Чарльз Вильямс - Частный детектив. Выпуск 1
— А где сам Феррис?
Он бросает на меня оценивающий взгляд и тут же отворачивается:
— В отъезде.
— А когда он вернется?
— Понятия не имею.
— А миссис Феррис? У себя?
— Она занята.
Показываю пальцем на домик.
— Там?
— Там или еще где, но она занята, — отрезал уходя паренек.
Только было я собрался окликнуть, как из–за угла мастерской вырос новый персонаж: крепкий, хорошего телосложения мужчина в летней клетчатой куртке и шляпе с узкими полями, надвинутой на глаза. В петлице куртки красовалась кроваво–пурпурная гвоздика. Это был Джефф Бэррэтт.
Я не подавая вида хладнокровно слежу за ним. Да и к тому же я знаю, что он не может меня разглядеть через светозащитный щиток.
Небрежно взглянув на “бьюик”, он усаживается в свой “бентли” и укатывает в направлении Бичвуд авеню.
Мальчишка возвратился в мастерскую. Но у меня такое ощущение, что он продолжает за мной наблюдать, хотя я его и не вижу. Минуту–другую выжидаю, раздумывая. Посещение Бэррэттом гаража — совпадение? Слишком мала вероятность. Вспоминаю, Миффлин мне однажды рассказывал, что Феррис подозревается в торговле марихуаной. Бэррэтт же — потребитель наркотиков. Как минимум уже одна точка соприкосновения. Так ли уж случайно Мэри Джером избрала именно этот уединенный гараж для аренды автомобиля? Это также неправдоподобно. И тут я начинаю понимать, что мое расследование вроде как начинает сдвигаться с мертвой точки. Решаю нанести визит миссис Феррис.
Выхожу из машины и следую цементированной дорожкой вдоль ремонтной мастерской к домику.
Замечаю неподалеку от ворот гаража укрывшегося в тени мальчишку. Он глядит на меня в упор, отвечаю ему тем же.
Он не двигается с места, не произносит ни полслова, тогда я продолжаю свой путь, обхожу гараж и поднимаюсь по тропинке к домику. Поперек небольшого садика на натянутой веревке сохнет белье. Нагибаюсь, чтобы проскочить под висящей парой носков, и стучусь в покосившуюся, растрескавшуюся дверь.
Подождав минуту, снова стучу, и тогда дверь отворяется. Девица — коренастая и растрепанная — на пороге. Нелегко даже приблизительно определить ее возраст: ей можно дать с равным успехом и двадцать, и тридцать лет. Глядя на нее можно сказать, что в жизни ей доставались одни шипы и потому она не верит в существование роз. Светлые волосы, но крашеные, и довольно неумело, они жесткие, более напоминают мочало, отекшее лицо, глаза красные от недавно пролитых слез. И лишь только упрямо сжатые губы свидетельствуют, что она еще не окончательно смирилась с положением вещей.
— Ну? — спросила она, смерив меня с головы до ног полным недоверия взглядом. — Что вам нужно?
— Мистер Феррис дома?
— Нет. А вы кто?
— Мне сказали, что он сдавал мисс Джером в аренду автомобиль. Я хотел бы с ним об этом побеседовать.
Она не спеша делает шаг назад и рука ее нащупывает дверную ручку. Еще минута, и она хлопнет дверью перед моим носом.
— Его нет дома, а мне вам сообщить нечего.
— Я привык платить за сведения, которые получаю, — поспешно сказал я, следя за движением двери.
— Сколько?
Она вперилась в меня глазами, так голодная собака смотрит на кость.
— Это зависит от сведений. Может потянуть и на сто долларов.
Кончиком бледного языка она облизывает губы.
— И что же за сведения?
— Можно мне войти? Долго я вас не задержу.
Она колеблется, обуреваемая властью демонов страха, недоверия и жадности. Но, как всегда, верх берет жажда денег. Женщина отодвигается в сторону.
— Ладно. Можете зайти. Правда, у нас тут беспорядок, у меня были другие заботы.
Она провела меня в безумно грязную и захламленную комнату, расположенную в глубине дома. Женщина с размаху опустилась в кресло, моментально просевшее под ней, и стала вглядываться в меня с тревогой и подозрительностью. Я перешел в атаку:
— Мальчишка сказал, что ваш муж в отъезде. Но я ему не поверил.
— Я не знаю, где он… — Ее глаза неожиданно наполнились слезами и она отвернулась. — Мне кажется, он попросту свалил.
— С чего это вам приходят в голову такие мысли?
Она утерла глаза тыльной стороной руки.
— А деньги?! У меня ни ломаного гроша. Он мне оставил только долги. Мне не на что даже купить жратвы.
— У вас будут деньги. Но, конечно, если вы мне предложите стоящую информацию.
Ее лицо обрело твердость.
