Алексей Антонов - Ёж
Они шли и голосовали, голосовали и шли, но желающих подвезти так и не появилось. Вскоре машин стало значительно меньше, они пролетали мимо, разрывая сгущающуюся темноту светом фар. И подруги уже и не надеялись на то, что кто-то рискнет остановиться и подбросить их до города. Обе были жутко уставшими и злыми, злились на окружающих за их черствость, на себя – за глупость. Ноги уже отказывались передвигаться, оставляя очередной километр позади, рюкзаки за спинами тянули к начинающей остывать земле. Каждая из них гадала, когда же впереди появятся огни города, с надеждой они поднимались на очередной холм, перекрывающий горизонт, но заветного света так и не было.
Вконец стемнело, и уже трудно было различить лес, что тянулся вдоль трассы. Небо слилось с горизонтом, и наступила ночь, было уже около двенадцати. Машин на трассе почти не было, проносилась одна раз в десятиминутку, а то и реже. Они уже настолько устали, что перестали голосовать, надеясь только на себя. На их счастье, мимо проезжала добрая душа, у которой они даже забыли спросить, как ее зовут. Когда уже все надежды были оставлены, рядом, скрипя тормозами, остановилась старая машина отечественного производства, за баранкой сидел вполне себе молодой парень, который, не тратя слов, попросту спросил, куда их подвезти.
Через пять минут неспешной езды из-за горизонта начал выплывать величественный город, наполненный жизнью, людьми, пороками и добродетелью. Юля хорошо помнила те чувства, что переполняли ее в тот миг, они сидели молча и с вожделением смотрели на разноцветные огоньки, так зазывно мерцающие на горизонте. Впереди была вся их жизнь, к которой они возвращались из темноты.
Но даже тот мрак, из которого они возвращались в тот день, не мог сравниться с этим местом. Ни Женька, ни Боря, ни Сандаль не чувствовали того, что чувствовала она. Возможно, она чересчур впечатлительна, но она точно знала, Еж грозит им. Пока неощутимо, он словно затаился, как огромный хищный зверь, выбирающий добычу послабее. Этот зверь сожрет всех из стада, но для начала надо запугать сильных, изничтожая слабых. Зверь знал, деваться им некуда, и один за одним они падут его жертвами.
Юлька направилась к входной двери, нестерпимо захотелось в туалет. Она аккуратно разобрала Борину баррикаду и вышла в сумрачный коридор. Как пить дать, туалет тут наверняка давно не работал, потому надо было выбираться на улицу и искать укромное местечко. Она бросила взгляд в большое окно и обнаружила, что снаружи все еще темно, небо едва начинало сереть, говоря о том, что скоро наступит утро. В вышине все еще сверкали молнии. Они беззвучно озаряли окружающий мертвый город. Чертовски не хотелось выходить на улицу, под мелкий моросящий дождь. Но других вариантов она не видела.
Юля подошла к массивным входным дверям и с трудом приоткрыла одну из них, старые петли заржавели и поддавались с трудом. На улице было тепло, дождь не охладил летний воздух, дышать стало еще тяжелее. Влага наполняла все вокруг, забиваясь в нос, легкие, не давая вдохнуть полной грудью.
– Зашибись! – Юлька вышла под дождь, прижав руки к груди и склонив голову вперед, чтобы капли не хлестали прямо по лицу. Оставалось только найти укромный уголок впотьмах и вернуться назад в теплый зал дворца культуры. Там она чувствовала себя более или менее защищенной.
Она окинула взглядом неширокую улицу, думая о том, стоит ли вообще искать этот самый укромный уголок или в Еже каждый квадратный сантиметр был таковым ввиду полного отсутствия людей. Неспешное движение ее мыслей прервала девушка, стоящая прямо напротив нее, метрах в десяти. Плотные потоки воды и тьма скрывали ее, но она была уверена – это была именно девушка, а не игра светотени.
Сверкнула яркая молния, освещая все вокруг. Она увидела бледную кожу рук и темные космы волос, в беспорядке свисающие прямо на лицо.
– «Звонок» часть пятая, мы в России… – сказала она вполголоса, начиная отступать к входу во дворец культуры.
Фигура начала медленное наступление, на каждый Юлин шаг она делала свой, ровно такой, чтобы расстояние между ними оставалось прежним.
– Главное – не бежать… – она продолжала говорить вслух, чтобы хоть как-то подбодрить себя. Нет, сильного страха она не испытывала, скорее, замешательство. Роста в незнакомке было столько же, сколько и в Юльке, волосы того же цвета, да и одежда чертовски похожа – свитер и джинсы. Возраст, конечно, под всеми этими космами было определить трудно, но фигурка даже вполне ничего себе. Юля была пополнее, хотя дни, проведенные в тайге, повлияли на нее, как добрый месяц ходьбы в фитнес-зал.
