Орландина Колман - Скелет в старой башне
– Семья считала, что он куда-то уехал в момент временного помешательства.
– А что сталось с другими членами семьи?
– Старшая леди Меллингтон очень переживала из-за исчезновения мужа, вскоре слегла и как-то ночью умерла от инфаркта.
Миссис Хадсон замолчала и стала задумчиво смотреть в одну точку.
– Но у нее же была дочь… – продолжала расспрос Энн.
– Даже две! Леди Сара и леди Эвелин.
Невольно у Энн вырвалось:
– Я видела гроб леди Эвелин.
Голос миссис Хадсон понизился до боязливого шепота:
– Вы были в семейном склепе?
– Да, недавно.
– А зачем?
– Из чистого любопытства, – призналась девушка.
– Ох, молодежь, молодежь! Ничего-то вы не боитесь!
Энн ничего не сказала на это. Миссис Хадсон нахмурила лоб:
– Не могу забыть, с каким лицом вы заявились сегодня на кухню…
– А… а почему другая дочь – Сара – не покоится в склепе? – спросила девушка.
– Говорят… ну, что леди Сара бросилась в море.
* * *
– С чего бы это леди Саре бросаться в море? Она же была красивой и богатой, – стала расспрашивать Энн старого садовника, к нему она отправилась после разговора с экономкой.
– Кто это вам рассказал? – удивился старик. – Леди Сара погибла в результате несчастного случая. Леди Эвелин упала с лошади, а леди Сара погибла в море.
Так некоторые ночные события начали хоть как-то проясняться. Без сомнения, в спальню Энн вчера явился дух леди Сары. Иначе как можно объяснить лужу перед кроватью?
Оставалось выяснить, что искал дух в ее комнате. Что там было спрятано? Возможно, Сара жила раньше в этой комнате? И как она погибла в море?
Энн взяла карманный фонарь и отправилась на поиски коридора, ведущего в башню. Она твердо решила разгадать тайны старого замка.
К счастью, в этой части замка еще никто не убрал следы, оставленные ночью. Скорее всего, их даже никто еще и не видел.
Но скоро следы затерялись в путанице коридоров. Энн опять одолели сомнения. Многое из вчерашней ночи могло произойти на самом деле. А что если события в башне были все-таки сном? Не находилась ли она после встречи с двумя привидениями, пришедшими из склепа, в шоке? Может, она вернулась в свою комнату и легла в постель?
Да, нет же! Потом она еще была на кухне. Или она была там до того?
Нужно сначала раздобыть план замка, а уж потом пускаться на поиски входа в башню. Энн хотела уже повернуть назад, как вдруг в свете фонаря увидела светлое пятно на полу. Девушка нагнулась и обнаружила, что это пятна воска. Итак, она на правильном пути! В подсвечнике, который держала одна из женщин, были свечи!
До следующей развилки путь был ясен. Но свет фонаря становился все слабее и слабее, так что поиски пришлось прервать. Вздохнув, девушка пошла назад.
Когда Энн шла по холлу, открылась дверь гостиной и из нее вышла ее мать:
– У нас гости, Энн. Наши соседи, семья Вилкинг из Мидоу Корта!
Девушка вошла в гостиную и поздоровалась с гостями.
– Это мистер Вилкинг, миссис Вилкинг и их сын Джон, – представила соседей миссис Поттер.
Энн кивнула, задержав взгляд на привлекательном лице молодого человека, который также с интересом и симпатией рассматривал ее.
– Ты где была? – прервала миссис Поттер неловкую паузу, возникшую после представления гостей. – Мы звали тебя.
Энн смущенно улыбнулась:
– Я понемногу обследую замок. Поэтому отошла отсюда довольно далеко и не слышала вас…
Джон Вилкинг рассматривал Энн с все большим вниманием:
– Да что вы! Вы обследуете замок?
– Я была в западном крыле. Там коридоры все время то соединяются, то разъединяются. Просто настоящий лабиринт!
Глаза молодого человека загорелись:
– Как интересно! Это, наверное, захватывающее занятие! Каждый старый замок хранит множество тайн.
– О да! Один семейный склеп Меллингтонов чего стоит!
Миссис Вилкинг поморщилась:
– Такие вещи не для меня! Просто жуть берет!
– Тебя никто и не заставляет туда идти, – сказал ее муж с иронической улыбкой.
– А вот я бы с радостью туда заглянул! – воскликнул Джон, его лицо порозовело от возбуждения. – То есть если, конечно, вы позволите.
Энн улыбнулась:
– Почему бы и нет? Я буду только рада.
