Семь бесов в бочке меда - Дарья Урбанская
Липа развернулась и со всех ног бросилась догонять друзей. Она уже не полагалась на свой слух – после пережитого ужаса вообще начала сомневаться в собственном рассудке. Но всё же ей показалось, что кошмарное существо вышло из зала в противоположную сторону.
Спустя несколько коридоров и поворотов Липа, запыхавшись, притормозила у огромного зеркала, висящего на стене в тупике. Уперев ладони в колени, она тяжело дышала, исподлобья разглядывая свое отражение.
– Гребаное зеркало! – Она со злостью толкнула тяжелую винтажную раму, но никаких проходов по-прежнему не открылось. – Мы же уже проходили мимо него… Или это другое?
Ее хриплый голос разнесся по пустому коридору, а вдали, словно в ответ, раздался панический визг Ирины, а следом что-то гневно выкрикнул Антон.
Липа развернулась на звук, и в этот момент в отражении промелькнула шальная девица в красном платье. Но рядом никого не было, да и зеркало спустя секунду снова отражало только саму Липу.
– Это с тебя все началось! – Она погрозила кулаком привидевшейся фигуре, напоследок стукнула костяшками пальцев по зеркальной поверхности и побежала туда, откуда доносились крики.
«Да что ж такое! Опять этот зал! Мы тут по кругу бегаем, что ли, как белки в колесе?!»
Постамент, где ранее стояло тощее музейное чучело, был пуст, сам же кот теперь превратился в раздувшегося кровожадного монстра с клыками-иголками.
«Кажется, он стал еще больше…»
На полу сидела Ира с растрепанной прической, вжавшись спиной в угол, и лихорадочно расстегивала ремешки на туфле. Перед ней, словно рыцарь в сияющих доспехах, стоял окровавленный Чесноков с алебардой наперевес, а страшилище, как остервеневший пес, вцепилось зубами в древко, рычало и рвало его из рук.
Липа с опаской добежала до постамента и выглянула из-за него:
– Ребят, замрите! – шепотом призвала она.
Бах!
В голову монстру прилетело каблуком туфли, и он взвыл, не выпуская из пасти древко алебарды.
– Что ты делаешь, идиотка? Ты же его только сильней разозлишь! – заорал Антон. – Телефон… Телефон мой из кармана вытащи!
Ира принялась расстегивать вторую туфлю.
– Ты же сам сказал, это робот! – нервно выкрикнула она в ответ. – Они не злятся, а вот повредить электронику в башке можно! Зачем мне твой телефон, придурок?
– Антон, замри, не шевелись! – Липа снова попыталась достучаться до ошалевшего парня.
– В полицию звони! В МЧС! Куда угодно! Как я тебе замру – эта тварь мне глотку порвет за секунду! – Чесноков наконец услышал, что ему советуют из-за постамента.
Ожившее чучело отпустило деревянное древко и, мерзко, пронзительно воя, заметалось перед зажатыми в угол жертвами. Его хвост хлестал по бокам, а смрадное дыхание наполняло зал такой вонью, будто он питался исключительно тухлой рыбой. Антон неловко перевернул оружие острием вперед и от движения застонал от боли. Его футболка вся пропиталась кровью на груди и животе, но он стиснул зубы и теперь водил алебардой перед собой, повторяя движения гигантского кота.
Ирина наконец справилась с застежкой и замахнулась.
– Стой, – завопила Липа так, что кот резко обернулся и уставился на нее пылающими глазищами. Она испуганно вжалась в холодный камень постамента. – Тише, тише, – свистящим шепотом проговорила она. – Вы оба успокойтесь и не шумите.
– Издеваешься?! – прошипела в ответ Ирина. – Как тут можно успокоиться? Совсем сдурела?
Тварь вновь повернулась мордой к двум своим жертвам.
– Ему не нравится шум, – быстро проговорила Липа.
Кот дернул ухом в ее сторону. А Ирина и Антон наконец замолчали. Но зверюга все равно приникла к полу, явно намереваясь прыгнуть, несмотря на направленный на него металлический наконечник.
«Почему не сработало? Они же молчат!»
Кот сделал выпад, его зубы вновь сомкнулись на алебарде, и он рывком выдернул ее из рук Антона.
Вдруг по коридору пронесся звонкий хохот, а следом в зал вбежали две девочки с косичками.
«Господи! Дети…»
– О, тигруля! Эмили, смотри, какой стал толстенький.
Кот обернулся на звук, а девочка вприпрыжку побежала прямо к нему.
– Шарлотта, подожди! – Вторая девчушка понеслась следом. – Я первая!
– Не подходите! – проорал Антон. – Он опасен!
– Стойте! Нет! – Липа выскочила из-за постамента и бросилась к девочкам, но явно не успевала.
Ирина с ужасом прижала к груди оставшуюся в руках туфлю.
– Бегите отсюда! – Антон замахал руками.
– Тоша!
Все смешалось в дикую какофонию криков, визгов и рычания.
Шарлотта добежала до кота, и, ловко поднырнув под мордой, схватила за хвост и дернула:
– Я первая!
– Р-р-мяу-у…
Она побежала дальше:
– Я первая, я первая!
– Так не честно! – обиженно прокричала другая девочка.
Мазнув по запястью Липы косичкой, Шарлотта увернулась и от нее и забежала за постамент. Неуловимым пятном светлого платьица пронеслась рядом ее сестра. А затем крики разом стихли, и лишь эхо недовольного рычания гудело по залу. Потолочный светильник мигнул раз, другой…
Тварь, раззявив пасть, вывалила потемневший язык и вдруг лизнула Антона по разодранной футболке, словно пробуя его раны на вкус. Парень дернулся, но не попытался убежать, стоял не шелохнувшись. Рядом с широко распахнутыми глазами сидела Ирина, по ее щекам бежали дорожки слёз. Кот повернулся и немигающим взглядом уставился на нее. Он недовольно покрутил головой и принюхался, словно до этого полагался исключительно на обоняние, но интересовавший его запах вдруг испарился.
В груди твари еще клокотало рычание, но явно затихало. Хвост тяжело брякнулся об пол, одновременно с громким хлопком лопнула одна из лампочек под потолком, заставив всех вздрогнуть. Посыпались осколки вперемешку со снопом искр. А кот замер без движения.
Секунды тянулись бесконечно, складываясь в минуты, но кот так и стоял истуканом, как механическая игрушка, у которой кончился завод.
– Выключился? – пискнула Ирина и шмыгнула носом. – То-о-ош, Тоша?
Антон сделал несмелый шаг вперед:
– Не знаю. Глаза-то еще светятся.
Он поднял с пола алебарду и резко выпрямился, тут же болезненно охнув. Но тварь никак не отреагировала.
– Похоже, и правда отключился.
Для пущей уверенности Антон легонько ткнул зверюгу древком.
– А здесь проход открылся, – негромко сообщила Липа, показывая рукой за постамент. – Похоже, девочки туда и убежали. Господи, как представлю, что кот мог их… Аж дурно становится.
– Может, они с этим роботом заодно? – Антон стоял, опираясь на алебарду, как на костыль. – Актрисы типа. А то, чего они тут шастают, как у себя дома, еще и без родителей.
– И знают, где проходы, –
