Сидни Шелдон - Звезды светят вниз
Лара уже поднималась с кресла.
– Но в газетах о закрытии ни слова!
– И не появится. Они намерены обойтись без шума. Пока о предстоящем знают лишь сотрудники.
Мастер, укладывавший ее волосы, включил фен, но Лара уже поднималась с кресла.
– Простите, мисс Камерон, я еще не закончил.
– Чепуха. Мне некогда.
* * *Манхэттенский Центральный госпиталь представлял собой комплекс запущенных, уродливых зданий на Ист-Сайд[19], которые занимали целый квартал. Лара смотрела на него и видела перед собой устремленный ввысь небоскреб с торговой аркадой, где сияют огнями названия дорогих бутиков, а верхние этажи заняты роскошными апартаментами.
Пройдя в главный корпус, она спросила, какая корпорация числится владельцем лечебницы. Администратор назвал ей адрес Роджера Бернэма на Уолл-стрит.
* * *– Чем могу служить, мисс Камерон?
– Я слышала, Центральный госпиталь вот-вот выставят на продажу?
Бернэм удивился:
– Где, если не секрет, вы это слышали?
– Но это правда?
Он чуть помедлил с ответом.
– Все может быть.
– В таком случае я могла бы стать покупателем. Назовите свою цену.
– Послушайте, мэм... Я вижу вас впервые в жизни. Неужели я похож на человека, который с первым встречным готов обсуждать детали сделки на девяносто миллионов? Мне...
– Девяносто миллионов? – Сумма показалась Ларе немыслимой, но отступать?.. Тем лучше! Впечатляющее начало. – Значит, речь пойдет о них?
– Речь не пойдет ни о чем.
Она протянула Бернэму стодолларовую купюру.
– Что это? Зачем?
– Окажите услугу. Мне требуется сорок восемь часов. Ведь торги вы официально не объявляли. Что вы теряете? Если я удовлетворю ваши запросы, то никто не останется внакладе.
– Мне о вас ровным счетом ничего не известно.
– Позвоните в Чикаго, банк «Меркантайл». Пусть вас соединят с Бобом Вэнсом, президентом.
Не сводя с Лары пристального взгляда серых глаз, Бернэм покачал головой и пробормотал что-то вроде «сумасшедшая». Затем рука его потянулась к телефонному справочнику. Лара терпеливо ждала.
– Мистер Вэнс? Это Роджер Бернэм, Нью-Йорк. У меня в кабинете сидит мисс... – Он запнулся.
– Лара Камерон, – назвала себя Лара.
– Лара Камерон. Если я правильно ее понял, она хочет приобрести у нашей компании некоторую недвижимость. Имя о чем-нибудь вам говорит?
Бернэм плотнее прижал трубку к уху.
– Вот как? Понятно... В самом деле? Нет, этого я не знал. Так... Так... Благодарю вас.
Положив трубку, он вновь посмотрел на Лару – уже другим, смягчившимся взглядом.
– Похоже, там, в Чикаго, вы произвели изрядное впечатление.
– Такое же я произведу и здесь.
Пальцы Бернэма приподняли уголок купюры.
– А что мне делать с этим?
– Купите кубинскую сигару. Итак, у меня есть сорок восемь часов?
Он расправил плечи.
– Право, не знаю. Все это настолько... непривычно. Хорошо. В вашем распоряжении двое суток.
* * *– Наступило время действовать, – сказала Лара. – За сорок восемь часов, Говард, ты должен выстроить нашу финансовую стратегию.
– Дай мне цифры.
– Только самые общие. Девяносто миллионов – на недвижимость, двести – на снос госпиталя и строительство.
Келлер тряхнул головой.
– В сумме это двести девяносто миллионов долларов.
– Ты всегда был силен в арифметике.
Он пропустил комплимент мимо ушей.
– Лара, откуда появится такая гора денег?
– Мы их займем. Часть – в Чикаго, часть – под залог новой собственности. Я не предвижу никаких проблем.
– Но это огромный риск. Существует множество зацепок, сотни вещей могут пойти не так. Ты ставишь на кон все, что у тебя есть.
– Совершенно верно. В том-то и суть. Победа всегда результат схватки.
* * *Открыть финансирование в Нью-Йорке оказалось даже проще, чем в Чикаго. Мэр города Дэниел Кох утвердил специальную программу, согласно которой дивелоперы, сносившие ветхие здания и возводившие на их месте новые, получали значительные налоговые льготы, а первые два года казна вообще не требовала от них уплаты налогов.
Когда банки ознакомились с кредитной историей Лары Камерон, все их сомнения отпали.
За шесть часов до истечения назначенного срока Лара вошла в кабинет Роджера Бернэма и протянула ему чек на три миллиона долларов.
– Это первоначальный взнос. Ваша цена меня устроила. Кстати, сотню можете оставить себе.
