Александр Костиков - Белая королева

— А радуешься-то чему? — так и не понял я.

— Как чему? — возмутилась Лена. — Ты меня не слушал разве? Ребята с форума обещали мне помочь с игрой!

Я промолчал.

Система тем временем успела загрузиться, на мониторе появился рабочий стол и злополучная шахматная иконка. Лена смело запустила программу. На этот раз черно-белая доска появилась сразу, без заставки.

— Ну, я хожу, — выдохнула Лена и взялась за мышку.

Как только ход был сделан, доска исчезла, монитор почернел, только в центре высветилось следующее:

«Поздравляем! Вы сделали ход. Дождитесь ответа черных».

И все. Зловещая программа вырубилась, иконка исчезла, как ничего и не было. А я понял, что и правда все: машина, какая бы она ни была, запущена и возврата уже нет.

— Лена, — хрипло сказал я, — а ты уверена, что тот, с кем ты договорилась о помощи, не тот, кто все это устроил?

— Это как? — смутилась девушка.

Я пожал плечами. Ответа не было. Лена полный лох в этой игре. Я, впрочем, тоже. Если за всем этим стоит живой человек, то он запросто мог поймать Лену на форумах и вести свою игру. Вертеть и крутить, как только захочет.

— Пойду, поработаю, — сказал я. — Если верить правилам, теперь у нас целых двое суток на все про все.

На самом же деле, я хотел проверить одну теорию. Безумную, родившуюся буквально только что.

Идея и впрямь безумная, потому что вряд ли в голову придет кому-то еще примерить шахматную доску на город. Хотя… тому, кто устроил эту игру, пришло. Мог, конечно, и ошибаться.

Наш городок, если смотреть сверху, по той же карте, вытянутый и узкий. Если разделить его на нужное количество квадратов, а это два ряда по восемь штук, то… Когда я наложил сетку на скачанную с инета карту, версия почти подтвердилась. Сходилось идеально, если бы не одно «но». Дом, где жил я, совпал с условной клеткой h2, а вот место, где жила Лена…

Я не знал, где она живет, кроме того, что на другой окраине города. Таким образом, наш менеджер по продажам должна быть либо одной из двух пешек, либо ладьей, либо конем. Если же расширить клетки, то получится ерунда. Только крайние еле достигают соседних деревень, а между — пусто.

Значит, возвращаемся к исходной. И, сразу после того, как я это проделал, понял — дурак потому что. Первоначально предполагал, что выбор игроков идет по месту жительства, поэтому и тупил. В квадрате, соответствующем клетке e1 вмещается здания четыре, один из них — наш офис. И все дела!

Удовлетворенно откинулся на спинку кресла, развернулся к окну. Хорошо бы еще так вычислить противников, то есть черную команду. Да где там. Уже e4 выскакивала за черту города и занимала часть небольшой речки и леса на том берегу. Дальше колхозные поля и еще пара деревень. Одним словом, с оппонентами немножко не повезло.

Впрочем, и с нашей командой тоже не все гладко. Несколько домов на квадрат. Там сотни, если не тысячи людей, попробуй, найди нужного. Я даже прикинул, в какой примерно точке квадрата могут находиться наши игроки. Но ничего их этого не вышло. Хорошего понемногу, что говорится. Кабинет Лены оказался недалеко от центра, моя квартира почти у границы.

И еще может оказаться, что я везде категорически не прав, и люди из нашей команды могут жить и работать где угодно. Скажем, в одном и том же квадрате, который я условно обозвал e1. Как вариант. Мы же с Леной здесь и работаем. Или вовсе где угодно, а то, над чем я сейчас размышляю, не более чем бред сумасшедшего, основанный на диком совпадении.

Гулять больше надо. Город наш небольшой, но размер не имеет значения. Дошло вдруг, что я многих не знаю в своем доме, да и в подъезде. Но это так, между делом.

Пора, наверное, успокоиться самому. Просто успокоиться. Только быть немного повнимательнее, копии баз делать почаще. Вирус странный, согласен, раз может посылать эсэмески, да еще адресно. Но, в любом случае, у нас есть еще несколько дней. Раз у нас в противниках тоже живые люди, не зря же дали на ответный ход сутки, сроки удваиваются.

Поймал себя на мысли, что снова ударяюсь в какой-то ужастик. Почему думаю, что все закончится плохо? Ну вот почему?

Остаток дня провел, как обычно. Самой неплохой мыслью была идея взять несколько дней отпуска. Имею право и, пока на работе тихо, можно воспользоваться. Отрешение от проблемы с навязанной игрой прошло, я о ней перестал думать.

