Бренда Новак - Молчание мертвых
— Может быть, в следующий раз. — Базз посмотрел на часы:
— Ладно, нам пора. Сара будет рвать и метать, если опоздаем.
Кеннеди хлопнул ладонью по дверце:
— Удачи вам, ребята. Оторвитесь как следует. Саре привет от нас всех.
— Передам.
— Джо, не усердствуй, ладно? А то еще разобьешь Мелинде сердце.
— Кто, я? — Джо хитро ухмыльнулся. — Перестань, я слишком милый и нежный для таких грубостей.
Кеннеди рассмеялся, но, как только машина Базза отъехала, облегченно вздохнул. Не хватало только, чтобы Джо пронюхал, что он отправляется на озеро с Грейс Монтгомери, и оповестил об этом весь город.
В ожидании Кеннеди Грейс нетерпеливо крутила кольца на пальцах и поглядывала в окно. Прошлым вечером она едва отбилась от Мэдлин, вознамерившейся заглянуть на огонек. Пришлось объяснять, что у нее болит голова и что она уже ложится. Встречаться со сводной сестрой не хотелось в первую очередь из-за того, что пришлось бы врать и говорить, что она ничего не нашла в мастерской Джеда, не зная наверняка, где Библия, и не всплывет ли она в самый неподходящий момент, выставив ее лгуньей. Не было и желания общаться с матерью. Скрыть от нее беспокойство в отношении ближайшего будущего не получилось бы, и Грейс прекрасно понимала, что своей тревогой только расстроит Айрин. В ситуации, когда весь город гадает, кто же был напарником Мэдлин в ночном налете на автомастерскую Джеда, исчезнуть с глаз на несколько дней и в самом деле представлялось наилучшим выходом.
Пусть даже в компании с Кеннеди Арчером.
Она потерла лоб. Интересно, о чем они будут разговаривать? В школе она не сводила с него глаз, провожала жадным взглядом, когда он шел по коридору, следила за ним, когда он обнимал Рэйлин, и отчаянно мечтала оказаться на ее месте. Но Кеннеди словно и не замечал ее присутствия. Для него она была пустым местом. И вот теперь, спустя много лет, он ловит ее практически на месте преступления. Хорошо еще, что не в туалете. Не самая выгодная ситуация для начала новых отношений.
С другой стороны, там ведь будет Тедди. Такой милый мальчик. Такой славный, сообразительный для своего возраста. Грейс с первой встречи привязалась к нему всем сердцем. Кеннеди ничем не заслужил такого чудесного ребенка, как раньше не заслуживал и Рэйлин. Но жизнь не бывает справедливой. Эту истину Грейс усвоила давно.
Заслышав шум мотора, Грейс схватила испеченное накануне печенье и сумку, в которую уложила туалетные принадлежности, шорты, несколько футболок, кеды, купальный костюм и крем для загара. Всем родным, кроме Клэя, она сказала, что едет в Джексон навестить Джорджа. Главное — чтобы никто сейчас не увидел, как она садится в машину Кеннеди Арчера.
Грейс открыла дверь еще до того, как Кеннеди успел постучать.
— Привет. — Он улыбнулся так открыто, так тепло и радушно, что она чуть не забыла про свое неприязненное к нему отношение.
— Ну и ну. Неудивительно, что я была такой дурочкой, — побормотала Грейс себе под нос.
Он удивленно уставился на нее:
— Что?
— Ничего. — Она стала закрывать дверь, позволив ему взять сумку, но он не ушел и, посмотрев на ее сандалии, неодобрительно покачал головой:
— Надеюсь, вы и нормальную обувь с собой захватили?
Грейс кивнула и направилась к машине, но на полпути остановилась:
— Это безумие. Мне не следует ехать с вами.
— Почему?
— Зачем? Я не вижу никакого смысла в этой поездке.
— Обычно люди уезжают из города, чтобы отдохнуть, провести приятно время.
Все это она знала и из города уезжала без сожаления, но…
— Знаю. Просто мы…
— Все будет в порядке, — перебил ее Кеннеди. — Вы же не хотите их расстроить? — Он кивнул в сторону внедорожника.
Тедди, высунувшись чуть ли не по пояс из окна, махал ей рукой. Рядом с ним, прижавшись носом к стеклу, сидел второй мальчик.
Грейс вздохнула:
— Нет, не хочу.
— Вот и отлично.
Он подошел к машине, открыл багажник, поставил ее сумку. Потом передал мальчикам печенье.
— Привет, Грейс! — радостно встретил ее Тедди. Она ответила ему улыбкой:
— Привет, Тедди.
— А это Хит, — добавил, садясь за руль, Кеннеди. — Ему десять.
— Еще один симпатичный мальчик, — сказала Грейс и получила в награду смущенную улыбку.
