Девочки с блестящим будущим - Венди Кацман
– Ну, вы понимаете – выживанию на улице, бродяжничеству, непосильной работе. Марен же трудится у вас не первый год, верно? Полагаю, вы и сами все знаете.
– Разумеется, знаю.
– Послушайте, Алисия, наша задача – вдохновлять и побуждать ребят к действию, а не контролировать, куда они поступают. Однако, мне кажется, вы зря теряете покой и сон из-за Винни.
– Это еще почему? – насторожилась Алисия: начало выглядело многообещающим. – Тебе что-то известно?
– Вот что я вам скажу: хотя у Винни потрясающая успеваемость, в наши дни никто не поступает в Стэнфорд, не имея, по крайней мере, одного весомого козыря, а то и двух. Если так пойдет и дальше, они, со своей разборчивостью, в этом году одобрят не более трех процентов поданных заявлений. Невероятно, да? Винни уповает на то, что она студентка в первом поколении, однако сведения, полученные нами на днях, заставляют сомневаться, стоит ли нам и дальше поддерживать в ней эту убежденность.
– Погоди, что? – Алисия затрясла головой, разгоняя навеянный снотворным туман. – Как интересно… – Она свободно откинулась на спинку дивана. – Значит, ты в курсе про ее папашу из Йеля? Так убеди ее поступать в Йель, а не в Стэнфорд. Она же, как ни крути, его «наследница».
– Йель? Вы вообще о чем?
– А ты о чем? – быстро переспросила Алисия, сообразив, что, по-видимому, Тед ни сном ни духом не ведает про отца Винни. Вот черт!
– Ну, похоже, Марен таки училась в колледже. Мы пока изучаем этот вопрос. А вы утверждаете, у Винни есть отец?
– У каждого есть отец, Тед, – фыркнула Алисия. – Но пусть это останется между нами.
10. Марен
Как обычно, Кардинал, громадный золотистый ретривер Стоунов, приветствовал Марен с неудержимым восторгом. Четыре года назад, принеся щенка в дом, Брайан заверил окружающих, что не позволит сломить дух своего нового приятеля: то есть и палец о палец не ударит, чтобы привить ему хоть какие-то правила приличия и научить его элементарным командам. В результате Кардинал, весивший теперь полцентнера, вел себя хуже полугодовалого щенка. Наученная горьким опытом, Марен подняла вверх согнутое колено, защищаясь от бурных проявлений собачьей радости. Когда-то она совершила непоправимую ошибку, позволив отпечатать на своей груди, прикрытой белоснежной блузкой, подушечки двух идеально перепачканных лап, и мгновенно превратилась в посмешище для записного остряка Брайана. Воспоминания о похабщине, которой он сыпал в тот день, до сих пор тупой болью отзывались в ее сердце.
– Эгей, зоофилка, любишь, чтоб тебя лапали? – издевался он. – А к кошечкам ты тоже неравнодушна? Уверен, одна киска у тебя точно найдется. Покажешь ее завтра?
Утомившись пылкими излияниями, Кардинал наконец разрешил ей выбраться в коридор, и Марен помчалась на кухню. Мельком заглянув по дороге в гостевую первого этажа, она заметила неубранную постель с чудовищно скомканными одеялами и тотчас сообразила, что Брайан снова получил нагоняй от жены-мегеры. Ну и бардак. Как он умудрился свалять в один ком не только простыни и пододеяльники, но и наматрасник? Неужели все мужики такие свиньи? Или только Брайан?
Наверняка он уже умотал в загородный клуб, однако осторожность не повредит, поэтому Марен, надеясь побыстрее начать работу и избежать встречи с Брайаном, по-кошачьи бесшумно двинулась в сторону кухни. Перво-наперво ей надо махнуть через озеро в Белвью: заточить кухонные ножи и отдать суперавтоматическую кофеварку на плановый техосмотр в магазинчик, торгующий европейскими кофейными аппаратами. Затем, на обратном пути, прихватить из ателье пошитые для Алисии новые костюмы. Если обойдется без пробок, она вернется к одиннадцати и займется поджидающим ее ворохом счетов. Заглянув на кухню и убедившись, что горизонт чист, она направилась к ящику, куда повара сваливали затупившиеся ножи. Оставалось только забрать их, отнести к заточнику и возобновить круговорот ножей на кухне.
Засунув последний нож в карман сумки из уплотненного хлопка, специально купленной ею онлайн, она почувствовала на шее теплое дыхание. Обернулась и увидела Брайана в мятых трусах от «Брукс бразерс», почти впритирку стоявшего у нее за спиной.
Марен вздрогнула и притиснулась к кухонной нише.
