Эл Ригби - #Тени приходят с моря

Странник летел быстро, но Тэсс заметила далеко внизу толстые блестящие параллельные нити. Это была железная дорога, по которой, однако, за все время их полета не проехал ни один поезд.

– Представляешь… – доктор медленно повела рукой в сторону простиравшегося внизу поселения, – они сейчас прячутся. Те, кто там живет. Для них мы – Небесные Люди. Опасные неизвестные чудовища, прилетающие из-за Мертвого Океана.

«Как в книге „Идущие домой“», – подумала Тэсс и подняла глаза.

– Их никогда не простят, да? Дикарей?

Губы доктора сжались в тонкую полоску:

– Когда я была в твоем возрасте, мне очень хотелось это знать.

– А потом?

– Потом я узнала.

– И…

– Ты тоже узнаешь, я думаю. В свое время.

Тэсс покачала головой, скрещивая руки на груди. Домики внизу мерцали уютным светом, наверняка исходящим не от ламп, а от свечей. Джер со своего мостика, скорее всего, тоже его видел. Интересно… о чем он думал?

Тэсс спросила:

– Почему Странник полетел? Ву говорила, что не просила его об этом. Она просто сказала, что Джер в опасности.

Доктор улыбнулась:

– Живые корабли всегда стараются ради своих капитанов. А это еще и очень интересный корабль. Который способен на многое.

Тэсс едва не подавилась от возмущения:

– Но Джер…

– Он похож на прежнего капитана. Чем-то похож, – сказала доктор быстро и, кажется, тут же пожалела о своих словах.

– Откуда вы это знаете? – спросила Тэсс.

– Я так думаю… – уклончиво ответила женщина. – Да и вряд ли может быть иначе, если все, что я прочла о живых вещах, верно. Тэ вещи и тэ Зодчего едины… но вещь наверняка может привязаться еще к кому-то, в ком почувствует нечто похожее.

Ла Довэ смотрела прямо. Возможно, она не лгала, но Тэсс в который раз расстроилась, что не имеет дар чуять обман. Она кивнула, решив поразмышлять обо всем этом потом.

– Да. Я тоже читала. Да и к тому же Джеру правда нравится Странник. Он… да оба они… вроде бы стали добрее.

Мади Довэ рассмеялась от этих слов, но Тэсс почувствовала: доктор хочет поскорее закончить разговор и уйти. И даже догадывалась, куда. Медленно, с расстановкой, Тэсс произнесла:

– Мне кажется, ло капитан обижен за то, что вы не дали ему никого застрелить. Поговорите с ним?

Доктор слегка усмехнулась:

– Надеюсь, когда-нибудь ты все-таки полюбишь его. Хоть немного. Он достоин этого, поверь. При всех его чудачествах.

Тэсс презрительно фыркнула и помотала головой. Теплая смуглая рука провела по ее волосам:

– И почему ты такая упрямая, моя милая ле.

Сказав это, доктор ушла. Тэсс глубоко задумалась, но вовсе не о словах ла Довэ про Джера и не о мягком тоне, которым они были произнесены.

О том, что кулон не кровоточит с ночи и что это может быть как хорошим, так и дурным знаком.

О том, что, кажется, они обзавелись врагами, пусть те и остались далеко позади. Самыми скверными врагами, каких только мог найти житель Единства.

О том, что будет не так-то просто отыскать Серого детектива и объяснить очнувшейся веспианке, в какую опасную компанию она попала.

И о том, что ло Паолино уже, наверное, перестал рассчитывать на их помощь, даже если и когда-то надеялся на нее. А возможно, с самого начала он просто ведет их в безопасное место? Проливая свою же кровь…

Незаметно к ней подошел Ласкез, державший в руке округлую лампу. Он встал рядом и приобнял сестру за плечи, а затем вытянул золотой огонек чуть вперед.

Они стояли вдвоем и просто смотрели в темноту. Они оба чего-то ждали, каждый – свое. Они летели в сторону созвездия Щита.

Впереди снова показался океан. Странник вернулся к нему и плавно, как садящаяся на воду утка, опустился на волны. Он преодолел поверху, по незначительной кривой, небольшой кусок алого маршрута, на котором преследователи еще могли настигнуть. Здесь же опасность миновала – их след терялся.

Дальше начинался Перешеек. И настоящий Большой мир.

Малышка Ева получила на день рождения то, что так давно хотела. Книгу совершенно невероятных древних преданий о рыцаре Зуллуре, его младших сестрах и ветрах-странниках. С чарующими картинками. Старую-старую.

Счастливая Ева прижала подарок к себе, а ее сестра-близнец Хава лишь презрительно фыркнула. Хава совсем не любила книги. Поэтому ей подарили модель корабля, которую можно было собрать самой. Говорят, такие строились в Первой Акватории в предместьях Ленивых Хребтов в далекие времена.

Хаве не терпелось приступить к сборке. А ее сестра все визжала, скача с дурацкой книжкой по кровати, из-за чего мелкие детали модели подпрыгивали вместе с ней.

