Джеймс Чейз - Блондинка из Пекина
Прошло несколько минут, и легкое поскрипывание песка выдало приближение человека. Это был китаец высокого роста, передвигавшийся с чрезвычайной осторожностью.
Гирланд шагнул к тропинке, собираясь схватиться с преследователем, но у того был отличный слух. Он повернулся и с быстротой молнии выхватил длинное лезвие. Но американец тоже был не промах. Прием джиу-джитсу, и они покатились по траве. Хунг Ян вернулся назад и склонился над борющимися телами. Прежде чем Гирланд успел вмешаться, он распорол преследователю живот.
– Осторожнее, – проговорил Ян, – здесь могут быть и другие.
Ударом ноги он столкнул труп с тропинки. Они двинулись дальше и добрались до гаража без всяких инцидентов. Пять минут спустя старый «фольксваген» выехал на шоссе и взял курс к морю.
– Наш подопечный едет на машине к порту Абердин, – сообщили по радио Малиху.
Тот посмотрел на Бронского и поднялся.
– Могу побиться об какой угодно заклад, что он приведет нас к ней.
В тот же момент смертельно раненый китаец, следивший за Гирландом, пришел в себя, дотянулся до рации и передал своим хозяевам информацию о том, что американец и Хунг Ян покинули виллу и движутся по направлению к морю.
* * *Моторная лодка Хунг Яна с большим трудом пробиралась через восточный рукав Ламы. Гирланд смотрел на огня тысяч джонок, стоявших в порту Абердин. Хотя за лодкой и не было заметно погони, он шестым чувством понимал, что за ними неотступно следят. Взошла полная луна, и внимание Гирланда привлек какой-то блик. Можно было подумать, что поверхность воды рассек огромный нож. Это мог быть только плавник акулы. Гирланд решил отвлечься от печальных мыслей и еще раз продумать операцию. В Монте-Карло она казалась ему совершенно простой: приехать в Гонконг, найти Эрику, используя паспорт Дорна, посадить ее в самолет и вернуться в Париж. Но в этой утлой лодке, окруженный невидимыми врагами, он воспринимал задание в совершенно другом свете. Сыновья Неба засекут любое перемещение Эрики по направлению к аэропорту. Гарри Куртис, конечно, мог бы помочь ему, но привлечь его – значит предупредить Дорна. А он отнюдь не обрадуется такому повороту дела.
Но ведь Черная жемчужина уже почти была в его кармане. Если дело касается таких ценностей, всегда можно найти отчаянный ход, ведущий к успеху.
Гирланд решил, что не стоит терять время на разработку какого-то определенного плана. Надо дождаться встречи с Эрикой Ольсен, возможно, у нее есть свои соображения на этот счет.
– Мы у цели, – вдруг объявил Ян и выключил мотор.
Привязав свою лодку к джонке, он тихо свистнул. На палубе тотчас же раздался звук шагов, и луна осветила силуэт молодой женщины. Она была одета так, как одеваются простые крестьянки.
– Эрика Ольсен? – спросил Гирланд, вступая на настил палубы.
– Да. Идите за мной. Хунг, останьтесь наверху.
Женщина спустилась в маленькую каюту. Гирланд последовал за ней. Воздух в каюте был ужасно спертый. Эрика закрыла дверь и зажгла маленькую лампу. Она была очень похожа на свою сестру, но превосходила ее красотой. Однако она была очень бледна и явно находилась на пределе нервного истощения.
– Дайте мне сигарету, – попросила она, – мои уже давно кончились.
Гирланд достал из кармана пачку и протянул ее Эрике.
– У вас есть паспорт для меня?
– Вот он.
Американец передал ей документ, и она принялась внимательно изучать его.
– Вы думаете, это сгодится?
– Если к этому добавить немножко везения, то да. У вас есть какой-нибудь план?
– Самое главное добраться до аэропорта, там в вашем присутствии они не осмелятся напасть на нас. А билет вы купили?
– Да, Гонконг – Париж, без обозначения даты.
Она внимательно изучала лицо своего спасителя.
– Каким образом вы познакомились с Шарлоттой?
Гирланд коротко рассказал обо воем, что произошло во Франции. Она буквально передернулась, когда он сказал, что работает на ЦРУ.
– Не беспокойтесь из-за этого, – успокоил он ее. – Я белая ворона в этой шайке. Американская администрация ничего не знает о моем пребывании здесь. Я приехал за вами, заключив соглашение с вашим отцом. Доставив вас во Францию, я получу определенный процент от стоимости жемчужины.
– Жемчужины?
– Да. Черной жемчужины.
– Боже мой! – вскочила она. – И вы поверили этому обману?
– Какому обману? – спросил ошарашенный американец.
– Значит, вы приехали сюда из-за жемчужины… Так вот… Ее у меня нет!
