Архангел (ЛП) - Роллинс Джеймс

- Которые тоже являются плотоядными, - заметил Такер.

Она повернулась к нему.

- То, что здесь изображено, может быть гибридом или даже древним предшественником современного вида.

Грей наклонился к ней со страдальческим выражением лица, потирая ушибы. Он подвинул к ней вторую фотографию.

- Как вам этот образец?

Она придвинула фото поближе и села прямее.

На ней был еще один набор открытых страниц. Только растения, нарисованные здесь, были странными, не похожими ни на что, что она видела раньше. Они росли на высоких стеблях с мясистыми верхушками. От одного растения отходил длинный побег.

- Вы узнаете этот вид? – Спросил Грей.

- Нет, но, судя по уровню детализации, я думаю, что это настоящее растение. Листья, жилки, придатки, похожие на корни. Даже свисающие чашечка и венчик... они выглядят почти первозданными, как будто это первая попытка природы создать цветок. Я не могу в этом разобраться

- Возможно, - сказал Такер, - но, похоже, кто-то нашел это и дал ему название.

Эллен повернулась к нему.

- Почему вы так решили?

Такер постучала пальцем по левому верхнему углу рисунка, где кто-то написал что-то на греческом. Она едва обратила на это внимание. Она придвинула страницу ближе.

- Я не могу это перевести, - призналась она.

- Я могу. - Отец Бейли поднялся со своего места и подошел к ней. Он указал на страницу.

- Это слово - саркофаг.

Монахиня нахмурилась.

- Саркофаг? В смысле - гробница?

Бейли покачал головой.

- Я не верю, что художника это имел в виду. Название "саркофаг" происходит от двух греческих корней. Sarkós, что означает "плоть", и phágos, или "пожиратель".

Священник приподнял бровь, глядя на Такера.

- Итак, это слово используется здесь не как название вида, а как его описание.

Эллен поняла.

- "Саркофагос". Пожиратель плоти. Тот, кто нарисовал это, утверждал, что это еще одно плотоядное растение. Как и предыдущее.

Грей уставился на нее.

- Должно быть, именно ваши знания о таких видах заставили Сычкина принудить вас к сотрудничеству.

- Но с какой целью? - спросила она.

- Чтобы помочь выяснить их происхождение, - твердо заявил Бейли. - Вот почему я ранее говорил, что, по-моему, кто-то нашел Гиперборею,  или, возможно, другой странный арктический остров. Гористый набросок, эти рисунки странной флоры - как будто кто-то записывал описание этого места.

Изучая эскизы, Эллен поняла, что ей больше не хочется выбегать из комнаты и возвращаться в свою квартиру.

Я уверена, что Николай сможет еще немного постоять за себя.

- Если эти растения существуют, если они где-то есть, я хотела бы, чтобы меня включили в поисковую экспедицию.

Грей слегка кивнул ей.

- Я полагаю, Сычкин тоже хотел, чтобы вы это сделали — добровольно или нет.

Такер поднял самый важный вопрос.

- С чего нам вообще начать поиски?

Эллен обратила внимание на то, что он употребил слово "мы", как будто намеревался присоединиться к ним. Хотя дурное предчувствие не покидало ее, она обнаружила, что стеснение в груди ослабло, и комната стала вызывать меньше клаустрофобии.

Грей ответил на вопрос Такера.

- Мы начнем с того, что найдем Золотую библиотеку. Если подозрения Бейли верны, она должна содержать какой-то ключ к местонахождению этого континента.

Бейли, похоже, был не слишком рад, что его теории были приняты — и не без оснований.

- Хотя мы и подозреваем, что библиотека спрятана где-то в Троице-Сергиевой лавре в Сергиевом Посаде, комплекс огромен. Как нам вообще начать поиски? Особенно так, чтобы нас не обнаружили.

- И имейте в виду, - напомнила им сестра Анна, - что мы не единственные, кто ищет в этом месте. Кто-то уже ведет там раскопки, утверждая, что ищет самую раннюю копию Тихвинской иконы.

