Джеймс Чейз - Удар новичка

И вдруг меня охватил страх. Я, должно быть, сошел с ума, что отважился на такую затею. Мне просто не суметь сделать все за такой короткий отрезок времени! А если я опоздаю, то что будет делать Внекстоун? Что будет делать Ив? Внекстоун ведь может что-то заподозрить, как только услышит о смерти Вестал. Весь мокрый я вернулся к машине. Открыл багажник и вытащил колесо. До меня вдруг дошло, что Джо мог заметить в багажнике поврежденную покрышку. Я проклинал себя за то, что раньше не подумал о такой возможности. Пальцы нащупали дырку и я вздохнул с облегчением. Вынув из ящика инструмент, я стал менять колесо.

Это была неприятная работа. Я не решался включить свет и работал наощупь. Если бы не дождь и ветер, то работа была бы не такой тяжелой. Колесо сделалось скользким, руки были в грязи, гайки не желали отвинчиваться, так как все нарастающая паника делала меня неуклюжим. Наконец, я снял колесо, откатил его к багажнику и положил туда. Я посмотрел на часы. На то, чтобы снять колесо, у меня ушло десять минут» Это было быстрее, чем я предполагал, и я почувствовал новый прилив сил» Поставить другое колесо было труднее. Я терял драгоценное время. Когда же колесо наконец оделось на ось, я заметил, что опрокинул берет, в котором лежали гайки. Я нашел только пять гаек, шестая куда-то закатилась. У меня больше не было времени на поиски. Я завернул пять гаек, надел на голову берет и посмотрел на часы. У меня оставалось всего десять минут, чтобы избавиться от машины и вернуться домой. Я открыл дверцу, сел в машину. Моя рука тронула ключ зажигания. Вдруг я замер на месте, чувствуя, как холод проникает в мое сердце.

Рядом со мной в машине никого не было!

15.

За окном машины свирепствовал ветер, дождь то утихал, то вновь усиливался. Я сидел, тупо уставясь на одно место. Где Вестал? Она, наверняка, пришла в себя, пока я менял колесо. Я вышел из машины и посмотрел на дорогу. Было слишком темно, чтобы различить хоть что-нибудь в пяти ярдах. Проклиная все на свете, я бросился к машине и включил фары. Мощный поток света выхватил из темноты фигуру Вестал. Она медленно шла, удаляясь от машины. Она шла шатаясь, неуверенно, с вытянутыми вперед руками, как слепая. До нее было ярдов сто. Какое-то время я сидел без движения, смотря на фигурку Вестал сквозь залитое дождем стекло. Я почувствовал слабость во всем теле, но я должен был идти за ней. Времени оставалось совсем мало.

Выбравшись из машины, я побежал по дороге. Свет фар выхватывал из темноты мою тень и бросал ее вперед меня. Вестал заметила двигающуюся за ней тень и остановилась. Я подошел к ней тяжело дыша.

— Чад? О, Чад, как хорошо, что ты пришел! — воскликнула Вестал и направилась мне навстречу. — Произошел несчастный случай. У меня разбита голова... — Прежде чем я успел оттолкнуть Вестал, она обняла меня за шею. — Я не знаю, что произошло. Меня ударили по голове...

Я разжал ее руки.

— Ты делаешь мне больно, — заплакала она. — Чад! В чем дело?! Что случилось?

С ужасом я вспомнил случай, который произошел, когда я был маленьким. Жарким солнечным утром наша собака взбесилась и укусила меня за руку. Отцу пришлось убить собаку, хотя он очень ее любил. Но он неудачно выстрелил и повредил ей спину. Я все видел через окно спальни. Собака уползала с парализованными задними ногами. Это было страшное зрелище. Мой отец выстрелил ей в голову. Он стрелял еще три раза, пока не убил бедную собаку, но и после этого она не умерла сразу. Прошло пять страшных минут, прежде чем она прекратила двигаться. Очень часто после этого я видел жуткую картину во сне. Сейчас мне показалось, что тот далекий кошмар повторяется, но только на этот раз не отец будет убивать собаку, а я попытаюсь убить женщину.

Инстинктивно я хотел сжать ей горло, но помнил, что не должен убивать ее. Ее должны найти не задушенной, она должна разбиться насмерть, упав со скалы.

— Чад! Что случилось? Почему ты здесь?

— О’кей, о’кей, — еле выдавил я из себя.

Я смотрел на Вестал и думал о том, как же мне ее убить. Мы стояли, освещенные фарами машины. По выражению моего лица она, должно быть, все поняла и побежала назад к машине. На мгновение меня охватило оцепенение, я стоял и смотрел на нее. Затем я рванулся за ней. Я не мог бежать, ноги меня не слушались. Я плелся за ней неуверенной походкой. Она вдруг повернулась и увидела, что я иду за ней. Тогда она закричала и попыталась убежать, но вдруг споткнулась и упала. Стоя на коленях, освещенная светом от фар, она с ужасом смотрела на меня. Когда я уже подходил к ней, то заметил в траве большой камень. Я направился к нему. Вестал, не двигаясь, смотрела на меня. Рот ее был широко раскрыт, шляпка набухла от дождя, чулок съехал. Я медленно подошел к ней с камнем в руке.

