тело, то, во-первых, он терял 10 франков, а во-вторых, утонувший мог еще вдобавок пожаловаться на его нелюбезное обращение.
Это объясняет то участие, с которым Мюфлие следил за всем процессом возвращения утопленника к жизни, готовясь исчезнуть, если наука начнет торжествовать над смертью.
