Мэг Гардинер - Озеро смерти
— Эбс, покажи Эван то, что я нашел, — сказал Вэлли.
— Ой, тебе понравится, — обрадовалась Эбби.
Устроив девочку на своем боку, она повела нас на кухню, оклеенную желто-зелеными обоями, для моего состояния чересчур кричащими. На столе лежал ежегодный школьный альбом с выдавленными на обложке собачьими лапами и надписью: «Следы лап».
— А помнишь, какими мы были сумасшедшими в нашей школе «Бассет»?
Книга напомнила о прощании с детством: прыщи, алгебра и первые месячные. Эбби раскрыла альбом на странице с фотографиями наших соревнований по бегу. Забег на восемьсот метров. Мы бежали так, словно остались без кислорода на Эвересте.
— Здесь есть и Брайан, — сказала Эбби, открывая страницу с портретами старшеклассников. — Люк, взгляни, здесь старое фото твоего папы.
Увидев снимок, я грустно вздохнула. Он был действительно хорош собой. Чистый облик юноши, пока не обремененного жизненным опытом. Кажется, я не сумела сдержать эмоции.
— Эй, подруга, что-то не так? — спросила Эбби.
Ничего не говоря, я вытерла глаза. Эбби тихо приказала Люку и Хейли отправиться к телевизору и захватить с собой коробку с пончиками. Потом я почувствовала, как ее рука легла на мое плечо.
— Вчера вечером убили человека, — выдохнула я. — Полиция думает, что это сделал Брайан.
Эбби не дрогнула. Шлюзы наконец прорвало, и она прижала меня к себе, взмахом руки отослав Вэлли, просунувшего голову в дверь. Дав прореветься, она выслушала мою историю до конца, ничему не удивившись, не испугавшись и не встревая со своим мнением.
— Делай то, что должна, — сказала Эбби. — Люк может остаться на весь день, если нужно.
Почему-то я знала: она не выронит эстафетную палочку.
В пикете у дома Брайана стояли две противоположности — Шилох и Глори. Шилох, чемпион по цитированию Библии, держала в руках плакате надписью «Убийца». Глори со своими большими сиськами напоминала Лару Крофт и выглядела не совсем прилично. На ее плакате было начертано: «Мученик». Они совершенно не подходили друг другу, но поблизости я не увидела других представителей «Оставшихся».
Видимо, эта церковь получала жизненные силы от одного человека — Питера Вайоминга. Я подумала: что за судьба ждет теперь их движение?
Машину я оставила напротив дома брата. Увидев, как я приближаюсь, Глори заметно напряглась. Еще крепче сжав кукольный ротик, Шилох поставила ноги чуть шире.
— Тротуар — общественная собственность. И ты не заставишь нас молчать.
— Демонстрируйте, что вам угодно. Я ищу Шенил Вайоминг.
— Мы тебя не боимся.
— Конечно, не боитесь. Не нужно паясничать.
Впрочем, побелевшие костяшки пальцев на древке плаката и неровное дыхание Глори выдавали ее состояние. Конечно же, она трусила, кусая губы и непрерывно моргая. Они меня боялись, да и скорбь выглядела вполне натурально. Долю секунды я казалась себе бессердечной.
— Сочувствую по поводу кончины преподобного Вайоминга.
— Если бы.
Дрожа, Шилох подняла вверх указательный палец. Плечи Глори затряслись, и она зарыдала. Слезы текли ручьем, огибая шрам возле уголка левого глаза.
— Мне необходимо поговорить с Шенил Вайоминг, — сказала я.
— Она в Энджелс-лэндинге, — ответила Шилох. Я непонимающе повела головой, и Шилох добавила: — Церковь отступила, наши ушли в глубь страны.
— Как их найти?
Она смотрела на меня целых полминуты, нервно поводя своим конским хвостом. Вероятно, собиралась с духом или просто старалась убедить себя в том, что перед ней стоит человеческое существо из плоти и крови, а вовсе не призрак, домовой или голем. Наконец она воткнула свой плакат в газон.
— Садись в машину. Тебя мы возьмем.
От города мы поехали на юг, в направлении пустыни, и совершенно неожиданно свернули на грунтовку. Местность становилась все более пересеченной до того момента, пока мы, преодолев очередной подъем, не выехали на небольшую песчаную равнину, уставленную пикапами, домами на колесах и обветшалыми хижинами.
— Что это такое? — спросила я.
Местность напоминала небольшой лагерь для перемещенных лиц. Там и тут виднелись хаотично натянутые электрические провода да стоящие на кирпичиках рахитичные и заляпанные птичьим пометом старые автомобили. Кое-где на столбах угадывались смутные очертания птичьих гнезд.
В окно машины легко стукнули. Повернув голову, я увидела стоявшего совсем близко Исайю Пэкстона с непроницаемым, как камень, лицом.
— Глуши мотор и выходи из машины, — скомандовал он.
