Уоррен Мерфи - Ярость небес
– Что-нибудь не так, Смитти? Кстати, от Рэмбо мы благополучно избавились.
– От кого? Ах да, – наконец откликнулся Смит. В голосе его слышалось замешательство. – Да, да, от слона. Прекрасно. И слава Богу, что вы оба здесь. Сложилась крайне неприятная ситуация.
– Знаем, знаем.
– Знаете?!
– Ну, вертолет же стоит...
– Ах да, да... Это я его вызвал. Я едва дождался вашей возвращения.
– Ну вот, мы вернулись, – проинформировал Римо. – На этот раз что?
– Перестань, Римо, – оборвал ученика Чиун. – Не торопи Императора. Дело, как видно, и вправду серьезное – поведайте же мне о нем, о Император, и не обращайте внимания на моего несмышленого ученика. У него был нелегкий день, но зато он усвоил много полезных уроков, которые помогут ему впредь исполнять ваши приказания с большим тщанием.
– А, да, очень хорошо... Пока вы отсутствовали, случилось нечто, могущее иметь далеко идущие последствия международного плана.
В знак интереса Чиун высоко задрал подбородок. Последствия международного плана всегда прельщали его. Чем больше мировых войн удастся ему, Чиуну, предотвратить, тем больше он запросит с Императора при заключении следующего контракта.
– Так вот, – продолжал Смит. – По Вашингтону нанесен удар. Вернее, два удара – и это за последние несколько часов.
– Удар? – удивился Римо.
– Да, каким-то новым, неизвестным доселе видом баллистического оружия. Условное название – кинетическое разрушающее устройство, КРУ. Президент только что сообщил мне, что запустили его при помощи специальной электромагнитной установки, позволяющей снаряду уйти от слежения. Первое КРУ упало в нескольких ярдах от Белого дома. Второе угодило куда-то в Мэриленд. К счастью, ни то, ни другое заметных разрушений не произвели. Ни одно не взорвалось. В общем, потерь пока не было.
– В общем, то, чего так долго ждали, – прокомментировал Римо. – Новое наступательное вооружение.
– Вооружения, – заметил Чиун, – все наступательные.
– Так что мы должны делать, Смитти?
– Прежде всего перестать валять дурака, Римо, – благожелательно заметил Чиун. – Что мы должны делать, по-моему, совершенно ясно. Внедриться в расположение тех, кто запустил это КРУ, и уничтожить их... и тем самым вновь спасти нацию.
– Не совсем, – покачал головой Смит.
– Нет? – искренне удивился Чиун. – А что же?
– Да, а что тогда? – присоединился Римо к учителю.
– В Пентагоне все еще пытаются установить, кто провел запуск. Ясно, что иностранное государство, но никто пока не знает, какое именно. Президент немедленно требует вас к себе в Вашингтон. Ситуация чрезвычайно его расстроила. Он считает, что должен был в определенной степени предвидеть все это.
– Память у него коротковата, – Римо вздохнул. – А то бы вспомнил, что мы уже раз спасли ему жизнь – во время избирательной кампании.
– Как только я увидел его, то понял, что предо мной неблагодарный невежда, – сердито пожевал губами Чиун. – Потому-то я и голосовал за его соперника, – добавил он ехидно.
– Вы голосовали, мастер Чиун? – удивился Смит. – Но вы же не гражданин США, насколько я помню.
– Никто все равно не смог бы меня остановить. К тому же я хотел нейтрализовать голос Римо.
Римо вздохнул на этот раз громче.
– Так что мы должны делать в Вашингтоне – если тема выборов исчерпана?
– Я еще не получил точной информации, – признался Смит, – но в любом случае вам было бы неплохо оказаться сейчас рядом с президентом – просто чтобы подбодрить его. Кабинет министров он еще не собрал и вообще, похоже, пребывает в полной растерянности.
– Так мы, значит, запишемся к нему в няньки?
– Боюсь, что нечто вроде того. Разумеется, военное командование находится в повышенной готовности. Мир застыл на грани непонятно чего – никто пока не знает, в чем дело.
– А если, пока мы там будем с ним нянчиться, по городу нанесут еще один удар? – спросил Римо.
Смит долго молчал, не сводя с Римо усталых глаз.
– Тогда, – наконец признался он, – просто не знаю...
– Зато я знаю, – бодро изрек Чиун.
Римо и Смит одновременно взглянули на Мастера, лицо которого сияло, как начищенный медный таз.
– И что же именно ты знаешь, папочка?
– Да, да, интересно, – поддержал Римо Смит.
– Все! – торжественно произнес Чиун.
– И как же ты до этого додумался?
– Потому что при этом все должно быть именно так.
– При чем “при этом”? – недоуменно переспросил Смит.
– При осаде.
– Что вы имеете в виду?