— Чад! Прошу тебя! Пожалуйста, не надо! Я люблю тебя. Я отдам тебе все, что у меня есть, только не трогай меня.

Я схватил ее за руку.

— Чад!!!

Я до сих пор слышу этот крик. Это был ужаснейший крик, самый страшный крик, который я когда-либо слышал. Когда я заносил руку, она закрыла глаза. Она даже не попыталась прикрыть голову своей свободной рукой.

Она стояла на коленях, словно парализованный кролик, ждущий своей смерти.

Я ударил ее камнем по голове и отступил назад, весь дрожа. Она лежала на дороге, как когда-то собака лежала у ног моего отца, судорожно вздрагивая, и я знал, что она умирает... Я не мог заставить себя поднять эту вздрагивающую куклу, не мог прижать ее к себе, потому что мне было это неприятно. Наконец, я взял ее за руку и потащил тело к машине на сиденье. Захлопнув дверцу, я постоял какое-то время, борясь со слабостью, которая охватила все мое тело.

Все кончилось. Теперь моя жизнь находилась в опасности. Я вспомнил о камне, вернулся, поднял его забросил подальше, затем сел в машину и завел двигатель. Я управлял машиной до тех пор, пока не подъехал к обрыву. Я выскочил на ходу из машины, которая дальше продолжала двигаться уже без меня. Ее мощные фары высветили белый барьер. Послышался громкий треск. На какое-то мгновение машина замерла на краю обрыва, а потом исчезла в темноте. Я стоял и слушал удаляющийся грохот, который сопровождал падение машины. Я подбежал к тому месту, где в барьере образовалась большая дыра, и посмотрел вниз. Машина лежала на огромном валуне в двухстах футах от края обрыва. Я увидел маленький язычок пламени, а через минуту сама машина превратилась в громадный костер.

Когда я перекидывал ноги через подоконник, то услышал собственный голос «... что касается нашего телефонного разговора и сегодняшнего письма, то я подтверждаю вашу договоренность и думаю, что мы еще раз обсудим это дело».

Ив стояла около моего стола, уставясь на меня широко открытыми глазами. Я влез к комнату. С комбинезона текла вода, на ботинках была грязь, руки тоже были в грязи. Ив бросила мне губку и полотенце.

— Быстро! Он ждет уже полчаса. Через несколько минут кончится пленка.

Я быстро обтер лицо и руки, снял комбинезон.

— Ну, как я выгляжу?

Она кивнула головой.

— Надень пиджак.

Я взял из ее рук пиджак и надел на себя. Затем губкой протер ботинки и причесал волосы. Я едва стоял, так как мои ноги предательски дрожали. Ив подала мне стакан с виски:

— Выпей!

Она подумала обо всем. Виски перехватило дыхание, но прибавило мне сил.

— Вытри лицо.

Я вытер лицо полотенцем, достал сигарету и закурил.

— Все в порядке, Чад?

— Да.

— Лучше выйти к нему.

— Здесь все в порядке?

— Да, но я уже начала беспокоиться: ведь ты опаздывал. Но все прошло именно так, как ты говорил.

— О’кей! Я готов.

Ив свернула полотенце, губку, комбинезон, берет и положила все это в нижний ящик моего стола.

— Я уберу все это потом.

Она выключила магнитофон. Неожиданная тишина в комнате подействовала на меня, как удар грома. Я глубоко вздохнул от неожиданности и открыл дверь. Внекстоун сидел в кресле и листал журналы.

— Извини, Рон, мне очень жаль, что я заставил тебя так долго ждать.

Он кисло улыбнулся.

— Ты всегда так усердно работаешь дома?

— Просто сегодня у меня скопились кое-какие срочные дела. Проходи.

Когда мы входили в кабинет, Ив выскользнула оттуда в холл.

— Выпьешь, Рон?

— Я уже пил. Мисс Доллан поухаживала за мной.

Он сел в кресло у моего стола.

— Я сегодня видел твою жену в машине. Она ездит, как сумасшедшая.

— Она знает эту дорогу, как свои пять пальцев.

— Но все же она ехала очень быстро. — Заметив, что разговор мне не нравится, он переменил тему. — Хорошенькое у вас тут местечко.

— Да, неплохое. — Я подал ему стакан виски и сел за стол. — Хорошо, что ты приехал, Рон.

— Надеюсь, что у тебя хорошие для меня новости? Что ты мне приготовил?

— «Наземные сооружения». Это тебя интересует?

— Конечно. У меня имеется несколько акций этой фирмы. Надо подумать...