Оказавшись снаружи, я увидела, как горячий ветер гнал мимо настоящее перекати-поле. Людей почти не было, но не отпускало чувство, что за мной наблюдают. Курт Смоллек с ружьем стоял в карауле возле двери, поминутно хватаясь рукой за гнойный прыщ на лбу. Он смотрел на меня сквозь пальцы. Рядом с ним из тени высунулась голубоглазая собака, побрякивая цепыо. Собака тоже смотрела на меня и часто дышала, вывалив язык.
— Миссис Вайоминг выйдет к вам через минуту, — сказал Пэкстон.
Подозвав Шилох, он вручил ей прибор, по виду напоминавший портативный считыватель штрихового кода — вроде тех, что используют в супермаркетах. Шилох сказала, чтобы я вытянула руку.
— Зачем?
Она больше меня не боялась, вновь обретя всю свою надменность.
— Это детектор антихриста. — Бесцеремонно схватив меня за руку, она повела вверх сканером. — Проверим, есть ли на тебе печать чудовища.
Боже правый. Теперь через Интернет можно купить все, что угодно.
Убрав с моего лба волосы, Шилох помахала прибором у висков.
— Обнаруживает микрочипы и незаметные глазу татуировки.
Это в самом деле был считыватель штрихового кода. Пэкстон напряженно наблюдал за процедурой, готовый применить силу, если сканер пискнет или на моей голове вырастут рога.
Шилох убрала сканер.
— Чисто.
— Если бы эта штука работала, применили бы раньше. До того как решили ехать сюда с человеком, которому не доверяете.
Шилох, Пэкстон, Глори и даже собака — все дружно уставились на меня. Я почувствовала, что стремительно теряю остатки мужества. И какого черта я здесь делаю?
Дверь ближайшей хибары открылась. Собравшись с духом, я настроилась на встречу с Шенил, однако в проем решительно вышла Табита. Она направлялась ко мне, тараща глаза, выставив руки, как клешни, и что-то неразборчиво мыча. Вдруг мычание превратилось в крик:
— Брайан его убил! Он убил пастора Пита!
Спутанные волосы, бледное лицо. Пересохшие губы Табиты потрескались и кровоточили. Она схватила меня за рубашку.
— Ты знала? Ты видела, как он сделал это? О Боже… — Запрокинув голову, Табита завыла: — Господи, почему ты не остановил его руку?
Огонь, сжигавший Табиту, угас так же внезапно, как и загорелся. Всхлипнув, она стала заваливаться на меня. Повинуясь рефлексу, я обхватила ее вокруг талии, и Табита бессильно прильнула, уткнувшись в мое плечо.
Лицо Пэкстона сразу напряглось, будто он застал нас за чем-то совсем неприличным. Оторвав Табиту от меня, он повел ее обратно к двери. В полном недоумении, отступив на один шаг назад, я взирала на происходящее.
У самой двери Пэкстон обернулся, бросив через плечо:
— Входи.
Поколебавшись, я шагнула за ним. После меня в хибару вошли Шилох и Глори.
В помещении было душно. Опущенные жалюзи почти не пропускали свет, и в комнате царил тусклый сумрак. Под ногами заскрипели доски пола, и я непроизвольно задержала дыхание.
На черном диванчике восседала Шенил. На полу у самых ее ног устроились три девушки-танцовщицы. Насей раз Шенил облачилась во все белое: ковбойские сапоги, юбка, блузка. Даже отполированные ногти, помада и тени — все выглядело как оттенки белого и серого цвета. Стетсон и вовсе растаял в полумраке.
Напротив дивана, на том месте, где обыкновенно располагается журнальный столик, стоял пустой гроб. Мраморно-темные глаза Шенил остановились на мне.
— Закон говорит нам положить Питера в этот ящик. Тело не разрешается перевозить без гроба.
— Мои соболезнования по поводу вашей утраты, миссис Вайоминг.
— Еще закон предлагает похоронить моего Питера на официальном кладбище, где гроб опускают в могилу на бетонное основание. Говорят, в этом случае тело разлагается, не распространяя гнили. Они считают, будто чистая, нетленная плоть способна повредить окружающую грязь.
Меня передернуло. И как пришла сама мысль — расспрашивать про обстоятельства смерти ее мужа?
Взгляд Шенил был направлен в сторону кухни. Вытирая глаза носовым платком, стоявшая у плиты Табита тихо говорила с Пэкстоном. Шенил позвала Табиту. Хлюпая носом и комкая платок, Табита вошла в комнату.
Шенил опустила взгляд на свои руки, лежавшие на коленях.
— Знаешь, я не виню тебя в случившемся, хотя именно ты привела Брайана к нам. Ты не знала о его планах. Ты не желала этой катастрофы. — Голова Табиты бессильно упала. — Но теперь настает время, когда мы не можем позволить себе роковые ошибки. И хотя ты прощена, нужно думать о дисциплине. — Шенил разгладила рукой юбку. — Неделя на половинном довольствии.