– Все очень просто, – пожал плечами Чиун, пряча пуки в бездонных рукавах кимоно. – Два камня уже брошены.
– Камни... Почему камни? – озадаченно спросил Римо.
– Но они же не взорвались?
– Это, конечно, так, – согласился Смит.
– Тогда, значит, это камни. Или, по крайней мере, могут ими быть. Если бы это было что-то другое – оно бы взорвалось уж наверное.
– Продолжайте, продолжайте, – заинтересовался Смит.
– И потому то, что мы наблюдаем, – вид военных действий, который не использовали уже долгие века. Обстрел из осадной машины!
– Никогда о такой не слышал.
– Видимо, имеется в виду катапульта, – Римо зевнул.
– Да, греки называли осадную машину именно так. Римляне – по-другому, но часто ее использовали. Вот каким образом: армия окружает неприятельский город, отрезая его от источников воды и продовольствия, затем к стенам подвозят осадные машины. Сначала их заряжают огромными камнями и пытаются сокрушить стены города. Иногда заряжают мелкими камнями, чтобы посеять панику среди жителей. Один из сотни камней обязательно кого-нибудь да зацепит – или солдата, или зазевавшегося прохожего. В последующие века в Европе эти машины и применяли как раз в основном для устрашения. Как эти ваши сегодняшние ядерные ракеты.
– Но кто бы на такое отважился? И, кроме того, никакая армия нас не осаждает, – задумчиво промолвил Смит.
– Погодите, погодите! – замотал головой Римо. – Полнейшая чепуховина. Катапульты? В наше время? Где, у кого?
– По имеющейся у нас информации, КРУ запустили где-то за океаном. То есть, по идее, это могла быть любая страна – от Великобритании до России включительно.
– Представляете себе катапульту, которая может перекинуть камень через Атлантику?!
– Да уж, – покачал головой Смит. – Но сравнение, приведенном Мастером, тем не менее кажется мне разумным. Продолжайте, пожалуйста, Мастер Чиун.
Римо в знак бессилия поднял руки. Торжествующе ухмыльнувшись, Чиун продолжал излагать свои соображения. Давать советы Императору оказалось непривычным, но очень приятным делом.
– Где эта армия – я не знаю. Может быть, она еще на марше, следует к стенам города. Или она прибудет, когда осада уже будет набирать силу. Но способ их действий говорит сам за себя. Это именно осада – ничто другое. Цель обстрела – посеять в рядах противника панику. Скорее всего, ни один из этих снарядов не поразит сколько-нибудь заметную цель. Потому что способ этот придумали европейцы, а, по крайней мере, одно о них можно сказать с уверенностью.
– Что же именно? – Смит даже наклонился вперед.
– Стрелки они из рук вон плохие.
Возмущенно заморгав, Смит снова откинулся на спинку стула.
– Ну, на то, что эти самые КРУ неминуемо промахнутся, мы не можем рассчитывать.
– Можем. Сначала у них кончатся большие камни. Потом – мелкие. Потом кончатся гравий и галька. А потом они просто прекратят стрелять.
– В таком случае, каковы наши задачи в Вашингтоне, Смитти? Сунуть руки в карманы и на все на это смотреть? Или ловить сачком эту штуковину, если она снова прилетит Бог знает откуда? По-моему, лучше было бы разобраться, кто стоит за всем этим.
– Эта задача не из сложных, – изрек Чиун с пафосом.
Смит и Римо снова уставились на него.
– Продолжайте, продолжайте, – в глазах Смита снова заплескалась надежда.
– Кому ваше правительство умудрилось особенно насолить в последнее время?
– Насолить? Простите, как именно?
– Осады не устраивают для того, чтобы завоевать или причинить разрушения. Их устраивают в наказание или из мести. Вспомните – и наверняка взору вашему предстанет некий владыка, который ищет мести президенту благословенной Америки.
– Ну, тут список будет немаленький, – заметил Римо. – Зуб на нас имеет примерно треть всех держав мира.
– Но гнев, который чувствуется в нанесенных по великому граду ударах, выдает человека страстного. Вспомните – есть ли такой среди названных государей.
– Если есть, тогда он просто-напросто идиот. Ибо решил швыряться камнями в единственную в мире страну, которая в свое время не постеснялась при сильном расстройстве попотчевать своего противника атомной бомбой.
– Не согласен. Эти КРУ довольно трудно отследить, так что запустивший их находится в относительной безопасности, – вмешался в разговор Смит. – Но думаю, в отношении вашей задачи вы правы, Римо. Она будет состоять в том, чтобы найти и уничтожить источник угрозы. Тем не менее, я настаиваю, чтобы вы оба сейчас же отправились в Вашингтон. Обследуете места приземления этих КРУ... в общем, наверняка узнаете что-то полезное.
