Сидни Шелдон - Звезды сияют с небес
Лара так и не смогла выбросить его из головы. Она старалась убедить себя, что все это глупо, что она просто пытается оживить детскую мечту, что ничего из этого не выйдет. Перед ее глазами продолжало стоять его лицо, а в ушах звучал его голос. «Я должна снова увидеть его», – решила она. На следующий день рано утром позвонил Пол Мартин.
– Привет, малышка. Я без тебя скучал. Как Лондон?
– Прекрасно, – тщательно подбирая слова, сказала Лара. – Просто прекрасно.
Когда они закончили разговор, она присела к столу и опять стала думать о Филипе Адлере.
– Вас ждут в зале заседаний, мисс Камерон, – напомнила ей секретарша.
– Иду.
***– Проект застройки в Куинсе отвергнут, – сообщил Келлер.
– Как же так? Мне казалось, что там уже все улажено.
– Мне тоже, но местный комитет самоуправления запретил нам проводить перепланировку района.
Лара обвела взглядом собравшихся в зале заседаний членов правления. Здесь были и архитекторы, и юристы, и рекламные агенты, и строительные инженеры.
– Не понимаю, – сказала она. – Тамошние арендаторы домов имеют в среднем по девять тысяч долларов дохода в год и при этом ренты выплачивают меньше двухсот долларов в месяц. Мы собираемся бесплатно обновить их жилища и построить по соседству еще несколько домов. Мы делаем им рождественский подарок в июле, а они, видите ли, нос воротят? Как же так?
– Вообще-то дело не в комитете, а в его председателе. Эту даму зовут Эдит Бенсон.
– Договоритесь еще об одной встрече с ней. Я сама туда поеду.
На эту встречу Лара прихватила с собой своего главного инженера Билла Уитмана.
– Честно говоря, я была сильно удивлена, когда услышала о том, что ваш комитет отверг наше предложение. Мы намерены вложить сто миллионов долларов в благоустройство этого района, а вы еще отказываетесь…
– Будем откровенны, мисс Камерон, – резко оборвала ее Эдит Бенсон. – Вы вкладываете деньги не для того, чтобы благоустроить этот район. Вы вкладываете деньги, чтобы «Камерон энтерпрайзиз» смогла приумножить свои капиталы.
– Конечно, мы рассчитываем получить некоторый доход, – согласилась Лара, – но сделать это мы можем, только помогая другим людям. Мы собираемся значительно улучшить условия жизни в вашем районе и…
– Простите, не могу с вами согласиться. Сейчас здесь тихо и спокойно. Стоит нам только впустить вас сюда, как этот район моментально преобразится – возрастет уличное движение, больше станет автомобилей, ухудшится экология. Ничего этого нам не надо.
– Мне тоже не надо, – убеждала Лара. – У нас вовсе нет намерения понастроить здесь «коробок», которые…
– «Коробок»?
– Да, эти вечно ободранные трехэтажные оштукатуренные домишки. Мы заинтересованы в таких архитектурных решениях, которые ни уровень шума не увеличат, ни освещенность не понизят и никак не изменят присущую этому району атмосферу. Мы противники вычурных, кричащих домов. Для разработки этого проекта я уже наняла лучшего архитектора в стране Стэнтона Филдинга и признанного специалиста по озеленению Эндрю Бентона из Вашингтона.
Эдит Бенсон передернула плечами.
– Очень жаль, но все это ни к чему. Думаю, нам больше не о чем говорить. – Она стала подниматься.
«Я не могу уйти ни с чем, – пронеслось в голове у Лары. – Неужели они не понимают, что это для их же пользы? Я хочу сделать лучше, а они отказываются». И вдруг ее осенила безумная идея.
– Минутку, – сказала Лара. – Как я понимаю, другие члены комитета не возражают против нашего проекта, и только вы блокируете его принятие.
– Да, это так.
Лара сделала глубокий вдох.
– Нам есть о чем поговорить. – Она помедлила. – Это очень личный вопрос. – Лара беспокойно заерзала. – Вы утверждаете, что меня не волнует экология и то, что может случиться с окружающей средой, если мы развернем здесь строительство? Позвольте мне кое-что вам сказать, что, надеюсь, останется между нами. У меня есть десятилетняя дочь, которую я просто обожаю, и она со своим отцом будет жить в одном из построенных здесь новых домов.
Эдит Бенсон в изумлении уставилась на нее.
– Я… Я не знала, что у вас есть дочь.
– Никто этого не знает, – тихо проговорила Лара. – Я никогда не была замужем. Поэтому прошу вас сохранить мои слова в тайне. Если это станет достоянием гласности, мне будет нанесен непоправимый урон. Уверена, вы меня понимаете.
– Конечно же, понимаю.
