Джеймс Чейз - Когда обрывается лента
Когда он прибыл в мотель, Террелл уже ожидал его. Бейглер с удовольствием сообщил, что тот остался должен ему еще 25 долларов.
— Ты получишь их завтра, — спокойно сказал Террелл.
Взяв сверток, он пошел к домику.
Бейглер зашел в кафетерий, заказал два шницеля и с удовольствием съел их, запивая холодным пивом. Заказывая вторую кружку, он увидел, что Террелл вышел из домика Прескоттов и озирается по сторонам. Бейглер заплатил по счету и поспешил навстречу шефу.
— Не зря трудились! — сообщил тот. — Я теперь почти уверен, кто были эти двое. Но я хочу, чтобы ты сам послушал, что скажет девочка, и составил об этом свое собственное мнение.
Бейглер последовал за ним в домик, где Анжела любовно гладила своего мишку, а ее мать, растерянная и смущенная, стояла в стороне.
— Анжела, расскажи всю историю еще раз, — попросил Террелл.
— Охотно, — ответила девочка и обратилась к Бейглеру. — Большое спасибо за то, что вы съездили в магазин и привезли мне мишку. Это вы хорошо сделали…
— Рассказывай, — поторопил ее Террелл. — Значит, ты проснулась примерно без пяти час. Ты включила фонарик и посмотрела на часы. Так?
— Да, а потом я выглянула в окно и увидела…
— Почему ты выглянула в окно? — перебил ее Террелл.
— Я хотела посмотреть, не видна ли луна. Я всегда смотрю на луну.
— А ее было видно?
— Нет, было темно. Луна была за облаками. Да… а потом я увидела двух мужчин, идущих между домиками. Они как раз прошли под фонарем, который висит на дереве, и их было хорошо видно.
— Так, хорошо, ты сможешь узнать их, когда увидишь?
— Толстого я узнаю, а вот ниггера — не уверена. Они все…
— Анжела, нельзя говорить ниггер, надо говорить цветной, — сделала ей замечание миссис Прескотт.
Анжела недовольно посмотрела на мать и продолжала:
— Все ниггеры похожи друг на друга, а вот толстого я узнаю.
— Прежде, чем ты его опишешь, расскажи, что они делали.
— Они подошли к домику мистера Хенекея и встали на веранде. Мое окно было открыто, и я слышала, как они шептались друг с другом. Что они говорили, я не слышала, что они делали, я не знаю, но потом заскрипела дверь, и они вошли в домик.
— И что они потом делали?
— Я стала ждать, потому что мне было интересно, что они ищут в домике мистера Хенекея. Потом я устала ждать и, когда пришел мистер Хенекей, подумала, что он и сам выяснит это… Потом я снова заснула…
— Ты уверена, что они не ушли из домика до прихода мистера Хенекея?
— Конечно, уверена, они все время были в домике.
— Хорошо, Анжела, теперь опиши мне толстого.
— Он был очень большой и страшно жирный. Самый большой и самый толстый мужчина, которого я когда-либо видела…
— Еще ты мне говорила, что он такого же возраста, как и сержант Бейглер, что на нем была голубая рубашка и темные брюки. Это верно?
— Да.
— А другой мужчина был цветной?
— Да. На нем была желто-белая рубашка и синие джинсы.
— А что еще в толстом мужчине тебе бросилось в глаза? — подсказал Террелл.
Анжела хихикнула и уткнулась лицом в живот плюшевого мишки.
— Он педераст! Я узнала об этом от своей подруги Дорис, а она от своего брата, который сам видел таких людей. Я заметила это по его походке.
— Анжела! — миссис Прескотт ужаснулась. — Как ты можешь!..
— Прошу вас! — перебил ее Террелл. — Это очень важно.
И, обращаясь к девочке, спросил:
— Как же он ходил?
Анжела встала и прошлась по комнате. Она так точно изобразила типичную походку гомосексуалистов, что даже Бейглер засмеялся. Девочка остановилась и повернулась к Терреллу.
— Вот так он ходил…
— Подожди минутку, — попросил Террелл. — Ты можешь мне еще немножко помочь?
— Теперь, когда я получила свою игрушку, я помогу вам чем угодно, — горячо заверила малышка.
Она обняла мишку и с восхищением посмотрела на Террелла. Тот засмеялся, встал и кивнул Бейглеру. Они вышли из домика.
— Что ты думаешь, Джо?
— Это Джек Смит и Мо Линкольн, — не задумываясь, ответил Бейглер. — Нет сомнений!
— Телохранители Харди… Постепенно картина проясняется. Но мы должны действовать наверняка. Нам надо убедиться, что она узнает их.
— Как же это сделать? Может, привезти, поставить рядом с другими парнями и дать девочке возможность опознать его? — предложил Бейглер.
Террелл покачал головой и посмотрел на часы. Было 17.20.