- Это, должно быть, Сычкин, - сказал Грей.

Никто с ним не спорил.

- Итак, с чего мы начнем? - спросил Монк. Каков наш план?

Ответ раздался из-за их спин.

- Возможно, я смогу помочь.

Эллен обернулась и обнаружила, что одна из панелей открывается в боковую комнату. За худыми плечами молодого человека она увидела помещение, заставленное компьютерными мониторами и другим электронным оборудованием. Вероятно, это был узел связи посольства.

Грей представил ей молодого человека.

- Для тех, кто еще не знаком с ним, это Джейсон Картер, сотрудник нашей организации.

Эллен нахмурилась. Это был длинный титул для такого молодого человека.

- Я работал над фотографией фронтисписа, - сказал он. - Мы все предполагали, что выцветшие надписи, окружающие рисунки, могут быть зашифрованным кодом, который приведет к местонахождению Золотой библиотеки.

Глаза Монка расширились.

- Ты взломал этот код.

Джейсон нахмурился и покачал головой.

- Меньше чем за час? Я ценю твое доверие, но я не волшебник.

- Если бы Кэт была здесь... - проворчал Монк.

Грей помахал Джейсону.

- Продолжай. Что ты узнал?

Джейсон направился к ряду светящихся на стене мониторов.

- Были достигнуты поразительные успехи в восстановлении выцветших надписей в старых рукописях. С помощью рентгеноскопии и рентгеноспектрометрии.

Бейли кивнул.

- Железистая корка в старых чернилах под воздействием ультрафиолета приобретает бархатисто-черный оттенок. Я использовала этот метод, чтобы оживить древние письмена.

- Я пробовал, но это не очень помогло. Тем более, что это фотография.

Бейли нахмурился, явно разочарованный.

Джейсон продолжил:

- Затем я попытался оцифровать страницу и использовать программу с искусственным интеллектом, которая могла бы обнаруживать микроразличия в чернилах. Это помогло лишь немного. Но в итоге выяснилось, что за эскизом церкви что-то было нарисовано. Это было едва различимо сквозь очертания церкви.

- Рисунок за рисунком, - сказал Бейли.

Джейсон с мальчишеским воодушевлением ткнул в него пальцем.

- Точно. Это напомнило мне о недавнем открытии автопортрета Ван Гога, который был спрятан под другой его картиной. Это было обнаружено, когда был сделан рентгеновский снимок, на котором было видно призрачное лицо Ван Гога, покрытое краской и клеем”.

Сестра Анна кивнула.

- Старые мастера часто использовали свои полотна подобным образом

- Хотя в данном случае, - сказал он, - возможно, кто-то пытался скрыть наиболее важные ключи к разгадке их кода. Чтобы заглянуть глубже, я использовал ту же программу искусственного интеллекта, что и раньше, только с использованием цифровой технологии, отражающей рентгеновские лучи.

Джейсон бросил на Монка сердитый взгляд.

- И да, Кэт помогла мне в этом.

- Конечно, помогла.

Грей шагнул вперед.

- Хватит рассказывать, как это произошло. Что ты обнаружил?

- Позвольте мне показать вам. - Он поднял в руке кликер и указал на один из мониторов.

- Используя эту технику, я смог в цифровом виде стереть как позолоченную книгу, так и эскиз церкви.

На экране кадры из горящего монастыря исчезли и сменились фотографией пожелтевшей страницы.

Эллен встала вместе с остальными и подошла ближе. Если бы она прищурилась, то смогла бы разглядеть призрачное изображение раскрытой книги и очертания собора. Казалось, что они парят над страницей. За ними, в центре фотографии, светилось изображение большого компаса. Его окружали каракули, представляющие собой сочетание скандинавских рун, древней латиницы и даже научной терминологии.

Монк одобрительно присвистнул и хлопнул Джейсона по плечу.