* * *Следующие полгода Говард Келлер не вылезал из банков, а Лара активно общалась с архитекторами.
Работа шла на удивление гладко. Архитекторы, строители, эксперты по маркетингу сноровисто делали свое дело. К началу марта разборка госпиталя должна была закончиться, в апреле предполагалось начать основную фазу проекта.
Лара не знала покоя. Каждое утро она к шести часам появлялась на площадке, чтобы лично проконтролировать ход работ. Вокруг сновали люди, а она приходила в бешенство, сознавая свою абсолютную здесь бесполезность. Чем им помочь? Как ускорить процесс? Ведь не может же она сидеть сложа руки! Черт возьми, не стоило ограничивать себя осуществлением лишь одной идеи!
– Что мешает нам заключить новую сделку? – спросила она у Говарда.
– Разберись сначала с этой. Да если у тебя просто собьется дыхание, все рухнет! Ты вложила в проект последний цент, один опрометчивый шаг, и...
– Никаких опрометчивых шагов. – Лара внимательно посмотрела на Келлера. – Что тебя тревожит?
– Контракт, который ты подписала в ссудном банке.
– А в чем дело? Мы же получили деньги!
– Мне не нравится пункт о дате окончания строительства. Если здание не будет сдано к пятнадцатому марта, ты лишишься его. Ты потеряешь все!
Лара вспомнила свою первую стройку в Глэйс-Бэй. Тогда на выручку пришли друзья. Здесь же ситуация была иной.
– Не переживай. Мы уложимся в срок. Так как насчет новой сделки?
* * *Лара решила поговорить с маркетологами.
– Все бутики в торговой аркаде уже распроданы, как и более половины квартир наверху, – сообщил их менеджер. – Полагаю, к концу строительства будет куплено три четверти жилой площади, а на оставшуюся тоже быстро найдутся покупатели.
– Я хочу, чтобы вы продали все, и чем раньше, тем лучше. Активизируйте рекламу.
– Хорошо, мадам.
В кабинет вошел Келлер.
– Должен признать, Лара, ты была права. Мы идем строго по графику.
– Я тебе говорила. Это же станок для печатания денег!
15 января, за два месяца до плановой даты завершения строительства, рабочие начали прокладывать электропроводку.
Лара стояла и смотрела, как крошечные человеческие фигурки уверенно перемещаются по лесам. Где-то далеко наверху одна из них замерла: парень решил закурить. Доставая из кармана пачку сигарет, он выронил гаечный ключ. Лара с испугом наблюдала за тем, как, со свистом вспарывая воздух, тяжелый инструмент приближался к земле. Она сделала шаг в сторону, сердце гулко застучало. Парень помахал рукой: Извините.
Мрачная Лара вошла в кабину подъемника, чтобы добраться до растяпы. Когда кабина остановилась, она, не обращая внимания на разверзшуюся под ногами бездну, прошла по узеньким доскам к электрику.
– Это вы уронили ключ?
– Да. Прошу прощения.
Рука ее отвесила парню звонкую пощечину.
– Вы уволены. Вон отсюда!
– Это же была чистая случайность! Я...
– Вниз!
Опустив голову, парень направился к подъемнику.
Лара глубоко вдохнула. Самоконтроль возвращался медленно. Рабочие во все глаза смотрели на босса.
– Что уставились? За дело! – приказала она.
* * *Завтрак с Сэмом Госденом, известным в Нью-Йорке юристом, нанятым для подготовки контрактов.
– На мой взгляд, все идет своим чередом, – сказал Госден.
– Все идет превосходно, – улыбнулась Лара. – До открытия осталось две или три недели.
– Позволите признание?
– Конечно, но будьте осторожны. Надеюсь, никакой уголовщины?
Госден расхохотался:
– О нет! Я просто держал пари, что вы сядете в лужу.
– Вот как? Это почему?
– Бизнес, в котором вы уже достигли высот, – удел исключительно мужчин. Единственные допущенные туда дамы – это голубоглазые, в седых буклях старушки, что продают недорогие квартиры.
– Значит, вы, Сэм, ставили не на меня.
Госден покровительственно улыбнулся:
– Ну да.
Лара подалась вперед:
– Сэм?..
– Слушаю.
– Никто в моей команде не болеет за противника. Вы уволены.
Оставив его сидеть с отвисшей челюстью, Лара спустилась в ресторан.
* * *Через день, в понедельник утром, по дороге на площадку Лара интуитивно ощутила: сегодня что-то не так. Спустя пару минут, когда машина остановилась, стало ясно, что именно. Тишина. Ни стука молотков, ни гудения электродрелей. Она с недоверием посмотрела по сторонам. Рабочие собирали свои инструменты. Лара бросилась в бытовку, к бригадиру.
– Что происходит? Времени – всего семь утра!