— Мы поедем с ней к Кэрол-бару. Джек обычно приходит туда к половине седьмого. Мы остановимся невдалеке, и девочка сможет увидеть его. Если она узнает его, мы проведем официальное расследование и опознание.
Они вернулись в домик.
— Надо, чтобы ваша дочь поехала с нами, миссис Прескотт. Она должна опознать этого человека. Вы, конечно, тоже поедете вместе с нами.
— Так дело не пойдет! — решительно возразила Анжела. — Так я вам помогать не согласна. Поедем только мы с мишкой!
— Но, дорогая, — укоризненно проговорила миссис Прескотт, — не будь такой невежливой! Ты не можешь ехать одна с этими джентльменами…
— Тогда я останусь здесь, — заявила Анжела.
Схватив мишку, она сделала несколько решительных шагов, как бы намереваясь выйти из комнаты.
— Я присмотрю за ней как следует и привезу ее обратно. Речь идет действительно о важном деле.
Женщина хотела что-то сказать, но Анжела опередила ее.
— До свидания, мамочка! — она бегом направилась к полицейской машине.
— Если бы это была моя дочь, я бы… — возмущенно начал Бейглер.
Миссис Прескотт резко выпрямилась.
— Но она не ваша дочь!.. А мне не нравится, когда плохо отзываются о моем ребенке, и я была бы рада, если бы вы оставили свои замечания при себе!
Бейглер бросил на Террелла беспомощный взгляд и вышел вслед за ним на улицу, где Анжела с нетерпением ожидала их.
Мо Линкольн, расслабившись, сидел в кресле мужского салона, ощущая, как острая бритва скользит по его черным щекам. Закрыв глаза, он отдал свое черное лицо в искусные руки Тоя Марча, который вот уже несколько месяцев уговаривал Мо бросить Джека и жить с ним.
Той, наполовину китаец, наполовину поляк, был маленький толстый мужчина лет пятидесяти, с миндалевидными глазами на круглом лице, с волосами, выкрашенными хной. Он считался лучшим парикмахером в районе, и Мо всегда приходил к нему побриться, перед тем как отправиться с Джеком шататься по городу.
— Сколько сейчас времени, бэби? — спросил Мо, не открывая глаз.
— Скоро будет половина седьмого, — ответил Той. — Что ты собираешься делать сегодня вечером? Не хочешь зайти ко мне? У меня будет вечеринка.
— Я договорился с Джеком, — ответил Мо. Ему доставляло удовольствие мучить Тоя.
Парикмахер вздохнул. Приложив к лицу Мо горячее полотенце, он еще раз вздохнул и отошел к окну.
— Интересно, — пробормотал он, — что им здесь нужно?
— Кому, болван? — Мо прижал полотенце к лицу и вдыхал выделяющиеся пары ментола.
— Фараонам. С ними в машине маленькая девочка…
Мо вскочил, сорвал с лица полотенце и бросился к окну. Полицейская машина стояла в пятидесяти ярдах от Кэрол-бара.
— Что случилось? — заинтересовался Той.
— Заткни пасть! — прошипел Мо. — Дай полотенце.
Не спуская глаз с машины, Мо вырвал у него из рук полотенце, вытер лицо и, выглянув в окно, увидел Джека.
Джек, как обычно, поставил свой розово-голубой «кадиллак» в конце улицы и направился к бару. Он был все в той же голубой рубашке и поношенных черных брюках. Время от времени он вытирал потное лицо.
— Анжела, посмотри-ка… — взволнованно проговорил Террелл.
Девочка, игравшая с мишкой, оглянулась и увидела приближающегося Джека.
— Это он, — прошептала она, указывая пальцем на Джека, остановившегося перед входом в Кэрол-бар.
— Ты уверена? — настойчиво спросил Террелл.
— Да, это он!
Мо наблюдал эту сцену. Он заметил, что ребенок указал на Джека.
Лицо его исказилось. Было ясно, что девочка опознала Джека, а это означало одно: она видела, как они входили в домик Хенекея.
Той, стоявший позади Мо, спросил:
— Что это, дорогой, почему ребенок указывает на Джека?
— Закрой пасть! — Мо резко повернулся. — Если тебе дорога жизнь, забудь про то, что ты сейчас видел.
Той сжался под зловещим взглядом черных глаз.
— Я ничего не видел, — заныл он, — я…
— Заткнись! — рявкнул Мо. В этот момент Бейглер завел мотор, и машина двинулась в направлении полицейского участка.
Мо нашел только время, чтобы еще раз предупредить Тоя:
— Запомни: ты ничего не знаешь, иначе тебе конец! — Он выбежал из салона и поспешил в Кэрол-бар.
Джек собрался было заказать себе виски, когда рядом появился Мо и зашептал:
— Быстро мотай отсюда!
Джеку не надо было повторять дважды. Тяжело дыша, он поспешил вслед за Мо на улицу.
