Патриция Макдональд - Ночное похищение (сокращ.)
— Кто там? — раздался откуда-то издалека слабый голос. — Входите.
— Это Тесс Деграфф. Можно с вами поговорить? Вы где?
— Пройдите по коридору…
Тесс прошла через холл, заглядывая по дороге во все двери. В гостиной над камином висел огромный портрет бабушки Чена. Тесс узнала пронзительные черные глаза и решительное лицо, которое уже видела на фотографиях в редакции. На другой стене, над диванчиком на двоих, висел куда более скромный портрет хорошенькой молодой женщины в белом платье. Наверное, это была мать Чена. Тесс подошла поближе, чтобы получше рассмотреть портрет, и подскочила от неожиданности, услышав голос:
— Я здесь.
Тесс обернулась и увидела трость, прислоненную к креслу-качалке. В кресле сидела Салли Моррис.
— Извините, я вас не заметила, — пробормотала Тесс. — Я смотрела на… — Она показала на картину.
— Это мать Чена, — сказала Салли со вздохом. И, отвернувшись, уставилась на огонь в камине.
— Она была красивая, — заметила Тесс.
Салли кивнула и откинула волосы, упавшие на лицо. Тесс увидела на лбу, справа, свежую царапину.
— Извините, что я вызвала вас попусту, — сказала Салли. — Я поняла, что это ошибка, как только повесила трубку. Я пыталась вам перезвонить, но никто не подходил.
Тесс непонимающе смотрела на Салли.
— Вы же приехали из ПЖН?
— Откуда? — озадаченно переспросила Тесс.
Салли посмотрела на нее с тревогой и съежилась в кресле.
— Кто вы? Что вы здесь делаете?
— Я Тесс Деграфф. Вы меня не помните? Мы с вами виделись в аэропорту.
Салли смотрела на нее озадаченно и с некоторым разочарованием.
— Ах, да… — произнесла она. — Что вам нужно?
— Я… Я кое-что ищу. — Тесс поняла, что не придумала никакого правдоподобного объяснения. — Мой сын… он был тут недавно и кое-что забыл.
— Удочку, — подсказала Салли. — Ваш брат ее уже забрал.
Тесс прикусила губу.
— Он еще и куртку забыл. Позвольте, я ее поищу. Он был у вашего пруда и в поле.
— Да мне все равно, — равнодушно сказала Салли.
— Спасибо. — Тесс попятилась к выходу.
И вдруг услышала, как хлопнула входная дверь. Наверное, это Чен, подумала она. Но даже не успела придумать, как объяснит ему свое появление. В дверях возникла крупная брюнетка в сером пальто.
— Миссис Моррис? — бодрым голосом начала она. — Я Гвен из ПЖН…
Салли с тревогой посмотрела на Гвен.
— Я передумала. Уезжайте, пожалуйста.
Гвен не обратила внимания на то, как запаниковала хозяйка дома. Она повернулась к Тесс и протянула ей руку.
— Вы — подруга Салли?
Тесс пожала ей руку и торопливо объяснила:
— Нет. Я просто зашла к миссис Моррис попросить разрешения кое-что поискать… в ее владениях.
Улыбка сползла с лица Гвен. Она строго посмотрела на Тесс и сказала:
— Прошу прощения, мне нужно побеседовать с миссис Моррис наедине.
Салли схватила Гвен за рукав:
— Я очень благодарна, что вы приехали, но мне так неловко, что я вас побеспокоила.
— Вы поступили правильно, позвонив нам, — уверяла ее Гвен.
Тесс тихо вышла. У самого крыльца стоял бордовый фургон с загадочной надписью «ПЖН». Тесс пыталась сообразить, где Босуорт мог спрятать ее сына. Она села в машину и медленно поехала мимо амбара и пастбища. Может, в амбаре, подумала она и направилась туда.
Выглядел амбар заброшенным. Она вошла и огляделась. Там лежала какая-то рухлядь и немного сена. Да и двери были открыты с двух сторон. Никто не будет ничего прятать там, где двери открыты, подумала Тесс.
Сбоку она увидела дверь с надписью «Кабинет». Тесс подергала за ручку, затем навалилась на дверь всем телом. Дверь была не заперта — просто разбухла от сырости, поэтому легко поддалась. Тесс огляделась. По стенам были развешены расписания кормлений, написанные аккуратным почерком. На столе лежали кипы бумаг. Нет, Эрни здесь нет, решила она и уже собралась уходить, но сообразила поискать в ящике стола ключи, чтобы не пришлось взламывать каждую дверь на пути. В ящике никаких ключей не оказалось. И вдруг она заметила что-то розовое. В дальнем углу ящика, под какой-то книжкой, лежал конверт. Тесс вытянула его. Конверт был разорван, в нем оказалась открытка в виде сердечка — валентинка. Тесс осмотрела ее. Валентинка была замусоленная — похоже, ее не раз рассматривали. Тем же аккуратным почерком там было написано:
«День святого Валентина, 1961 год. Для Н. с любовью от М.».