Она медленно взобралась по лестнице, двигаясь спиной вперед и не спуская взгляда с незнакомки, что продолжала наступать, не отрываясь от нее и не приближаясь. Сверкнула еще одна молния, близко, почти над самой землей, казалось, еще чуть-чуть и она оближет своим смертельным светом темную фигуру девушки. Та даже не вздрогнула, медленно ступая по асфальту.
– Эй! – Юлька остановилась на самом пороге. Кому она кричала? Девушке, стоящей напротив, или ребятам, до которых оставалась пара шагов.
Девушка тоже замерла, она рассматривала Юльку, будто стараясь запомнить каждый миллиметр ее тела, каждую морщинку на лице, видела ли она что-нибудь с такого расстояния, сказать было сложно, но Юля чувствовала ее взгляд. Она почти физически ощущала, как он скользит по ней, останавливаясь на глазах, губах, на любой мало-мальски приметной детали.
– Эй! – крикнула она громче, ребята наверняка услышали ее, выбираясь из цепких объятий сна, да и девчонка, что стояла шагах в пятнадцати от нее, тоже наверняка услышала, несмотря на шум дождя. – Боря, Миша! – Она представила себе, как ребята медленно выползают из спальников, туго соображая, что вообще происходит. Она на секунду отвлеклась, бросив взгляд в темный коридор, ведущий к залу, в котором они остановились на ночлег. Коридор был пуст. Она кинула взгляд на незнакомку, та стояла уже шагах в десяти от нее. Юлька готова была поклясться, что прошло не больше доли секунды, девушка двигалась молниеносно, а может, ей просто показалось? Нет, девчонка стояла у большой лужи прямо перед ней всего секунду назад, теперь же она была почти у самой лестницы.
Неприятная волна пробежалась по позвоночнику, выворачивая нервные окончания наизнанку, холодный пот выступил на лбу, страх сковал ее, нещадно подчиняя своей воле.
– Миша! – она сорвалась на жалкий визг, но это должно было поторопить ребят. Что они вообще там так долго делали?
Она непроизвольно сделала шаг назад и оказалась в темном коридоре, который освещали лишь всплески молний, проникающие сквозь слой грязи, покрывающий окна. Незнакомка на этот раз сделала два шага. Если раньше Юлька испытывала только любопытство, не чувствуя угрозы, то теперь она ощущала волны самого зла, исходящие от этой маленькой фигурки напротив нее.
В коридоре послышались шаги, наконец, ее услышали.
– Что там, Юль? – первым бежал Сандаль с карабином. За ним следовал Боря. Женька, не решаясь выйти в коридор, застряла в дверях зала.
Юлька бросила взгляд на друзей, оба заспанных и перепуганных, они уже были совсем рядом. Потом, вспомнив о молниеносной реакции незнакомки, бросила взгляд в ее сторону и столкнулась с ней нос к носу… Пустые глаза смотрели в ее глаза, мертвое дыхание обдавало ее лицо. Чистая, мертвенно бледная кожа, играющая в свете молний. Неуловимо знакомые черты, настолько знакомые, что казалось, она смотрит в зеркало на свое собственное отражение. Время остановило свой ход, капли дождя замерли в воздухе, сверкнувшая молния, прочерченная белым карандашом на темном небе, висела за спиной незнакомки. Незнакомки ли?
Юля смотрела на нее и видела саму себя, с неуловимо измененными чертами, с нее смыли загар, сделали старше, заморили голодом, утопили глаза глубоко в череп. Но это была она сама, со взглядом, наполненным жуткой тоской и пониманием собственной обреченности.
Ее бледная копия изучала Юльку с таким же интересом, как и она ее. Будто этот мертвенно бледный призрак не ожидал увидеть ее здесь и, столкнувшись с ней вот так внезапно, замер и не знал, что ему делать дальше.
– Я… – Юлька что-то пыталась сказать вслух, но мысль ускользнула, так и не появившись. Сознание вмиг потемнело, закрывая ей глаза. Она почувствовала, как из-под нее кто-то очень сильный выбил опору и бросил на деревянный пыльный пол. Где-то на границе реальности и забытья кричал Миша, бормотал Боря, взвизгнула Женька, и тьма накрыла ее мягким покрывалом беспамятства…
…Сознание медленно возвращалась, будоража мозг беспокойными воспоминаниями, тьма, молнии, дождь и девушка, скопированная с нее самой, невероятно похожая и в то же время другая.
– Ну, блин, ты нас напугала! – Это был голос Сандаля, он склонился над ней и ловил каждое ее движение.
– Юлька, что с тобой? – Это была Женя, она суетилась за спиной Миши, не зная, чем может помочь подруге.
