Картер Браун - Роковая птичка
– С удовольствием.
– Майк Буржесс ничего не выигрывает в любом случае, так?
– Если денег не получит Марсия, все уйдет после ее смерти благотворительным организациям.
– Никто не будет наследником после самой Марсии?
– Никто, кроме человека, который женится на ней до ее двадцатипятилетия. – И скромно добавила: – Что должно произойти в течение оставшихся четырех месяцев.
– Имеешь в виду меня? Ладно. Итак, никто не мог быть заинтересован в смерти Кевина. – Я вдруг замолчал и замер с приоткрытым ртом. – Подожди-ка! Единственный путь остановить Марсию – не дать ей выйти замуж, то есть убить ее жениха! Или убивать их всех подряд.
– Да что и кому это даст?
– Предположим, кто-то все время находится поблизости, рядом с Марсией, но незаметен для окружающих. Он надеется, что Марсия все-таки выйдет именно за него, когда жениха так и не окажется в наличии за несколько дней до ее двадцатипятилетия. И он имеет шанс, если не допустит ее до алтаря с другим. Ведь когда останется совсем немного времени, может быть, сутки, она действительно может решиться выйти за подходящего человека. Это лучше, чем потерять полмиллиона.
– Очень похоже на телевизионный спектакль, насмешивший меня вчера вечером, – холодно отозвалась Соня.
– Джонни Фэйерхэм… – Я увидел, как глаза ее расширились. – Ну почему же ты не смеешься?
– Это настолько фантастическая идея, что даже не смешно, – сказала она после недолгого молчания, – ты не знаешь Джонни, зато я знаю его давным-давно. Он настолько правильный и честный, что никогда дорогу не перейдет на красный свет.
– Может быть, – согласился я, – но это не означает, что он не способен убить, когда речь идет о полумиллионе долларов.
– Конечно, тебе, так или иначе, хотелось бы выяснить всю подноготную, – с деланым сочувствием ответила она. – Надо постараться остаться живым в течение четырех месяцев, жениться и отпраздновать с женой ее двадцатипятилетие.
– Ты не просто удивительно сообразительна, ты способна действовать на человека как таблетка цианида.
– Сейчас я тебе подкину еще пищу для размышления. Ты говоришь, у Марсии провал памяти между тем временем, когда она поссорилась с Кевином, и тем, когда она проснулась в спальне одна. И ты намерен подстегивать ее память, подталкивать до тех пор, пока она не вспомнит. А вдруг окажется, что именно она столкнула Кевина, предварительно ударив по голове? Открытие, несомненно, приведет ее к такому стрессу, что она может повторить путь матери в клинике для душевнобольных, именно в той, где ее мать провела последние три года!
– Все может быть, – вздохнул я.
– Говоришь, может быть? – Она в изнеможении откинулась на спинку кресла. – Ладно, пусть будет по-твоему. Я сдаюсь. Но подумай, чем ты рискуешь? Такой малостью, как здоровье девушки, которую любишь, шансом жениться на ней и разделить с ней богатое наследство. Конечно, абсолютно банально и в порядке вещей, что ты ставишь все на карту только затем, чтобы не упустить восхитительного шанса – выяснить, упал Кевин сам или его столкнули!
– Послушай, это уж слишком! Мало того, что судьба одарила тебя таким великолепным телом, она умудрилась еще в придачу наградить эту головку логическим мышлением. Разве это справедливо по отношению к остальным? – пожаловался я.
В первый раз ее улыбка смягчилась.
– Я думаю только о Марсии, Дэнни, – тихо сказала Соня. – Если она не получит наследства из-за того, что не выйдет замуж до своего двадцатипятилетия, будет, конечно, жаль. Но произойдет непоправимая трагедия, если она лишится рассудка!
– Марсия говорила, что Джонни Фэйерхэм связан по бизнесу с Майком Буржессом.
– Ты никогда не успокоишься, да? – Она вздохнула беспомощно. – Ну ладно. После того как мать Марсии умерла, Майку снова надо было доказывать свою респектабельность. Он купил несколько заведений, вполне легальных, в черте города. Но ему нужен был кристально честный человек, который присматривал бы за ними и не допускал там ничего незаконного. И он нашел Джонни, сделав его управляющим всеми вновь приобретенными точками.
– Он просто неправдоподобен, этот Джонни, настолько правилен и честен. Таких в жизни не бывает, ты не находишь?
– Не надо волноваться за Джонни. – Терпение Сони, похоже, истощилось. – Если я права насчет него, ты спокойно доживешь до свадьбы, женишься и отпразднуешь с Марсией ее юбилей и получение наследства. Но если ты прав – то берегись! Все время будь начеку, не забывай каждую ночь закрывать на цепочку дверь, потому что Джонни попытается тебя убить и будет пытаться это делать до последней минуты, даже когда ты пойдешь к алтарю!