– Ой, Брайан, привет. Прости, я… Я собираюсь отнести в чистку кофеварку. Ты уже пил кофе?
Брайан двинулся следом, отрезая ей путь к отступлению.
– Зачем мне кофе, когда у меня есть ты? – он выразительно приподнял брови. – Ты ведь мне тонус не хуже поднимешь, а?
– Очень смешно! – хмыкнула Марен.
Она терпеливо сносила колкости Брайана, относя их к издержкам профессии. Обычно беззаботная шутка отрезвляла его, и они расходились мирно. Но сегодня, похоже, он был готов преступить грани дозволенного. От него несло алкоголем. И это в половине девятого утра!
– Ой, погоди, совсем из головы вылетело: кто сегодня выгуливает Кардинала – ты или я? Хорошая разминка ему не повредит.
– Кардинал перебьется. Это нам с тобой хорошая разминка не повредит. Потренируемся в паре?
Он протянул к ней руку, но Марен увернулась и впопыхах выдернула из розетки шнур кофемашины.
– А тебе не пора на гольф или еще куда? – спросила она.
– Не ломайся, Марен, – заныл он. – Алисия вытурила меня из спальни в гостевую!
Марен тряхнула головой.
– Брайан, когда до тебя дойдет, что нет значит нет? И точка!
Она сделала шаг к кухонному столу, чтобы взять тряпку и обтереть дно кофеварки, но Брайан преградил ей дорогу.
– Спорим, ты будешь скучать по мне, когда мы вышвырнем тебя отсюда? – ухмыльнулся он, нависая над ней.
Марен прошиб холодный пот. Брайан просто треплется или действительно пытается ее запугать?
– Ты о чем? – натужно хихикнула она.
Брайан внезапно посерьезнел.
– О том, что Алисия совсем сбрендила из-за намерений Винни поступать в Стэнфорд.
– Что? Нет! Алисия все не так поняла! Винни поступает в Вашингтонский университет. Клянусь! Разве можем мы огорчить Брук?
Что нашло на Алисию? Откуда эти сомнения? После ее письма с отказом финансировать обучение Винни в университете разве могут они рисковать и доводить ее до исступления, когда на кону – последний семестр Винни в Эллиот-Бэй?
– Очень хотелось бы тебе верить, – пробормотал Брайан, тяжело склоняясь над ней все ниже и ниже. – Однако люди такое болтают, что прям и не знаю. А мы с тобой понимаем: если Алисия не получит того, чего хочет, она превратится в исчадие ада.
Брайан задумчиво почесал щетину на подбородке.
– По-моему, я заслужил от тебя маленькую благодарность, как полагаешь? Кто предупрежден, тот вооружен, верно? – затянул он угрожающе-заискивающим тоном, с головой выдававшим в нем пресыщенного белого богача.
Однако прежде чем Марен успела открыть рот, на кухню, зазывно покачивая бедрами, лениво вплыла помощница шеф-повара, красотка Ариана.
– Привет, Брайан!
Мужчина крутанул головой, подобострастно изогнулся и расплылся в блаженной улыбке. Ариана задорно улыбнулась в ответ. Уф, пронесло. Брайан был предсказуем до зубовного скрежета, и его неспособность сосредоточиться хоть на чем-то не раз выручала Марен, помогая ей сохранить работу у Стоунов.
Подхватив сумку с ножами, она стрелой вылетела через боковую дверь. Кровь стучала у нее в висках, когда она нырнула в машину и бросила сумку на пассажирское сиденье. На кой черт напоминать ей, что Алисия – исчадие ада? Она и без Брайана это знала. Они с Винни прочли ее письмо и прекрасно поняли намек насчет Стэнфорда. Так почему Брайан решил, что они лицемерят? Впрочем, с Брайана взятки гладки – он постоянно все перевирает.
Только съезжая с моста через озеро, она вспомнила о забытой на кухне кофеварке. Придется отложить встречу с гуру ремонта на конец недели. И Кардинал остался невыгулянным… Не беда. Брайан не переломится, если натянет штаны и самолично выведет во двор свою чертову псину.
Сегодня, 10:20
От: Тед Кларк
Кому: Марен Прессли
Тема: Просьба о встрече
Привет, Марен!
Надо бы обсудить пару вопросов, связанных с поступлением Винни в Стэнфорд. Можешь заскочить в школу сегодня в полдень?
Тед
* * *
Сегодня, 10:25
От: Марен Прессли
Кому: Тед Кларк
Тема: Просьба о встрече
Привет, Тед!
У тебя устаревшие сведения. Винни не поступает в Стэнфорд. Она выбрала Вашингтонский университет.
Марен
*
