Уэйд Миллер - Когда наступает полночь

Они ехали мимо нефтяных вышек, единственный автомобиль на этом участке шоссе.

Турджен пробормотал:

— Письма. Если ты не Райхо, зачем ему тебя шантажировать?

— Да поймите же вы, что на самом деле он и не думал это делать. А письма писал с расчетом хорошенько меня напугать. У меня, лже-Райхо, для правдоподобия не хватало одной очень важной черты в поведении — я жил как человек, которому нечего бояться и скрывать. Письма должны были вызвать у меня подозрительность. Так и случилось. До получения первого письма я ходил не оглядываясь, не проверял, следит ли за мной кто-нибудь или нет. Письма сделали свое.

Турджен резко остановил машину в нескольких метрах от темного прямоугольного провала, заполненного нефтяной жижей.

— Выходи.

Пенн напряженно всматривался в его лицо.

— Боже милостивый, неужели вы не понимаете, что все было именно так?

— Выходи, — повторил Турджен.

Пенн машинально подчинился. Мысль бежать, попытаться спастись не появилась — он знал, что это бесполезно, он просто стоял и ждал.

Но ничего не происходило. И вдруг до него донесся голос Турджена:

— Обратно тебе придется добираться пешком. Очень жаль, но мне надо срочно быть в другом месте, чтобы уладить одно дельце.

Он газанул так, что взревя мотором, машина описала почти законченную окружность и помчалась по дороге назад к городу.

Пенн стоял на гнущихся, словно резина, ногах, мокрый от пота, и смотрел, как постепенно меркнут, удаляясь, красные огоньки автомобиля.

Он не знал, сколько пробыл тут, в стороне от дороги, с головой уйдя в блаженное ощущение жизни. Его вернул к действительности свет от фар автомобиля. Когда машина остановилась рядом с ним, Пенн увидел, что за рулем сидит Шоли.

— Вы целы? — встревоженно выкрикнул Шоли. — А куда делся ваш приятель?

Пенн схватился за ручку дверцы, чтобы не упасть:

— Он отпустил меня.

— Всю дорогу я висел у вас на хвосте. Я как раз выходил из лифта, когда увидел, как вы садитесь к нему в машину. Я сейчас же позвонил в полицию. Они блокировали все дороги. — И Шоли показал вверх по шоссе. — Еще каких-нибудь полмили, и вы попали бы прямехонько в их объятья.

Пенн взглянул на провал нефтяной ямы.

— Боюсь, что для меня все кончилось бы здесь.

— Представляете, куда этот парень отправился сейчас?

— Представляю, — вздохнул Пенн и сел рядом с Шоли. — В загородный клуб?

Шоли не надо было ничего объяснять, он был опытным водителем и гнал кратчайшим путем, но прошло почти полчаса, прежде чем их автомобиль, едва не перевернувшись на подъездной аллее, резко затормозил у клуба. Они выскочили из машины, взбежали по ступенькам и плечо к плечу пересекли холл.

Увидев их, из-за столика столовой выскочила Бев.

— Наконец-то!

— Что ты здесь делаешь? Где Холидэй?

— У себя в кабинете. Я поехала прямо сюда, как мы расстались, и не спускала с него глаз.

— Он один?

— Да. Погодите, кажется к нему не так давно зашел официант... Куда же вы?..

Но Пенн и Шоли уже подбегали к дверям кабинета. Пенн рывком распахнул обе половинки двери. На мгновенье им показалось, что они успели вовремя, так как Холидэй сидел в очень спокойной позе за столом и смотрел на них.

Но видеть их он уже не мог, как не мог видеть ничего вообще. Вся грудь его белого смокинга была залита кровью. Сзади него чернело распахнутое настежь окно...