– Мне показалось вдруг, что ты права.
– Значит, нас двое. Как насчет того, чтобы теперь выпить?
– Великолепное тело, аналитический ум и редкая способность угадывать горячие желания других, – я поднял глаза к потолку, – все это слишком много для одного создания!
– Может быть, поможешь мне на кухне?
Я охотно последовал за волнующим покачиванием бедер, обтянутых оранжевым бикини. К сожалению, путь был слишком короток.
– Знаешь что? – сказал я деликатно. – Раньше я считал, что зад у Марсии уникален. Он не только имеет идеально округлую форму, но и приподнят, что бывает крайне редко.
– Как мило! – Соня достала стаканы и с ненужной резкостью хлопнула ими по столу.
– Идя сейчас следом за тобой, – продолжал я неумолимо, – я вдруг обнаружил, что твой зад точно такой же. Если их поставить вместе, то я даже не смогу отличить, кому какой принадлежит, пока не загляну в лицо владелице.
– По-моему, ты все усложняешь, отличить весьма просто.
– Не скажи. А ведь я эксперт в этом деле. Один из редких иностранцев, которые могут быть награждены занесением в книгу почетных членов клуба «Ценители женских задов».
– Ты меня сразил. Так и быть, все равно скажу. На самом деле очень легко отличить задницу Марсии от моей. – Говоря со мной, она стояла спиной, перебирая бутылки.
– Как? – Я потребовал разъяснений.
– Надо знать, что искать и на что смотреть.
И после этих слов она проделала фокус, от которого мои глаза полезли на лоб. Просунув большие пальцы рук под тугую резинку эластичного бикини, она спустила их до середины бедер. Обнажившиеся округлости являли собой само совершенство, и я был бесконечно благодарен за прекрасный вид, но все еще не видел существенной разницы. Потом указательный палец Сониной руки повис в воздухе над правой половинкой.
– Если ты посмотришь внимательнее, увидишь здесь маленькое родимое пятнышко, – доверительно сообщила она. – Послушай, у меня, оказывается, есть только джин. Ты будешь его с тоником или неразбавленным?
– С тоником, – вырвалось у меня нечто похожее на кваканье.
Она была права! Там, куда указывал палец, действительно имело место малюсенькое пятнышко, но разглядеть его можно было только на близком расстоянии. Пришлось наклониться, изучая знак различия.
– Ты нашел его? – спросила Соня.
– Удивительно! – Я быстро выпрямился.
– Теперь ты меня поставил перед дилеммой, Дэнни. Как я должна поступить? Дело в том, что бикини очень трудно натягивать, оно из плотного эластика. Придется приложить немалое усилие, чтобы водворить его на место. А может быть, так и оставить в ожидании тех прекрасных вещей, которые могут произойти между нами?
– Лучше будет, – я тяжело сглотнул, – водворить на место. – Я почувствовал, как меня заполнило горячей лавой, внутренности разрывало спазмами острой боли.
– У меня сейчас заняты обе руки, – весело произнесла она, – будь любезен, сделай одолжение, натяни его сам, Дэнни.
– Конечно. – Слово прозвучало как паровозный свисток.
Это было нелегкое задание, и я подошел к нему со всей деликатностью и тут же понял проблемы, связанные с эластичным джерси. Первые робкие попытки не принесли успеха. Пришлось применить грубую силу. И тут моя рука сорвалась. Соня, вскрикнув, высоко подпрыгнула.
– Я нечаянно! – выдохнул я.
– Наверно, придется сделать это самой, – холодно сказала она, – еще такая попытка, и потом бедной девушке придется лечиться шесть месяцев.
Одно движение опытных рук, и бикини тут же оказалось на месте. Соня повернулась, держа в руках стаканы, на губах играла насмешливая улыбка, и она окинула меня равнодушным взглядом.
– Я буду разочарована, если ты окажешься голубым, – услышал я.
– Ни в коем случае. – Голос мой предательски дрожал.
– Тогда первый раз в жизни встречаю мужчину с абсолютно железными нервами и неимоверным самоконтролем. – Она вдруг глубоко вздохнула. – Я просто сгораю от зависти, думая об этих длинных бессонных ночах, которые достанутся Марсии после свадьбы.
– Правда?
– Дэнни! – Голос ее волнующе дрогнул. – Я просто не могу не думать об этом. О таком мужчине, обладающем фантастической силой воли, можно только мечтать. Он сможет заниматься любовью сутки напролет, без перерыва, отрываясь разве только затем, чтобы подкрепиться.