Вспомнил только дома на предмет, погулять, опять же по шахматным форумам. Интересно стало найти, на каком из них зарегистрировалась Лена, какие сообщения оставляла там, что ей ответили. Кстати, если админы и программисты не знают о проблеме, с какой столкнулись мы, может, шахматисты в курсе. Все шахматная тема.

И начал просматривать. Что интересно, нужную тему нашел быстро. Лена зарегистрировалась под ником «Lena-chess». Смело. И ее тема пока оставалась на верхней позиции.

«Ребята, помогите. Я полный нуб в шахматах, но мне навязали игру. Отказаться не получается. С чего начинать нужно?»

Ответы не поражали многообразием:

«Правила почитайте».

«e2-e4, e2-e3, h2-… как угодно можно начать».

«Конем ходи…»

Сообщений накидали больше десятка. Последнее же меня заинтересовало. Некий «kress» предложил свою помощь в игре.

«Я вам помогу. Выше есть дельное предложение выдвинуть королевскую пешку на две клетки вперед. Жду сообщения, какой ход сделают черные. У меня есть догадки, но нужно подтверждение».

Зарегистрироваться тоже, что ли? Кто такой этот kress, почему он так отреагировал? Знает что-то, что пока не знаем мы с Леной? И послать ему личное сообщение.

Немного опоздал, потому что буквально тут же в теме появилось следующее сообщение:

«Спасибо. Пока черные молчат. Им тоже дали сутки на ответный ход. Правила почитала, но ведь еще нужен какой-то опыт, чтобы играть».

«Что же это у вас за игра такая?», — буквально сразу появилась еще одна запись.

Жутко загадочная игра, невесело хмыкнул я, собираясь продолжить наблюдение за жизнью на форуме, когда тирликнул мобильник, сообщая, что пришло очередное эсэмэс. Не ожидая ничего хорошего, прочел сообщение. Почти сразу появилось очередное сообщение на форуме:

«Ой! Черные ответили. Это c7-c5. Что мне делать?»

Как что? Ждать ответа, конечно же. Впереди целые сутки.

Глава 5

Следующие несколько дней прошли в относительном спокойствии. И я успокоился, и Лена меня больше не тревожила, относительно. Однажды только к разговору попробовал узнать, кто такой Кресс, не особо рассчитывая на удачу. Чего решил поинтересоваться, так это из-за того, что тема партии заглохла.

Знал бы Лену лучше, и не были бы мы с ней обычными сослуживцами… Впрочем, мы сейчас, можно так сказать, в одной лодке, так что появилась некоторая ревность. Туман, причем призрачный. Она общалась с загадочным Крессом, а про меня забыли. С тем я Лену однажды утром подловил и напрямую задал вопрос:

— Кто такой Кресс?

Встретил я ее в коридоре и разговор завел, когда мы вошли в кабинет. Все еще опасался, что наши разговоры про шахматы и иконки сослуживцы могут понять не так. Как всегда бывает.

— Откуда ты об этом знаешь? — Лена даже не удивилась. Она деловито засунула сумочку под стол и уселась в кресло.

— Я тоже зашел на тот форум, — пожал плечами. — Видел вашу короткую переписку. А потом вы куда-то исчезли. Так кто такой Кресс?

— Мы никуда не исчезали, просто ушли в личку, переговариваемся там. А Кресс… У него тоже появилась иконка, — Лена кивнула на монитор, намекая, какая конкретно иконка и где она появилась. — Он в нашей команде, Костик. И он шахматист. Представляешь, как нам повезло?

— Это хорошо, — кивнул я. — Выяснила, кто он? В смысле, что за фигура?

— Конь на g1.

Я чуть не прыснул со смеху, еле сдержался. Несмотря на загадочность игры, «конь» прозвучало многозначительно.

— И сразу в бой пошел, да?

Вслед за королевской пешкой наша команда… вернее, Лена по подсказке Кресса, вывела в поле обоих коней.

Вообще, надо сказать, что игра шла бойко. Неизвестный злодей регулярно давал нам на ход сутки, но ни мы, ни команда черных пока ни разу, не считая первого хода, не воспользовались такой длинной паузой для обдумывания.

На сегодня ситуация игровое поле выглядело следующим образом: мы сделали восемь ходов, черные ушли в глубокую задумчивость по поводу очередного хода. В процессе игры мы немного поугрожали черному коню, выдвинув королевскую пешку на территорию противника. Конь убрался ближе к нашим рядам, а белой пешке угрожает сейчас второй конь. Учитывая, что в тот же миг, если он набросится на королевскую пешку и «съест» ее, мы его тоже с шахматного поля сбросим в тот же миг. Думаю, размен коня на пешку черных не устраивает. Так что можем спать спокойно. Недолго.