– Я очень люблю свою дочь и могу вас заверить, что я ни за что на свете не сделала бы ничего такого, что могло бы ей повредить. И я намерена предпринять все возможное, чтобы наш проект стал для живущих здесь людей по-настоящему великолепным. И одним из этих людей будет моя дочь.
Эдит Бенсон молчала, всем своим видом выражая глубочайшее сочувствие.
– Должна признаться, мисс Камерон, – наконец заговорила она, – что это в корне меняет дело. Я только хотела бы некоторое время подумать.
– Благодарю вас. Я очень тронута. «Если бы у меня была дочь, – подумала Лара, – я бы хотела, чтобы она жила здесь».
***Три недели спустя необходимое решение было получено, и Лара приступила к осуществлению проекта.
– Отлично, – сказала она. – Теперь нам надо связаться со Стэнтоном Филдингом и Эндрю Бентоном и спросить, возьмутся ли они за эту работу.
Говард Келлер был просто потрясен.
– Я слышал, как вам это удалось, – заявил он. – Вы ее обманули! Это невероятно. У вас ведь нет дочери!
– Этот проект нужен прежде всего им, – проговорила Лара. – А я не смогла придумать ничего другого, чтобы заставить ее изменить свое мнение.
– Если они узнают правду, – заметил Билл Уитман, – будет черт знает какой скандал.
***В январе было закончено строительство нового жилого дома на Шестьдесят третьей улице, в котором Лара зарезервировала за собой двухэтажный пентхаус с просторными комнатами и террасами. Для отделки своего жилища она наняла лучшего декоратора. Когда все было готово, Лара устроила новоселье, пригласив на него человек сто.
– Чего здесь не хватает, так это мужчины, – язвительно заметила одна ее знакомая.
Лара вспомнила Филипа. Интересно, где он сейчас, что делает?
***Лара беседовала в своем рабочем кабинете с Говардом Келлером, когда вошел Билл Уитман.
– Привет, босс, – сказал он. – Есть минутка?
– Конечно, Билл. В чем дело?
– В моей жене.
– Если у вас семейные проблемы…
– Нет-нет, совсем другое. Моя жена считает, что нам пора уехать куда-нибудь на несколько недель в отпуск. Может быть, в Париж.
– В Париж? – Лара нахмурилась, – Да ведь сейчас в самом разгаре строительство полдюжины объектов.
– Я знаю, но последнее время я много перерабатываю и почти не вижу собственную жену. Представляете, что она заявила сегодня утром? Она сказала: «Билл, пока не получишь повышение и солидную прибавку к зарплате, тебе не следует так надрываться». – На его губах заиграла застенчивая улыбка.
Сверля его глазами, Лара откинулась на спинку кресла.
– До следующего года никаких повышений не будет. Уитман пожал плечами:
– Кто знает, что может случиться через год. Например, у нас могут возникнуть проблемы с проектом в Куинсе. Сами понимаете, эта старуха Эдит Бенсон запросто может что-нибудь разнюхать и поменять свое отношение к вам. Верно ведь?
Лара сидела не шевелясь.
– Так-так.
Билл Уитман встал.
– Подумайте хорошенько, – назидательным тоном проговорил он, – и сообщите мне о своем решении. Лара заставила себя улыбнуться.
– Непременно.
Он вышел из кабинета. Выражение ее лица стало мрачным.
– Боже праведный! – ошарашенно воскликнул Келлер. – Да что же это такое?
– Это называется шантаж, – тихо проговорила Лара. На следующий день Лара обедала с Полом Мартином.
– У меня проблема, Пол. И я не знаю, как с ней справиться, – призналась она и поведала ему о последнем разговоре с Биллом Уитманом.
– Думаешь, он действительно способен пойти к этой старухе?
– Не уверена, но если все-таки пойдет, у меня будет масса неприятностей с жилищной комиссией. Пол пожал плечами:
– На твоем месте я не стал бы так волноваться. Возможно, он просто блефует.
– Хочется надеяться, – вздохнула Лара.
– А как ты смотришь на то, чтобы поехать в Рино? – неожиданно спросил Мартин.
– Я бы с удовольствием, но не могу бросить дела.
– А я и не прошу тебя бросать дела. Я спрашиваю, как ты смотришь на то, чтобы купить там отель и казино?
– Ты серьезно? – опешила Лара.
– До меня дошел слух, что один из тамошних отелей скоро лишится своей лицензии. А место – золотая жила. Когда об этом узнают, желающих его захапать будет более чем достаточно. Отель собираются выставить на аукцион, но, думаю, мне удастся сделать так, чтобы он достался тебе.
Лара заколебалась.
– Даже не знаю, что сказать. Я уж и так вся в долгах. Говард Келлер говорит, что, пока я не выплачу ссуды, банки не дадут мне ни цента.