Она вдруг заметила, что они все симпатичные. Особенно Кеннеди. И если мальчики вырастут похожими на отца, разбитых сердец будет не сосчитать.
Поймав себя на этой мысли, Грейс нахмурилась и отвернулась к окну.
Должно быть уловив перемену в ее настроении, Кеннеди осторожно сжал ее локоть:
— Расслабьтесь, ладно?
Она взглянула на него и наткнулась на улыбку, устоять перед которой было невозможно. Улыбнувшись в ответ, Грейс застегнула ремень и приняла от Кеннеди чашечку кофе.
— Осторожнее, горячий.
— Спасибо.
— Там еще пакетик с сахаром и сливками. Посмотрите внизу.
— А еще у нас есть пончики, — похвастал Тедди, размахивая большим бумажным пакетом.
— Заманчиво.
— Мы уже гадали, какие ваши любимые.
Судя по тому, как блеснули его глаза, он уже считал себя победителем.
— Так что там, в пакете?
— Для вас? По одному каждого, — сказал Кеннеди. — Шоколадный с крошкой. Яблочный. И с кленовым сиропом.
— И какой ваш любимый? — Тедди наклонился вперед.
— Кто выбирает с крошкой?
Она ожидала, что руку поднимет кто-то из детей, но ошиблась — Кеннеди широко улыбнулся и кивнул:
— Я.
— Вы? Вам нравится с крошкой? — Грейс недоуменно вскинула брови.
— Нет. Я выбрал их для вас. Они ведь ваши любимые, не так ли?
Она смущенно закашлялась и отвернулась.
— Вообще-то именно с крошкой я и не люблю.
— Врушка, — проворчал Кеннеди, и Грейс рассмеялась.
— Вы поосторожнее с папой, — предупредил Тедди. — Он тех, кто обманывает, мучает до смерти.
— Это как же?
— Прижимает к полу и щекочет, пока не сдашься, — объяснил Хит.
— Ну, я вашему отцу никогда не сдамся, — ответила Грейс.
На Малберри-стрит повернули вправо. Теперь они ехали к границе с соседним штатом, Теннесси. Кеннеди вел машину уверенно и спокойно, и мальчики, наверно, не замечали в нем никаких перемен, но Грейс уже заметила опасный огонек в его глазах.
— Вы уж мне лучше не лгите, — негромко сказал он, — а иначе придется применить крайние меры.
— Да, с ним шутки плохи, — подтвердил, кивая, Тедди. — Он любому язык развяжет.
Несколько секунд Грейс смотрела на Кеннеди, потом качнула головой:
— Нет, меня ему не одолеть.
— Вот увидите, его ничем не остановишь, — возразил Хит. — Он такой сильный.
— В том-то и дело, что мериться силой не надо, — спокойно заметила Грейс. — Нужно сыграть мертвеца.
Кеннеди посмотрел на нее краем глаза:
— Как это?
Она откинулась на спинку сиденья.
— Какое удовольствие щекотать человека, который ничего не чувствует?
— А это так легко? Притвориться, что ничего не чувствуешь?
— Все дело в практике.
— Знаете, Грейс, думаю, не стоит постоянно изображать мертвеца. Это ведь может войти в привычку. Иногда стоит снять защиту и дать волю эмоциям.
Дети уже потеряли нить разговора, но все равно слушали внимательно и смотрели на них с любопытством.
— Почему?
— Если постоянно заботиться только о защите, можно пропустить что-то интересное.
— Ну и пусть пропущу. — Она сложила руки на груди. — Зато останусь жива.
Что-то мелькнуло в его глазах, но что? Она не поняла.
— Так жить не стоит. Грейс скупо улыбнулась:
— Некоторые вынуждены делать то, что приходится.
Грейс напоминала ему кактус. Конечно, она могла быть колючей, но Кеннеди видел сходство в другом. Как и кактус, она выросла в сухом, бесплодном, скудном эмоциональном окружении, держа в себе все абсолютно необходимое и стараясь обходиться минимумом заимствований из окружающего мира. Пожалуй, он еще не встречал человека, столь мало требовавшего от других и так старавшегося оставаться неприступным и независимым.
— А давайте сделаем вид, будто мы с вами только-только познакомились, — предложил Кеннеди, сворачивая на дорогу к озеру, до которого оставалось не больше пятнадцати минут.
Несколько последних миль Грейс дремала и теперь, когда он заговорил, вздрогнула и подтянулась. Ему даже послышалось, как звякнули застежки невидимой кольчуги.
— Вы о чем?
— Мне вот интересно, что такое страшное, по-вашему, может случиться.
— Не знаю.
— А вот я думаю, что ничего такого не случится.
— Вы так думаете, потому что с вами ничего не случалось, — возразила Грейс. — Вы же родились под счастливой звездой.
Мальчики позади уже потеряли нить разговора, так что, наверное, и не слушали, но Кеннеди все же понизил голос:
