Урсула Познански - Игра 14.0
— Надо идти.
Слова прозвучали бесконечно устало, но Пауль снова взялся за носилки. Бастиан заметил, что ладони Пауля в нескольких местах стерлись почти до крови. Видимо, каждую секунду, пока он волочил носилки, любое движение причиняло ему неимоверную боль. Нужно обязательно подменить Пауля, как только Бастиан чуть отдохнет, как только отдышится наконец.
Грохот грома. Стук отдельных капель сменился шумом ливня, обрушившегося на землю и на отряд спасателей, в первые мгновения освежая, но вскоре начиная приносить лишь холод.
— Просто двигайтесь всё время вперед! — крикнул Пауль.
— Хорошо! — Ральф пустился бегом, даже не оборачиваясь, хотя остальные еще стояли на месте.
— Эй! — крикнул Бастиан. — Твоя очередь нести носилки!
Однако Ральф уже скрылся из глаз.
Ну подожди, доберусь я до тебя! Ты еще пожалеешь, что я не этот чертов Тристрам с его чертовым проклятием!
Мучения продолжались. Теперь через каждые несколько минут им приходилось останавливаться и отдыхать. Силы, похоже, оставили даже Пауля. Было заметно, что он начал прихрамывать на правую ногу; мышцы на шее напряглись, как канаты. Но вот наконец показалась поляна.
Сердце Бастиана бешено заколотилось, взгляд сам собой устремился в сторону лагеря. Он видел разбросанные всюду вещи. Пустой котел, постепенно наполнявшийся дождевой водой. Брошенную без присмотра лопату. Скомканные одеяла. Вот-вот он увидит Айрис. Конечно, она тут. Жива-здорова, разве что, наверное, немного промокла, если не успела вовремя укрыться.
Однако лагерь оказался безлюден. Такое ощущение, что самая ужасная его фантазия воплотилась в жизнь — не хватало только сломанной арфы.
Бастиан не сразу понял, что выкрикивает ее имя. Он резко остановился, бросил носилки и сломя голову помчался на залитый водой луг.
— Айрис!
Симон. Он был здесь, увел ее с собой, она оказалась в его власти, никто ей не помог. Бастиан ее никогда больше не увидит, никогда. Он споткнулся о камень, коварно притаившийся в высокой траве. Никого тут нет, даже Ральфа, маленького трусливого лодыря…
— Сюда! — Голос Айрис.
Бастиан устало поднялся и стал всматриваться сквозь густую пелену дождя, пока не обнаружил что-то светлое — оно двигалось, махало рукой.
Несколько человек сидели, согнувшись, на противоположной опушке леса. Айрис и Мона поддерживали Штайнхена, задремавшего с полуоткрытыми глазами, свесив голову на грудь. Одеяло, растянутое на ветках, служило импровизированным навесом для них троих. Доро, Лисбет и Георг уселись неподалеку под таким же навесом. Ральф пытался приткнуться к ним, но у него ничего не получалось — для четверых там просто не было места.
Ослепительный свет. Страшный грохот очередного громового раската. Из туч хлынуло столько воды, что в первую секунду Бастиан даже не мог поверить собственным глазам.
— Как дела у Арно? — крикнула Айрис.
— Плохо. Поранил голову, сломал ногу. По-хорошему ему надо зашить рану и сделать рентген, но мы его никогда в жизни не донесем туда вниз, к шоссе. Даже дорога назад, в лагерь, стала сплошными мучениями.
Если бы сейчас он просто уселся на землю, положил голову на плечо Айрис и закрыл глаза, то сразу бы заснул. Несмотря на сырость. Несмотря на грозу. Ничего в жизни Бастиану сейчас так не хотелось, как этого. Он не мог припомнить, случалось ли ему когда-нибудь так выбиваться из сил.
Сквозь неумолчный шум дождя донесся голос Пауля. Имя Арно еще можно было расслышать, но кроме этого Бастиан не понял ни слова. В следующее мгновение у него потемнело в глазах. О боже! Да ведь он попросту бросил носилки и остальных! Арно же за это время наверняка промок до костей.
Бедренная кость, пястные кости, истерично твердил его внутренний голос. Бастиан тряхнул головой, чтобы избавиться от наваждения, распрощался с мечтой повалиться на землю рядом с Айрис и погрузиться в блаженное забытье и вместо этого поплелся обратно на луг.
— Нам нужно в укрытие! — Пауль пытался докричаться до него, несмотря на бушевавший ливень. — Быстро! Зови остальных! Здесь есть одна пещера, там хватит места всем. Вот там, в лесу.
Он указал в сторону могил.
Быстро было делом невозможным. Нисколько не считаясь с состоянием Штайнхена, они тянули его за собой, стараясь не дотрагиваться до усеянных волдырями рук. Коричневатая вода небольшими ручейками вилась по траве, неся с собой еловые хвоинки и утонувших насекомых. Добравшись до могил, они свернули в лес.