– Ура! Ура! Ура!

Хава протянула руку и дала сестре щелбан. Ева не перестала прыгать и вскоре уже повисла на шее у матери, звонко целуя ее в щеки и бесконечно повторяя: «Ура!»

– Красивая книжка, да? – Мама улыбнулась и строго взглянула на Хаву: – Не дерись. Ты же будущая ла.

Хава демонстративно придвинула к себе несколько деталек. А Ева, забравшись к маме на колени, затараторила:

– Такая красивая, такая красивая, у меня еще такой нету! Я люблю сказки, нет, просто обожаю! А еще… – Девочка немного помолчала. – Когда я вырасту, я обязательно тоже буду писать книги, только про наше время, и буду рисовать к ним красивые картинки, и…

Мама побледнела и резко зажала Еве рот ладонью, точно кто-то мог их услышать. Оглядевшись по сторонам, она очень строго сказала:

– Нет, Ева. Даже не думай о том, чтобы становиться писателем. Никогда-никогда, слышишь?

– Но почему? – Девочка высвободилась и обиженно сдула со лба рыжеватую челку. – Ведь о том, как и где мы живем, почти никто не знает, и…

Мама все еще была белой, как сливочное мороженое.

– Просто потому, что я этого не хочу. Поняла?

Хава угрожающе нахмурила брови, ожидая, что ответит сестра, и тихонько пригрозила: «Поколочу!». Ева тяжело вздохнула:

– Ну хорошо… как ты скажешь. Тогда я буду танцовщицей и артисткой.

Мама вздохнула с облегчением. Она обняла Еву и Хаву, притянула их к себе и предложила:

– А теперь давайте немного почитаем. Может быть, про рыцаря Омме и его верного дельфина?

Тот вечер прошел спокойно и весело.

Но в глубине души мама явно не успокоилась. Через несколько дней она впервые повела двух своих дочерей туда, где они еще никогда не были. Хава уже тогда понимала, что маму не стоит осуждать.

Высокий худой киримо с вьющимися волосами шел между двумя рядами солдат – спокойно, с достоинством, гордо подняв голову и скрестив руки на груди. Кровь с его разбитого лица капала на голые ноги. Он всегда ходил босиком и не изменял себе и теперь.

Хава его помнила. Это был Тима́н Донеку́р, ее сосед, хозяин молочного магазина. Добрый и милый человек, неизменно следивший за тем, чтобы молоко было свежим, и не жалевший пенок для детей. Кто же мог знать, что в далеком прошлом он занимался чем-то… неправильным?

Его молча провели через толпу к центральной площади и заставили подняться на помост. Возле виселицы он остановился. Быстрым резким жестом он вынул из-под своей рубашки стопку каких-то исписанных листов и, прежде чем алопогонные остановили его, швырнул их в воздух. Кто-то сразу же ринулся подбирать их – и еще несколько алопогонных выставили навстречу толпе длинные штыки винтовок. В большинстве своем люди даже не шевелились, но те, кто двинулся вперед, продолжали рваться и теперь. Прежде чем люди отступили, нескольких из них ранили. Ряд сомкнулся. Алопогонные быстро втаптывали листы с какими-то строчками в жидкую грязь.

Приговоренному наконец накинули на шею петлю, а тот лишь вскинул голову еще выше.

– Вы не затопчете свое прошлое так же просто. Однажды мы вернемся, – сказал он алопогонному, и молодой солдат сильным ударом вышиб опору из-под его ног. Вскоре тело уже дергалось на веревке.

Казнь прошла без зачитывания приговора, как и все подобные формальные казни. В конце концов, беглецов – так называли и тех, кто писал книги, и тех, кто каким-то образом доставал вещи из других регионов, и тех, кто просто пробирался туда без разрешения, – на Веспе в последнее время развелось много. Некоторые совершили куда более серьезные преступления в прошлом и до сих пор скрывались – как и их таинственный Зверь. Поймать такого было особенно почетным для солдат. Хава, видевшая казнь впервые и следившая за ней с жадным любопытством, это знала.

Она радовалась, что ее сестра теперь тоже все поймет и оставит свои глупости. Но Ева, кажется, не поняла.

Девочки испуганно жались друг к дружке, выглядывая из-за колючих низкорослых кустов. Они слышали низкий басистый гул и человеческие крики.

Ева и Хава никогда не понимали, почему этих – больших железных созданий, с рокотанием проносившихся иногда по своим посеребренным тропам, – нужно бояться. Ведь они убивали только тех, кто оказывался у них на пути (так случилось с одним мальчиком из школы, который без разрешения бегал на тропу собирать мелкую зеленую ягоду капитку). Еще меньше они понимали, почему создания, пускавшие из труб струйки сердитого пара и иногда звонко визжащие, никогда не сходят с этих троп, даже если громко кричать и махать руками рядом. А если не сходят, то почему алопогонные не разберут эти тропы? Ведь тогда громадины не смогут появляться близ городов.