Тень инквизиции - Максим Безликий

– Спаси их, – сказал ангел. – Но ты можешь спасти только одного человека. Кого ты выберешь?

Гримм был в замешательстве. Он не знал, кого выбрать. Все люди в деревне были дороги ему.

– Я не могу выбрать, – сказал Гримм. – Я не могу решить, кто должен жить, а кто должен умереть.

– Тогда ты не готов к жертве, – ответил ангел.

– Я должен подумать, – сказал Гримм.

– У тебя нет времени, – ответил ангел. – Деревня будет уничтожена, если ты не сделаешь выбор прямо сейчас.

Гримм закрыл глаза и начал думать. Он думал о всех людях, которых он любил. Он думал о своей семье, о своих друзьях. Он думал о всех людях, которых он хотел спасти.

Вдруг, он понял.

– Я выбираю себя, – сказал Гримм.

– Ты уверен? – спросил ангел.

– Да, – ответил Гримм. – Я жертвую собой ради других.

Ангел улыбнулся.

– Ты прошел Испытание Жертвой, – сказал ангел.

Ангел исчез.

Гримм открыл глаза. Он увидел, что стоит перед воротами. Ворота были сделаны из золота. На воротах была надпись.

“Здесь лежит Забытый Храм.”

В сердце забытого храма

Золотые ворота, словно мираж, возникли посреди сумрачного леса. Они сияли мягким, неземным светом, контрастируя с окружающей тьмой. Гримм, стоявший перед ними, чувствовал благоговейный трепет. Он прошел через множество испытаний, чтобы добраться сюда, к Забытому Храму, где, как он надеялся, найдет знания, способные остановить Тень.

Он коснулся ворот. Металл был теплым и гладким, словно живой. Надпись, выгравированная на воротах, гласила: “Лишь чистый сердцем войдет сюда.” Гримм засомневался. Чист ли он сердцем? Он убивал, он ненавидел, он испытывал страх и злобу. Но он также любил, сострадал и защищал. Он надеялся, что его благие деяния перевесят темные.

Он сделал глубокий вдох и толкнул ворота. Они открылись беззвучно, открывая вид на длинную, извилистую лестницу, уходящую вниз, в самое сердце земли. Оттуда веяло древностью и тайной.

Гримм начал спускаться. Лестница казалась бесконечной. Стены, окружающие ее, были покрыты древними письменами и рисунками, рассказывающими истории о забытых богах и героях. Он старался вникнуть в их смысл, но его разум был слишком занят предстоящей битвой.

Спустя долгое время, лестница, наконец, привела его в огромный подземный зал. Зал был освещен множеством факелов, горевших ярким, немеркнущим пламенем. В центре зала стоял каменный алтарь, на котором лежал древний фолиант, окованный серебром. Вокруг алтаря стояли статуи древних богов, вырезанные из черного мрамора. Их лица выражали мудрость и силу.

Гримм почувствовал присутствие. Нечто древнее и могущественное наблюдало за ним. Он огляделся, но никого не увидел.

– Кто здесь? – спросил Гримм, его голос эхом разнесся по залу.

– Я здесь, – ответил голос. Голос был тихим и мелодичным, словно шепот ветра.

Перед Гриммом появилась фигура. Она была одета в длинную, белую робу. Ее лицо было скрыто под капюшоном.

– Кто ты? – спросил Гримм.

– Я хранитель этого храма, – ответила фигура. – Я ждала тебя.

– Ты знаешь, кто я? – спросил Гримм.

– Я знаю все, – ответила фигура. – Я знаю о Тени. Я знаю о твоей борьбе.

– Я пришел сюда, чтобы найти знания, способные остановить Тень, – сказал Гримм.

– Знания здесь, – ответила фигура. – Но они не достанутся тебе просто так. Ты должен доказать, что достоин их.

– Что я должен сделать? – спросил Гримм.

– Ты должен ответить на три вопроса, – ответила фигура. – Если ты ответишь на них правильно, то я отдам тебе знания. Если ты ответишь неправильно, то ты навсегда останешься в этом храме.

– Я согласен, – сказал Гримм.

– Хорошо, – ответила фигура. – Первый вопрос. Что такое истинная сила?

Гримм задумался. Что такое истинная сила? Физическая сила? Магическая сила? Или что-то другое?

– Истинная сила – это не власть над другими, – сказал Гримм. – Истинная сила – это власть над собой. Это способность контролировать свои страхи и желания. Это способность выбирать правильный путь, даже когда это трудно.

– Верно, – ответила фигура. – Второй вопрос. Что такое истинная любовь?

Гримм снова задумался. Что такое истинная любовь? Страсть? Влечение? Или что-то другое?

– Истинная любовь – это не эгоистичное чувство, – сказал Гримм. – Истинная любовь – это забота о других. Это готовность отдать свою жизнь за тех, кого любишь. Это сострадание и милосердие.

– Верно, – ответила фигура. – Последний вопрос. Что такое истинная мудрость?

Гримм почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Это был самый важный вопрос. От ответа на него зависело все.

– Истинная мудрость – это не знание всех ответов, – сказал Гримм. – Истинная мудрость – это умение задавать правильные вопросы. Это умение учиться на своих ошибках. Это умение видеть мир таким, какой он есть, а не таким, каким ты хочешь его видеть.

Фигура молчала некоторое время. Затем она улыбнулась.

– Ты ответил на все вопросы правильно, – сказала фигура. – Ты доказал, что достоин знаний.

Фигура подошла к алтарю и взяла в руки древний фолиант. Она протянула его Гримму.

– Возьми это, – сказала фигура. – Здесь собраны знания, способные уничтожить Тень. Но помни, знания – это сила. Используй их мудро.

Гримм взял фолиант. Он был тяжелым и холодным. Он почувствовал, как энергия течет через него, словно электрический ток.

– Спасибо, – сказал Гримм.

– Теперь ты должен уйти, – сказала фигура. – Тень почувствует твое присутствие. Она попытается остановить тебя.

– Я не боюсь ее, – сказал Гримм.

– Ты должен быть осторожным, – ответила фигура. – Тень очень сильна. Она может поглотить тебя.

– Я буду осторожен, – сказал Гримм.

Гримм повернулся и направился к выходу из зала. Он чувствовал, как Тень приближается. Она была все ближе и ближе.

Когда он дошел до лестницы, он услышал голос. Голос был злым и ненавистным.

– Ты не уйдешь отсюда! – прокричал голос.

Перед Гриммом появилась Тень. Она была больше и сильнее, чем когда-либо прежде. Ее глаза горели красным огнем.

– Я ждала тебя! – прорычала Тень. – Я поглощу тебя!

Гримм не ответил. Он открыл фолиант и начал читать заклинание. Слова, произнесенные на древнем языке, звенели в воздухе, словно колокола.

Тень зашипела и отступила. Она не ожидала такого сопротивления.

– Ты не победишь меня! – прокричала Тень. – Я слишком сильна!

Тень бросилась на Гримма. Он направил фолиант на Тень и выпустил поток энергии. Энергия ударила в Тень, словно молния, и заставила ее отшатнуться.

Тень закричала от боли. Ее голос был полон ярости и отчаяния.

– Ты заплатишь за это! – прорычала Тень. – Я вернусь!

Тень исчезла. Гримм остался один в зале. Он тяжело дышал, чувствуя, как силы покидают его.

Он знал, что Тень вернется. Она не сдастся так просто.

Гримм быстро поднялся по лестнице и покинул храм. Он должен был найти способ уничтожить Тень