Тесс убрала открытку обратно в конверт, сунула конверт под книгу и вернулась к машине. Когда она снова выехала на дорогу, петлявшую по ферме, она увидела, как из ворот выезжает фургон с надписью ПЖН.
Тесс ехала по дороге, сама толком не понимая, куда ей нужно и что она, собственно, ищет. Но когда она уже почти была уверена, что опять ошиблась, она увидела за деревьями длинное одноэтажное строение. Рядом была вытоптанная площадка, где, по-видимому, долго ставили грузовик или автомобиль. Сердце Тесс судорожно забилось. Она поставила машину, вышла и медленно обошла здание. В дальнем углу она обнаружила большую дверь на замке. Наверное, это был сарай садовника. Лазарус Эббот знал ферму вдоль и поперек. Здесь они с Расти и Нельсоном начинали каждый рабочий день.
Тесс облизала сухие губы и подошла на ватных ногах к двери. Господи, безмолвно молилась она, только бы он оказался там!
Она постучала в дверь кулаком.
— Эрни! Это мама! Эрни, ты здесь?
Ответа не было. У Тесс заныло сердце. Ее сын исчез. Ее словно объяла тьма, черные волны сомкнулись у нее над головой, ей было трудно дышать. Конец всем надеждам. И вдруг она замерла. Она услышала из-за двери тихий шепот.
— Мама? — Это был голос Эрни.
Глава 10
Тесс прижалась к двери.
— Эрни! — воскликнула она. — Это ты? Ты жив?!
— Мам, скорее выпусти меня!
В глазах Тесс стояли слезы. Она мысленно благодарила Господа за то, что Эрни нашелся.
— Подожди, мне нужно сломать замок.
Домкрат! Она кинулась к машине, вытащила из багажника домкрат и побежала назад.
— Эрни, отойди от двери! — крикнула она сыну. — Я сейчас расколочу эту штуку.
— Круто, мам! — крикнул Эрни.
И Тесс, несмотря ни на что, улыбнулась:
— Спасибо.
Тесс со всей силы ударила домкратом по замку. Замок подскочил, но не сломался. А вот деревянная дверь поддалась. Тесс ударила еще раз, и дверь слетела с петель. Тесс потянула ее на себя, Эрни стал толкать ее изнутри.
Наконец мальчик оказался на свободе и кинулся матери в объятия.
— Ты ранен?
Он был грязный с головы до ног, на щеках виднелись дорожки от слез. Но он молча покачал головой и, дрожа всем телом, прижался к Тесс.
— Слава Богу! — выдохнула Тесс, обнимая сына. — Малыш, как я рада, что ты цел!
Они так и застыли на мгновение, потом Тесс пришла в себя и шепнула:
— Эрни, посмотри на меня. — И с тоской увидела, какой у него затравленный взгляд. — Эрни, нам надо поскорее уезжать отсюда, пока не вернулся тот человек, который тебя сюда упрятал.
Он кивнул.
— А как ты догадалась, где меня искать?
Тесс улыбнулась, и слезы снова подступили к глазам. Но плакать нельзя. Она потом поплачет вдоволь, когда они будут в безопасности.
— Ты оставил мне подсказку. На своей удочке.
— На удочке я ничего не оставлял, — озадаченно сказал Эрни.
— А медальон, который ты использовал как грузило? Это был медальон моей сестры. По-видимому, много лет назад ее спрятали в том же сарае.
— Его Лео нашел! — воскликнул Эрни. — Я нашел в сарае леску и палку и хотел сделать удочку, — возбужденно стал рассказывать мальчик. — Лео стал рыть землю и отыскал его.
— Ого! — воскликнула Тесс. — Что ж, он заслужил мозговую косточку.
— Огромную, — кивнул Эрни.
— Ну, пошли, — сказала Тесс. — Ты можешь идти?
— Да, только я замерз. Там было жутко холодно.
— Я включу в машине печку. А пока возьми мою куртку. — Она сняла куртку и набросила ее на худенькие плечи сына. Тесс села за руль, завела мотор, включила печку и стала разматывать шарф. — Возьми еще вот это, — сказала она.
— Нет. Он розовый, для девчонок. Оставь его себе, — ответил Эрни.
— Ладно, — не смогла сдержать улыбку Тесс. — Ну, теперь все будет хорошо. — Она стала задом выезжать на дорогу. — Надо позвонить надежным людям.
— Мам, позвони в полицию, — сказал Эрни.
— В полицию я звонить не могу, — ответила Тесс. — Человек, который тебя похитил, и есть начальник полиции.
— Откуда ты знаешь?
— Долго объяснять.
— Это он убил того, в лагере?
— Судя по всему, да.
— Зачем? — помолчав немного, спросил Эрни.
— Хороший вопрос. Я не знаю зачем. — Тесс посмотрела на сына: — Эрни, а ты видел, как он его убивал?
— Нет, — серьезно покачал головой Эрни. — Я искал дрова для костра и увидел, как он копает яму.