— Я располагаю множеством сведений, которые могу предоставить вам. Естественно, они разрозненны, ведь меня не посвящали в курс дел, и все же они стыкуются между собой. Ведь у меня есть глаза и я не оглохла. К тому же мне все это, весь этот бардак осточертел. Если я получу от вас необходимую сумму, чтобы убраться отсюда, то расскажу о них все.
— О ком, собственно, речь?
— О Люте и Бэррэтте.
Достаю бумажник. Он показался мне сильно отощавшим. Осталось всего тридцать долларов. Вынимаю двадцатку и размахиваю перед ее носом.
— Будет еще. Назовите вашу цену.
Она наклоняется и выхватывает деньги у меня из рук.
— Пять сотен — и я все выкладываю.
— Вы не спутали меня случайно с Рокфеллером? Вам перепадет сотня.
Она взглядывает на меня холодно, почти безжизненно.
— Пятьсот — это окончательная цена. Или — да, или — нет. Я сделаю вам собственноручное письменное заявление, лишь бы покончить с их рэкетом. А потому: или — да, или — нет.
— Но прежде всего я хотел бы увидеть ваш товар. Если вы мне сообщите интересные факты, то и получите свои деньги. Идет?
Она мнется и смотрит на меня оценивающе.
— Кто вас нанял?
— Перелли… А теперь послушаем вас.
— Я вам сообщу несколько деталей, — наконец–то решается она, — а когда в моих руках будет вся сумма полностью, я вручу вам пакет сведений. Лют, Бэррэтт и Дедрик ведут самый крупный контрабандный промысел на всем побережье! Они поставляют марихуану миллионам клиентов не только на здешней территории, но и в Париж, Лондон, Берлин. Лют опекает Лос—Анджелес и Сан—Франциско, Бэррэтт — контролирует рынки Нью—Йорка и Лондона, а Дедрик — Парижа и Берлина. Хватит для начала?
— Вы не ошибаетесь в отношении Дедрика? По ее лицу скользит саркастическая улыбка.
— Уверена. Я слышала их разговоры. Они меня держат за идиотку, но тут они глубоко заблуждаются. Если бы они вели со мною честную игру, я бы не раскрыла глотку. Я знаю, где они хранят свой гнусный товар. Я в курсе всех их дел. Я продаю вам весь пакет сведений за пятьсот долларов — вы на этом еще можете заработать.
— Что вам известно о Мэри Джером?
— Я знаю все. Даже то, где она сейчас находится.
— И где же?
— Она останавливалась в “Бич Отеле”, но сейчас ее там уже нет. Больше я ничего вам не скажу, пока вы не дадите мне денег. Мне известно, почему похитили Дедрика. В общем, можете быть уверены, того, что я знаю, хватит, чтобы накрыть всю их шайку.
— О’кей. На улице меня ждет машина. Я отвезу вас в свою контору, вручу вам деньги — и там мы сможем спокойно поговорить.
— Я отсюда ни на шаг. После всего, что я вам доверила, у меня возникают сомнения насчет того, куда вы хотите меня отвезти…
— Мы отправимся в мою контору. Поехали…
— Нет. Не такая уж я дура!
— А что хотел от вас сегодня Бэррэтт?
— Не знаю. Он приходил к мальчишке. Вот как в этом доме ко мне относятся. Он даже не потрудился зайти поздороваться со мной. Он пошушукался с парнем и был таков. Лют не показывался здесь с тех самых пор, как подвернулась та краля.
— Вы имеете в виду Мэри Джером?
— Не знаю. Может, и она. Я не видела ее. Она позвонила и я слышала, как Лют ей ответил. Он только и сказал: “Алло, милая, не надо так… Я еду!” Даже не попрощался со мной. Уселся в свою колымагу и был таков. С тех пор я его больше не видела.
— Когда это случилось?
— В тот вечер, когда похитили Дедрика.
— А по времени?
— Немногим раньше восьми.
— Бэррэтт имеет отношение к похищению Дедрика?
Она одарила меня хитрой улыбкой.
— Оставьте попытки разом выудить у меня все, молодой человек. Привозите деньги и тогда перед вами раскроется эта история. Мне она известна от и до, но я не произнесу ни слова, пока не пощупаю деньги.
— А если я приглашу сыщиков? Уж они отыщут средства, чтобы заставить вас заговорить!
Она расхохоталась:
— Хотела бы я встретить человека, который сумел бы вынудить меня заговорить! Если бы не деньги, то ни черта вы бы от меня не услышали.
— И все же лучше бы вам поехать со мной. Если вы останетесь, то не исключено, что кто–нибудь из них попытается расквитаться с вами. Как с Грасией Леман. Ей тоже многое было известно.
— А я не боюсь. Я смогу защититься. Отправляйтесь за деньгами!
Я понял, что зря теряю время. Больше мне из нее ничего не вытянуть, пока в ее руках не будет желаемого.