Сегодня никаких танцулек, правда, Доро? Этот вопрос буквально вертелся у Бастиана на языке — ведь не скоро еще их «предсказательнице» представится такой удобный случай исполнить вальс в компании стихий. Но Доро торопливо шла рядом с носилками и следила, чтобы Арно не сполз в сторону. Ага, смотрите-ка, и Георг помогает, даже силу прикладывает, вместе с Паулем тащит носилки — разумеется, не сводя глаз с Лисбет. Ну еще бы.
— Она недалеко, если я правильно помню. — Интересно, откуда Пауль черпает столько энергии? Словно внутри него кто-то взвёл тугую пружину. Казалось, дай ему хотя бы пять минут покоя — и он сломается. — Не отставайте, еще немного — и мы окажемся в безопасности.
Оглушительный треск, словно мир развалился на части. Все вздрогнули, прижались друг к дружке. Неподалеку с оглушающим хрустом подломилось дерево, ударилось о соседнее и медленно сползло по нему вниз. В воздухе запахло чем-то, похожим на серу.
Никого не задело, слава богу, никого, на этот раз пронесло… но как же близко, чертовски близко!
— Мы идем уже долго, — жалобно стонала Доро. — Он доберется до нас раньше!
Лицо девушки блестело от влаги; темные волосы, разлетевшись прядями, облепляли голову, по ним стекали крупные капли дождя.
Дальше, дальше. Небольшой подъем, узкая ложбина. Штайнхен споткнулся, Айрис, Мона и Бастиан попытались удержать его, но под тяжестью обмякшего тела все трое повалились на землю.
— Я больше не могу, — всхлипнула Мона. — Я остаюсь здесь.
— Только не ложись на землю, это опасно! — Голос Айрис звучал сдавленно и отрывисто. — Мы скоро будем на месте. Уже недалеко, Пауль же сказал. Пойдем.
Кости их будут ломаться, кожа — слезать с плоти. Их яства источат черви, их тело разъест слабость. Бастиан пытался изгнать из памяти слова легенды, отказывался признавать хоть какие-то параллели между нею и реальными событиями… Ведь это бессмыслица, просто суеверные россказни… Что, если пророчество якобы сбывается только потому, что Доро запугивает всех игроков, постоянно рисуя перед ними свои мрачные картины?
Они уже промокли до костей. С каждым шагом раздавалось громкое чавканье, словно земля не хотела отпускать ноги людей, хотела поглотить их. Штайнхен висел у них на руках, точно мешок со свинцом. То и дело вспыхивали молнии, сразу за ними раздавался грохот грома; от его раскатов хотелось лишь одного — высвободить руки и зажать уши или, еще лучше, оказаться в каком-нибудь большом доме. Сухом, теплом и безопасном.
Перед глазами Бастиана заплясали мушки. Он старался думать только о своих ногах, немевших всё сильнее; руки его давно уже превратились в мокрые ледяные неповоротливые отростки — ему с трудом удавалось что-либо держать. Десять шагов, хорошо? — уговаривал он сам себя. Потом можно лечь. Отдохнуть. Ничего не помнить.
Симптомы переутомления, докладывал его занудный мозг, вышколенный в медицинском университете. Нарушается координация, замедляются движения, подступает равнодушие, в него погружаешься, как в теплую воду, — она несет тебя, ты ощущаешь невесомость, а потом тонешь.
Он споткнулся, упал коленом на камень, и ощущение боли на короткое время вернуло его к реальности. Там, впереди, Пауль. Он всё так же настойчиво прокладывал путь, не выпуская из рук носилки, а ведь его ладони уже наверняка содраны до мяса. Георг помогал ему нести Арно, выдерживал взятый темп, хоть и дышал со свистом.
Молния, еще ярче предыдущей. Грохот, будто раскалывающий мир напополам. Плач Моны. Лисбет закутала голову в платок — она вообще что-нибудь видит? Взгляд Айрис, одновременно отчаянный и ободряющий.
— Видите впереди огромный камень? — крикнул Пауль. — Это пещера. Нам надо туда. Мы почти добрались.
Ни у кого уже не хватало сил хоть как-то отреагировать на услышанное.
Уже недалеко, мысленно повторял Бастиан. Каждое слово — шаг. Уже недалеко. Уже недалеко.
Когда они наконец добрались до пещеры, сразу стало ясно, что проделанный ими путь того стоил. Скала, под которой скрывалась пещера, сама по себе была настоящим чудом. Эта громадная глыба, видимо, повинуясь прихотливому капризу природы, некогда наклонилась и оперлась на соседние скалы, так что теперь под ней вполне уместился бы небольшой домик. Она походила на взмывшую ввысь и внезапно застывшую волну, так и не успевшую разбиться о берег. Земля под образованным ею навесом была сухой и пыльной.