Она сама удивилась, что сказала подобное человеку, с которым познакомилась всего пару минут назад. Но Джон сразу показался очень симпатичным.
– Большое спасибо, мисс Поттер! – сказал он.
Девушка проигнорировала осуждающий взгляд матери.
– У меня сели батарейки в фонарике, поэтому я и вернулась. Нужно вставить новые. Если хотите, мы можем как-нибудь вместе осмотреть старую башню, – предложила она.
Джон с восторгом кивнул:
– По мне – так хоть сейчас!
Мистер Вилкинг откинулся на спинку кресла:
– Да, молодым людям не сидится на месте. Все-то им хочется разузнать! Завидую им. Хотя сам предпочитаю в тиши и покое выпить свой виски.
Его жена согласно кивнула и с некоторой опаской посмотрела на сына:
– Только будь острожен!
Миссис Поттер обратилась к дочери:
– Ну, коли вам так хочется, то ради бога! Но будьте осторожны. Западным крылом давно никто не занимался. Как знать, что в нем сейчас творится? Там ведь много лет никто не жил.
– Мы будем внимательны, мама. Ведь я уже не ребенок.
* * *
Энн прошла со своим гостем в правое крыло замка и показала ему старый фамильный склеп, умолчав о том, что произошло тут прошлой ночью. Ей казалось, что еще не время посвящать молодого человека в свои тайны. Сначала она хотела выяснить, поверит ли он ей вообще.
Джон с интересом рассматривал многочисленные гробы, стоящие в склепе, и с серьезным лицом читал надписи на них.
– Вы что-нибудь знаете о последнем поколении Меллингтонов, мистер Вилкинг? – спросила Энн.
Молодой человек отрицательно покачал головой:
– Я здесь нечасто бываю. Учусь на юриста в Эдинбурге. Кроме того, мы вообще живем не так давно в Мидоу Корте.
– От местных жителей трудно что-нибудь узнать. Они такие скрытные.
Джон кивнул:
– Это от того, что они живут изолированно друг от друга. Ну, и суровый климат играет не последнюю роль. Люди в Эдинбурге более открытые и дружелюбные.
– Охотно верю. Ведь это большой город, да еще и столица Шотландии. Я хочу со следующего семестра начать учиться там в университете.
Молодой человек оживился:
– Вы приедете в Эдинбург? Вот здорово!
Вдруг он вспомнил, где находится, и что обстановка не соответствует теме разговора:
– Может быть, нам лучше вернуться наверх, мисс Поттер? Вы могли бы мне рассказать о своих планах.
– В мои ближайшие планы входит осмотр угловой башни, – объяснила Энн. – Я хочу познакомиться с замком, в котором живу. Но я тоже считаю, что вести тут разговоры о будущем неуместно.
Молодые люди покинули склеп и поднялись по лестнице к главному входу.
– Вам уже расхотелось осматривать наше средневековое пристанище? – спросила девушка с легкой иронией.
Джон остановился у одного из окон и посмотрел на парк.
– Я пойду с вами, – сказал он и глубоко вздохнул. – Внизу в склепе было немножко жутко. Но и интересно.
Энн показала рукой налево:
– Вот тут начало бокового коридора. Чуть дальше начнутся многочисленные разветвления, там легко запутаться.
Энн и Джон нашли правильный путь, потому что каждые пару метров на полу были видны следы от воска. Наконец, они дошли до двери в башню.
– Вы уже тут были? – спросил Джон.
– Да, вчера ночью. Из-за полнолуния я не могла уснуть, и тогда… – она в нерешительности замолкла.
– И тогда вы, как привидение, пошли бродить по замку? – пошутил молодой человек.
– Я услышала какие-то странные звуки в холле. Потом мне показалось, что я вижу свет… – попыталась объяснить она.
– И вы пошли за этим загадочным светом? Этот свет был от свечи? Я спросил, потому что мы шли, ориентируясь по пятнам воска.
– Свечи были в трехрожковом подсвечнике. И кроме того…
Джон напряженно посмотрел на девушку:
– И кто его нес?
– Я… я не знаю… – пролепетала она.
От внимания Джона не ускользнуло, что Энн все время поглядывает на тяжелую дверь, ведущую в башню. И ему показалось, что он видит страх в глазах девушки.
Незаметно он глянул на часы. Сколько у него еще есть времени? Торопить девушку ему не хотелось. Кажется, для нее было очень важным раскрыть тайны замка. Хотя Энн старалась казаться уверенной в себе, но идти дальше одна она явно побаивалась.
