Грег Диналло - Фиаско
Меня так и подмывало выпить, но я держался изо всех сил и попросил минеральной воды. Бармен, пухлый малый с лицом, испещренным прожилками и морщинами, как старый асфальт на дороге, налил «Боржоми» и подвинул стакан ко мне.
— Что-нибудь еще закажете?
Я вынул из кармана пачку «Мальборо» и, положив ее на стойку, сказал:
— Нужна кое-какая информация.
Глаза у него при виде пачки загорелись, но тут же в них мелькнуло подозрение.
— Видишь это? — Он ткнул в наклейку на пачке, предупреждающую, что курение опасно для здоровья. — Для таких парней, как ты, угроза вдвойне опасна.
— Неприятности мне нежелательны. Я разыскиваю друга.
— В Москве всяких кафе навалом, милок.
— Знаю. Потому и хожу по всем его излюбленным забегаловкам.
Бармен пожал плечами и мокрой тряпкой протер на стойке пятно.
— Последний раз мы встречались с ним именно у вас, — снова взялся я за свое, видя, что бармен намеревается исчезнуть. — Мой друг разъяснял тогда владельцу кафе все выгоды, которые он будет иметь, если станет платить ему за охрану и протекцию.
Эти слова его уже заинтересовали. Встрепенулись и крепкие парни за дальним столиком: зашептались, сдвинув лбы, завертели шеями, оглядываясь. Затем громыхнул стул, заскрипели кроссовки. Я приготовился, бармен — тоже. Заинтересовавшись дальним столиком, он ушел к нему, чтобы навести там порядок. В старом потертом трюмо позади него появилось отражение щегольски одетого крутого парня. Сплошная кожа приблизилась ко мне. Руки в перчатках двинули мои руки к пачке «Мальборо». Я крутанулся на вертящемся стуле и прямо перед собой увидел надпись: «Электрошоковая терапия» на английском языке. Название популярного музыкального ансамбля тяжелых металлистов было напечатано на тенниске, похрустывающей на груди подошедшего мордоворота. Коротко остриженные на неонацистский манер волосы, темные очки на перебитом носу, рубцы и шрамы на лице говорили о том, что в былые времена, скорее всего, он сражался на ледяной площадке, а не ходил под парусом.
— Ты что, разыскиваешь тут приятеля из рэкетиров? — требовательно спросил лихой малый, приблизив свою морду вплотную к моему лицу, так что я даже прочел на его очках фирменный товарный знак «Рей-Бан».
— Ага. Не видел его целую вечность.
— А знаешь, на кого он работал?
— Понятия не имею. Он сам проворачивал все свои дела. Фамилия его Баркин. Аркадий Баркин.
— Никогда не слышал о таком, — ровным безразличным голосом ответил он, но глаза его за очками «Рей-Бан» говорили другое.
— А может, твои ребята знают?
Как я и ожидал, услышал дружный ответ: «Не слышали».
— Ну что ж, и на том спасибо. Спросить — не значит навредить, — через силу улыбнулся я и, оставив пачку «Мальборо» в уплату за услуги, развернулся на стуле обратно к стойке бара.
— Ну, этим ты не откупишься. — Громила вернул меня в прежнее положение, лицом к себе.
Под ложечкой у меня что-то екнуло и сжалось.
— Простите, разве я не так спросил?
— Не так, не так, долдон ты хренов.
— А что не так?
— Друзья всегда знают, где искать друг друга, спрашивают недруга.
— Понимаешь, мы с Баркиным давно потеряли связь…
— Да пошел ты куда подальше, не пудри мне тут мозги, — выругался он и злобно содрал целлофановую обертку с пачки сигарет. — За тобой денежный должок ему или еще что, верно ведь?
Тут я окончательно понял, что он знает про Аркадия Баркина больше меня и уже было собрался рассказать, что мне нужно, но все же решил воздержаться. Если этот мордоворот заинтересовался деньгами, которыми распоряжался Баркин, то, пожалуй, лучше сыграть на этом. И я сказал:
— Да, видишь ли, вроде бы так. Я разыскиваю его, чтобы уладить один свой старый должок.
— Стыд и срам, — прорычал он, сунув сигарету в угол рта и прикуривая. — Я, к примеру, зарабатываю себе на жизнь тем, что выколачиваю долги из злостных неплательщиков.
— Ко мне это не относится. Я к своим долгам отношусь по-серьезному.
— Вот и ладушки. Мы тоже так относимся. Ну что ж, давай плати, — потребовал громила, протягивая руку.
— Чего платить?
— Долг. Будь уверен, я передам его твоему приятелю.
Черт возьми. Вот влип. Надо было предвидеть такой оборот, в подобных играх всегда плутуют. Поэтому и я с невинным видом спросил:
— Но ты же вроде говорил, что не знаешь его?
