Тень инквизиции - Максим Безликий

– Агнес, – произнес судья громким голосом. – Тебя обвиняют в колдовстве, в сговоре с нечистой силой, в наведении порчи на эту деревню. Что ты можешь сказать в свою защиту?

Агнес глубоко вздохнула и посмотрела прямо в глаза судье.

– Я невиновна, – сказала она твердо. – Я никогда не занималась колдовством. Я всегда старалась помогать людям. Мои знания о травах – это дар, который я использую во благо.

– Твои знания темны и подозрительны, – возразил судья. – Откуда ты их получила?

– Моя мать была травницей, – ответила Агнес. – Она научила меня всему, что я знаю. Я также читала книги и изучала травы самостоятельно.

– Книги? – скептически произнес судья. – Какие книги? Наверняка книги о черной магии и заклинаниях?

– Нет, – ответила Агнес. – Я читала книги о медицине, о ботанике, о свойствах растений.

– И ты утверждаешь, что твои знания не имеют ничего общего с колдовством? – спросил судья.

– Именно так, – ответила Агнес.

– Хорошо, – сказал судья. – Тогда позволь мне задать тебе несколько вопросов.

Он начал задавать Агнес вопросы о травах, о болезнях, о способах их лечения. Агнес отвечала на все вопросы четко и уверенно, демонстрируя свои обширные знания.

– Ты знаешь слишком много, – сказал судья после долгого допроса. – Для простой травницы твои знания слишком глубоки и подробны.

– Я посвятила свою жизнь изучению трав, – ответила Агнес. – Это моя страсть, мое призвание.

– Страсть, говоришь? – усмехнулся судья. – А что ты скажешь о болезни скота? О гибели урожая? О болезнях детей? Не твои ли темные силы вызвали эти несчастья?

– Я не имею к этому никакого отношения, – ответила Агнес. – Я не знаю, почему это произошло.

– Не знаешь? – презрительно произнес судья. – Или не хочешь признаваться?

В толпе послышались гневные выкрики.

– Ведьма! Признавайся!

– Сожгите ее!

– Она виновна!

Судья поднял руку, призывая к тишине.

– У нас есть свидетели, – сказал он. – Люди, которые видели, как ты совершала странные обряды в лесу. Люди, которые слышали, как ты бормотала заклинания. Люди, которые видели, как твоя черная кошка приносит тебе странные предметы.

– Это ложь, – ответила Агнес. – Все это выдумки и клевета.

– Ложь? – усмехнулся судья. – Мы выслушаем свидетелей.

Судья дал знак, и к помосту подошел первый свидетель. Это был старый фермер по имени Йохан.

– Йохан, – произнес судья. – Расскажи нам, что ты видел.

– Я видел, – начал Йохан дрожащим голосом, – как она ходила в лес ночью. У нее в руках была свеча, и она что-то бормотала. Я не знаю, что она говорила, но это звучало очень странно.

– И что еще ты видел? – спросил судья.

– Я видел, как ее черная кошка приносит ей кости и перья, – ответил Йохан. – Она складывала их в кучу возле своего дома.

– Спасибо, Йохан, – сказал судья. – Твой свидетельский показания важны для нас.

К помосту подошел второй свидетель – молодая женщина по имени Маргарет.

– Маргарет, – произнес судья. – Расскажи нам, что ты видела.

– Я видела, как она лечила мою сестру, – начала Маргарет. – Моя сестра была очень больна, и никто не мог ей помочь. Но Агнес дала ей какое-то зелье, и моя сестра выздоровела.

– И что в этом плохого? – спросил судья.

– Зелье было сделано из странных трав, – ответила Маргарет. – Трав, которые я никогда раньше не видела. И когда моя сестра выпила зелье, она стала вести себя очень странно. Она говорила странные вещи и видела странные видения.

– Спасибо, Маргарет, – сказал судья. – Твой свидетельский показания также важны для нас.

К помосту подошел третий свидетель – мальчик по имени Лукас.

– Лукас, – произнес судья. – Расскажи нам, что ты видел.

– Я видел, как она разговаривает с деревьями, – ответил Лукас. – Она стоит возле дерева и что-то ему шепчет.

– Разговаривает с деревьями? – удивленно спросил судья.

– Да, – ответил Лукас. – Она говорит с ними, как будто они живые.

Судья посмотрел на Агнес.

– Что ты скажешь на это? – спросил он. – Ты разговариваешь с деревьями?

– Да, – ответила Агнес. – Я люблю природу, и я чувствую связь с деревьями. Я часто разговариваю с ними, как с друзьями.

– Ты признаешь, что ты ведьма? – спросил судья.

– Нет, – ответила Агнес. – Я не ведьма. Я просто люблю природу.

Судья вздохнул.

– Я выслушал свидетелей, – сказал он. – И я пришел к выводу, что есть достаточно доказательств того, что ты занимаешься колдовством.

– Это неправда! – воскликнула Агнес. – Я невиновна!

– Я не верю тебе, – сказал судья. – Я приговариваю тебя к испытанию огнем.

– Нет! – закричала Агнес. – Пожалуйста, не делайте этого! Я умру!

– Если ты невиновна, огонь не причинит тебе вреда, – сказал судья. – А если ты виновна, ты получишь по заслугам.

Судья дал знак, и стражники схватили Агнес и повели ее к костру. Она сопротивлялась, кричала и плакала, но ее никто не слушал.

Толпа ликовала. Люди кричали и бросали в Агнес камни и грязь.

Агнес привязали к столбу, стоящему рядом с костром. Она смотрела на пламя с ужасом. Она знала, что это конец.

Судья произнес последние слова приговора.

– Агнес, – сказал он. – Ты приговорена к сожжению на костре за колдовство и сговор с нечистой силой. Пусть огонь очистит твою душу.

Он дал знак, и костер подожгли. Пламя быстро охватило дрова, взметнувшись вверх, к небу.

Агнес закричала от боли и страха. Она чувствовала, как жар огня обжигает ее тело. Она знала, что скоро умрет.

В этот момент, когда она была уверена, что все кончено, она услышала голос. Тихий, но отчетливый голос.

– Агнес! – звал ее голос. – Агнес!

Она открыла глаза и увидела Грету. Девочка пробиралась сквозь толпу, стараясь подойти ближе к Агнес.

– Грета? – прошептала Агнес. – Что ты здесь делаешь?

– Я пришла помочь тебе, – сказала Грета.

Она подбежала к столбу и начала пытаться развязать веревки, которыми была связана Агнес. Но веревки были слишком крепкими, и она не могла их развязать.

– Дай мне нож! – крикнула Грета.

Один из стражников заметил Грету и попытался ее остановить. Но Грета увернулась от него и подбежала к костру. Она схватила горящую головешку и бросила ее в толпу.

Люди закричали и начали разбегаться в панике.

В этот момент Грета схватила нож, который валялся на земле, и перерезала веревки, которыми была связана Агнес.

– Беги! – крикнула Грета. – Беги, пока не поздно!

Агнес не поверила своим глазам. Она была свободна!

Она сорвалась с места и побежала, не оглядываясь. Она бежала так быстро, как только могла.

Она слышала за спиной крики и проклятия. Она знала, что люди преследуют