Бренд - Мари Уинтерс Хэйсен
— Вы знаете, что говорить, — сообщила за ужином красавица. — Пора появиться перед камерами и исполнить свою роль. Вы ангажированы в передачу Эллен Дедженерес.
— Так быстро?
— Нужно торопиться, пока имя вашей жены еще помнят. Кабельные каналы уже перестали показывать фильмы с ее участием, а желтая пресса по какой-то причине не считает самоубийство довольно сенсационным.
Едва Крейг поведал зрителям передачи о трагической любви своей супруги и Чета Лангдейла, жизнь изменилась. После выхода программы репортеры журналов People, US Weekly, Vanity Fair и желтой прессы кинулись брать интервью. И телекомпании Е! и Reelz хотели предоставить пиковое телевизионное время на передачу любовной истории. А с интересом СМИ пришли и деньги.
— Вот теперь могу позволить себе вернуться к прежней жизни, — обратился Крейг к Тэмми, когда они вечером праздновали за городом подписание книги.
— У меня есть идея получше, — ответила красавица и улыбнулась. — Почему бы нам не приобрести дом вместе?
От удивления Крейг поднял брови. Он и не думал, что прекрасная журналистка интересуется им не только как деловым партнером, но, быстро сообразив, он понял, что разница в их возрасте была такой же, как между ним и Дикси.
«Здесь совсем другое дело, — говорил он себе. — Покойная жена была кормилицей. У Тэмми есть своя карьера. Я ей не интересен ради денег».
Вскоре после того как книга Крейга вышла в свет и сувениры с изображением Дикси Фэй наполнили рынок, вдовец женился на молодой журналистке. Был ли это брак по любви? Возможно. Но это была повышенная самооценка Ромео средних лет, у которого была молодая красивая жена.
* * *
— Ты видел номер журнала «Форбс» за этот месяц? — спросила Тэмми, когда Крейг сидел у бассейна их особняка и потягивал пинаколаду. — Дикси Фэй попала в рейтинг ушедших знаменитостей.
— На какое место?
— Десятое, но уверена, что в следующем году результат улучшится.
— Она стоит выше, чем Мэрилин Монро?
— Монро вообще нет в рейтинге этого года.
— Как бы обрадовалась Дикси! У нее всегда был комплекс неполноценности, когда дело доходило до Мэрилин. Может потому, что жена была блондинкой, когда началась ее карьера.
— Говоря о Дикси, я получила сегодня интересный звонок. Меня хочет нанять жена Чета Лангдейла.
— Ты не находишь это забавным? — засмеялся Крейг. — Теперь ей захотелось сколотить баксы на взаимоотношениях, которых никогда не было. Надеюсь, ты ей отказала.
— С чего бы?
— Потому что мы сделали всю работу. Мы состряпали всю историю. Я продавал ее желтой прессе и телевидению. И не забывай об автограф-сессиях, которые проводил. Почему мы должны позволить кому-то присоединиться к нашей популярности.
— Я не только получу на ней хорошие деньги, но и еще одного клиента. Видишь ли, я решила специализироваться на раскрутке умерших знаменитостей. Это гораздо интереснее и полезнее с точки зрения финансов, чем рассылать по СМИ пресс-релизы и организовывать общественные мероприятия.
— Где ты найдешь время на раскрутку клиентов?
— Я наняла помощника.
— Правда? — с удивлением спросил Крейг. — Впервые об этом слышу.
— Он понравится тебе и придет вечером. У нас срочное дело, над которым надо поработать.
— А как же ужин?
— Надеюсь, ты не станешь возражать, если я перекушу по дороге домой.
— Гамбургерами? — с разочарование спросил он.
— Нельзя же каждый день есть стейки и лобстеры. Кроме того, я приготовила тебе шоколадный коктейль. Я знаю, ты его очень любишь.
На его лице появилась улыбка. Когда он был женат на Дикси, то и не мечтал о столь калорийном напитке. Ему всегда приходилось следить за своим весом. Теперь несколько лишних фунтов не имеют значения.
Крейг заканчивал есть картошку фри, когда в дверях появился Стефан Кранц. Его не удивил тот факт, что помощник был молодым и стройным, и это не вызвало в нем тревогу. В конце концов, это Голливуд, и красивые молодые лица были здесь обыденным делом.
— Привет, — поздоровался Стефан, сидя за кухонным столом и не протягивая руку.
«Я, что ли, должен подать руку первым? — рассуждал Крейг. — Он же не гость, а наемный работник».
После того как Тэмми с помощником прошли в кабинет, он продолжил пить коктейль. Решив развлечь себя, Крейг направился в домашний кинотеатр на первом этаже особняка.
«А то это будет похоже на слежку, — подумал он, просматривая названия фильмов. — Точно уж девчачье кино. Нужно посмотреть те, в которых снималась жена. Даже не с Леонардо Ди Каприо или Томом Хэнксом. Где же хорошие мужские фильмы? Вот один со Шварценеггером, Сильвестром Сталоне, Вин Дизелем или «Скалой» Дуэном Джонсоном».
Решившись, он выбрал «Грязного Гарри».
«Не застрелишь Клинта Иствуда из револьвера «магнум.44».
На половине фильма глаза Крейга отяжелели и он стал клевать носом.
«Почему я так устал? Еще нет и восьми часов».
Несмотря на усилия оставаться бодрым, он вскоре закрыл глаза и погрузился в сон. Когда на большом экране появились титры, его разбудил голос жены.
— Он готов?
— Еще нет, — ответил Стефан. — Все еще дышит.
— Что… происходит?.. — пролепетал Крейг.
— Ничего, дорогой, — ответила Тэмми. — Просто закрой глаза и спи.
— Где пустая бутылка из-под снотворного и стакан воды? — спросил помощник.
— Все здесь. Вложи стакан ему в руку, если полиция будет снимать отпечатки пальцев.
Даже в немощном состоянии Крейг понимал, что жена вместе с помощником замышляли его убийство. Хуже всего, они воспользовались тем же способом, к которому прибег Крейг в отношении Дикси Фэй.
— Никогда… пошли прочь…
— Думаю, что так и надо сделать, — согласилась Тэмми. — Если я расскажу полиции о неоспоримых уликах, что ты отравил первую жену и я собиралась разоблачить тебя, они поймут, почему ты решился сам расстаться с жизнью, а не отправиться в тюрьму или получить смертный приговор.
На глазах Крейга появились слезы, когда он задал последний вопрос:
— Ради чего?
— Ради денег, конечно. Тебе нужно это понять. Я создала бренд, а ты получил большую часть денег, в то время как я лишь малую толику. Это несправедливо. Итак, я и Стефан решили, что если я выйду за тебя замуж, то стану единственной наследницей в случае твоей смерти.
Крейг закрыл глаза и погрузился в сон, из которого не было возврата. В последнюю минуту он понял, что Тэмми и ее любовник с самого начала задумали сколотить на нем состояние, а он сыграл им на руку.
С последним вздохом Крейга Соренсена убийцы перестали разыгрывать сцену. В качестве последнего реквизита вдова поставила один из фильмов Дикси Фэй с участием Чета Лангдейла.
— Когда желтая пресса узнает такую пикантную новость, то это еще больше увеличит доходность нашего бренда.
2017 г.