– Не надо так нервничать, – сказал Гирланд, ощущая полнейшую катастрофу своим надеждам. – Ведь вы же украли жемчужину? Она у вас? Именно из-за нее вы и скрываетесь. И не надо морочить мне голову.
– Я должна разочаровать вас, милостивый государь, – она стряхнула пепел сигареты на пол. – То, что вы мне сейчас поведали – сплошная выдумка. Она целиком и полностью сочинена мной. Я разыграла эту комедию, чтобы заставить сестру приехать сюда и помочь мне… Вы, кажется, еще не поняли, что за птицы мои родственники? Это же самые отпетые негодяи, которых только видел свет.
Их интересуют только деньги. Я оказалась в безвыходном положении, и когда поняла это, мне стало ужасно страшно. Вы и представить себе не можете, что значит жить среди враждебных китайцев. Я еще счастливая, что сумела добраться хотя бы сюда. Без помощи Яна я это никогда бы не сделала. Но здесь я снова оказалась в тупике, потому что у моего друга не оказалось средств, чтобы раздобыть паспорт. Единственные люди, которые могли это сделать, были мой отец и сестра. Но поскольку они ничего не делают без выгоды для себя, я выдумала эту историю. – Из ее горла вырвалось что-то похожее на смех. – Черная жемчужина находится в музее Кунга, охраняемом днем и ночью вооруженными людьми. Украсть ее, это все равно, что украсть из Лондона сокровища Короны. Шарлотта, желая завладеть жемчужиной, согласилась на татуировку, но риск оказался гораздо большим, чем предполагалось.
Гирланд в изнеможении откинулся на спинку стула.
– Значит, Шарлотта и Ольсен солгали мне? Или вы лжете мне сейчас, чтобы лишить комиссионных?
Она выдержала его взгляд.
– У меня в самом деле нет этой жемчужины. Никто не сможет завладеть ею. Очень сожалею, что вам пришлось влезть в эту историю. Однако, вы теперь мой единственный спаситель… Не покидайте меня.
– Но если у вас нет жемчужины, зачем же вас преследуют? Почему китайцы так хотят убить вас?
– Потому что я слишком много знаю. Ведь невозможно, прожив с человеком на протяжении целого года, ничего не узнать о его делах.
– Что вы знаете о нем, Эрика?
– Вывезите меня отсюда, и я расскажу вам все, – она улыбнулась. – Но я не скажу ни слова, пока не окажусь на борту самолета.
Гирланд тяжело вздохнул. Своей искренностью Эрика разбила все его надежды на богатство. Однако он был большим любителем приключений. И если даже это приключение и не сулит денег, то по крайней мере, оно будет интересным. Но, с другой стороны… кто знает… возможно Эрика располагает именно той информацией, которую так хотелось заполучить Дорну.
– Хорошо, – сказал он с решительным видом. – Я вытащу вас отсюда. Можете на меня положиться. А теперь подумаем… Первый самолет отлетает завтра в четыре дня. У вас есть какой-нибудь багаж?
– Только один чемодан.
– Вот и разрешение загадки с двумя чемоданами. У мисс Ольсен в Гонконге было два чемодана и только один в Париже. Второй-то, оказывается, остался у вас.
– Да.
– А теперь подумаем вместе. Честно говоря, мы ничего не выиграем, если сегодня ночью проберемся в город. С таким же успехом мы можем отсидеться здесь. Мы могли бы…
Сдавленный крик Эрики прервал его монолог. Гирланд схватил кинжал и рывком повернулся.
– Не двигаться! – приказал Малих, стоя на верхней ступеньке лестницы с пистолетом в руке.
Он медленно спустился в каюту. На противоположной стене возникла его огромная черная тень.
– Черт возьми! – воскликнул Гирланд. – Вы просто не можете не совать нос в чужие дела!
Малих бросил на него язвительный взгляд.
– Заткнись, – сказал он. – Не знаю, что удерживает меня от того, чтобы всадить пулю в твою голову. Положи кинжал на стол.
Эрика поднялась со стула и, совершенно раздавленная страхом, прислонилась к переборке.
– Не бойтесь ничего, мадемуазель Ольсен. Я пришел сюда как ваш друг. Вы доверились Гирланду, но могу вас заверить, что мое правительство, от лица которого я выступаю, сможет защитить вас гораздо надежнее, чем это сделают американцы. У меня в распоряжении быстроходный катер, а на острове нас ждет вертолет. В аэропорту зафрахтован самолет, готовый взлететь в любую минуту. Через час вам нечего будет бояться.
Под пристальным взглядом Малиха к Эрике постепенно начало возвращаться хладнокровие.
– Не верьте ни единому слову этого человека, – предостерег ее Гирланд.