— Не знаю, ну и что из того? — нагло загоготал он, его кореша тоже сипло захрюкали. — Но мое время, потраченное тут на болтовню с тобой, стоит побольше, чем паршивая пачка «Мальборо».
Он положил сигареты в карман и кивком головы подозвал собутыльников.
Меня крепко прижали к стойке бара. Громила в очках «Рей-Бан», быстро обшарив карманы, вытащил бумажник и с презрением пересчитал жалкие бумажки.
— И ты, сука, думал заплатить этим долг?
Я не сомневался, что он обозлится, если я напомню, что как журналист опубликовал некогда статью в поддержку таких же спортсменов, как и он, выжатых как лимон, а потом выброшенных из большого спорта. Нет, так говорить не стану, теперь я пишу совсем о другом и у меня нет иного выбора — нужно продолжать задуманную игру.
— Я деньги при себе не ношу. Я же не знал, что найду его здесь. Зачем рисковать, таская с собой крупную сумму?
Он лишь насмешливо рассмеялся и, сказав: «Увидишь его в другом месте», бросил на пол рубли и зашагал с моим бумажником к телефону.
Остальные крутые молодцы одним движением сдернули меня со стула, подтолкнули к дверям и с шутками-прибаутками вышвырнули на улицу. Я попытался удержаться на ногах, но не удержался на покрытых ледком плитах и растянулся на мостовой. Несколько секунд лежал, перебирая в уме, что же произошло у меня с этими списанными спортсменами, затем встал, отряхнулся и поплелся к ближней станции метро, на Кропоткинской. Это не моя родная линия, но с меня хватит на сегодня одного сеанса шоковой терапии.
С Кропоткинской я доехал до Лубянской площади, еще недавно называвшейся площадью Дзержинского, еще один переход — и я на своей линии метрополитена.
Колоннада высоких арок, витиевато закрученные медные светильники, настенные фрески, похожие на старинные, — все это мелькало передо мной в какой-то дымке.
Итак, вечер прошел впустую. Даже хуже, чем впустую. Итог — ни сигарет, ни бумажника, ни личных документов, ни денег. И никакой информации о том, что меня интересовало.
Поезд тронулся, свет в вагоне потускнел. Я немного пришел в себя и стал разглядывать попутчиков. Вот на одном кожаный пиджак. На другом кроссовки. Темные очки на третьем. Кто они? Рядовые граждане? Или шестерки-мафиози? А может, просто усталые работяги?
Да, Шевченко прав, хотя его правда мне не по душе. Москва сменила один режим беспредела на другой. Раньше мы боялись милиции, теперь страшимся угодить в лапы уголовников. Боимся самих себя.
8
Поезд подошел к моей станции почти в полночь. Совсем недавно я пахал носом тротуар у кафе «Сказка». Думал я сейчас о Вере: скоро кончается ее смена. Была бы она со мной, успокоила бы, полечила синяки и ссадины, пополнила бы пустую казну. Такая последовательность действий не обязательна, может быть и другой вариант.
Пока я плелся к дому, холодный северный ветер развеял смог, вместо него в небе повисла тонкая, клочковатая в просветах дымка. Улицы были пустынны, редкие дворники скребли метлами, да изредка мелькали юркие фургоны с зажженными фарами, напоминающими бутоны желтоватого хлопка, — они развозили товары.
Я дошел уже до угла, как вдруг из темного переулка выкатила легковая машина.
Отражение тусклого света подфарников мелькнуло на полированном переднем бампере. Отражение ли? На лакированной поверхности блестящего лимузина? И где? В Люблино, куда притаскиваются иногда грязные, пропыленные, неброские, выцветшие рухляди. Местным кителям не по карману не то что быстроходные мощные конфетки вроде «Вольво», но даже аварийные развалюхи.
Я ускорил шаг и перебежал на другую сторону мостовой, но автомашина уже надвигалась на меня. Что за машина? «Вольво», излюбленная марка московских уголовных авторитетов средней руки? Я припустился бежать. Машина тоже прибавила спорость и перерезала мне путь. И тут я совсем близко увидел водителя. Да это же он! Тот самый, в очках «Рей-Бан». Он так и не снимал их.
— Катков! — крикнул он из кабины, резко затормозив. — Подожди, Катков!
Ждать? Для чего? Чтобы еще получить пинок под зад? Я помчался что есть духу к перекрестку. Из машины выскочили два лба, тс, что были в «Сказке», и бросились за мной вдогонку. Я свернул на улицу, по обе стороны которой стояли дома с заколоченными окнами и закрытыми на ночь магазинами. Тут где-то близко должен быть переулок, я бежал прямо к нему пригнувшись, пока оба лба не добежали еще до угла. Сзади, совсем близко, шлепнулся камень. Переулок был такой узенький и темный, что я чуть было не проскочил его. Может, они проскочат?
