Виктория Платова - Битвы божьих коровок
Она сунула листок с анкетой Кирилла себе в карман, схватила в руки свою собственную анкету и решительно направилась к выходу из закутка. Не век же здесь оставаться! И вообще, нужно напомнить о себе.
Поймав себя на этой мысли, Настя не выдержала и прыснула. Впервые в жизни она решилась напомнить кому-то о себе.
…Когда она вышла на кухню, Валентин Куприянович и его юный помощник (Давид Сойфер? Аркадий Дергапутский?) что-то горячо обсуждали. И по их затуманившимся глазам, по вибрирующим ноздрям, по воцарившемуся напряженному молчанию Настя сразу же поняла — обсуждают они ее. А глава агентства даже сунул бычок в горшок с Aloe Margaritifara — очевидно, от полноты чувств.
Так обращаться с цветком!
Настя сразу же почувствовала жжение в груди — как будто ее саму проткнули раскаленным до двухсот градусов прутом для чистки садовой мелиорационной мини-системы “Журавушка-3”…
— Вы с ума сошли! — прикрикнула она на директора. — Это же Aloe Margaritifara, очень редкая разновидность. Совать в цветок бычки — это преступление.
Метелица покраснел, как школьник, а его прыщавый подчиненный (Давид Сойфер? Аркадий Дергапутский?) ехидно заметил:
— Уже квалифицирует ваши действия, патрон. Наш человек.
Впрочем, для Aloe Margaritifara все закончилось благополучно. Он был почищен и накормлен, а юнец даже вспомнил о ее субботней писульке, за что Настя была несказанно ему благодарна.
За перипетиями с цветком Настя не заметила, что глава “Валмета” неожиданно исчез, а она осталась с глазу на глаз с юношей. Юноша показал ей рабочее место (зачем только ей рабочее место, скажите на милость?). Оно оказалось тем самым столом, за которым юноша позавчера так безуспешно пытался разрешить навязшую в зубах загадку агентов ФБР Малдера и Скалли. Парень довольно демонстративно вытащил из стола свои пожитки и еще более демонстративно перенес их на конторку, стоящую у окна.
Похоже, она, сама того не желая, согнала кулика с насиженного болота.
Пока Настя тихо переживала свое невольное вероломство, парень коршуном завис над компьютером. С одной стороны, перетаскивать его за конторку было верхом глупости. С другой — это дитя высоких технологий просто умрет без своего разлюбезного монитора. Зачахнет, как Aloe Margaritifara. Никакая подкормка не поможет.
— Как вас зовут? — вежливо спросила Настя. Не пропадать же юнцу!
— Аркадий.
— А меня — Анастасия. — Настя хотела добавить “Кирилловна”, но воздержалась. И, вспомнив о “мамаше”, неожиданно добавила:
— Но можно Настя.
— Можно Арик.
— Знаете что, Арик… Не стоит перетаскивать компьютер. Пусть останется здесь.
— А я? — В его голосе послышалось отчаяние.
— А вы без него жить не можете?
— Конечно.
— Как же раньше вы без него обходились? Ведь было же время, когда этого компьютера и в помине не было.
— Нет. Компьютер существовал всегда. Так же как безопасная бритва, жвачка и презервативы. И сериал “Санта-Барбара”. Его Шекспир сочинил.
— Понятно. — Настя улыбнулась. — А еще агенты Малдер и Скалли.
— Точно. От них произошли динозавры и все живое на Земле.
— Ага. А до этого бог изгнал их из рая.
— Вам тоже нравится, с какой помпой он это сделал? Интересно, был ли Арик дружен с Кирюшей? Настю так и подмывало спросить об этом. Но сначала нужно приручить мальчика. Чтобы ее вопросы не застали врасплох компьютерного божка.
— Пусть компьютер останется здесь. И вы оставайтесь… Никаких столов мне не нужно.
"Конечно, не нужно. Ты вполне можешь обойтись одной кроватью. Двуспальной”.
Именно эти немудреные мысли Настя прочла во взгляде Арика. Интересно, с каких это пор она научилась так бегло читать по мужским глазам?
— Расскажите мне об агентстве, Арик.
Этот простейший вопрос поверг его в глубокую задумчивость.
— Что именно вам рассказать? Чем мы занимаемся?
— Ну да.
Арик закатил глаза. Ему очень хотелось произвести впечатление.
— Самыми разными делами, Настя… Собираем конфиденциальную информацию… Разыскиваем пропавшие ценности… Пропавшие документы… Пропавших людей, если повезет…
Настя внимательно вслушивалась в список добрых дел агентства “Валмет” и не могла отделаться от мыслей, что все это ей что-то напоминает. Близко увиденное и успешно позабытое.
— Словом, делаем ту работу, от которой отказываются официальные власти, — закончил Арик, и Настя вспомнила.
Ну конечно же, полка с компьютерными играми в комнате Илико! “Византия: Убийство в Стамбуле”, “Ацтеки: Проклятие золотого города”, “FATAL ILLUSION: Хроника одного расследования”, “Сломанный меч”…
— И все это вы?
— Представьте себе, — перевел дух Арик.
— И никаких сбоев?
— Ну, сбои неизбежны…
"Если сбои неизбежны, нужно подавать рекламацию в фирму-разработчик”, — эта фраза едва не сорвалась с ее языка. Насте ужасно хотелось поддеть лгунишку, но она сдержалась. В конце концов, если действовать с поощрительной осторожностью, Арик обязательно выведет ее на Кирилла. Настя забросила ноги на стол (интересно, кому она подражает?) и спросила:
— И сколько человек у вас работает?
— Немного… Не все выдерживают психологические нагрузки.
Вот здесь ты говоришь правду. Кирюша был как раз тем, кто нагрузки не выдержал.
— Были прецеденты?
Арик не сразу ответил ей. Несколько минут он тупо смотрел на подошвы Настиных-Кирюшиных “гриндеров”.
— Что-нибудь случилось?
— Нет… — Арик тряхнул головой. — О чем вы спрашивали?
— О людях, которые здесь работают…
— Да, конечно… Некоторые и башмаков не сносили, а уже увольняются.
Только теперь Настя перехватила взгляд Арика. Похоже, ему не нравится поза, в которой она сидит: поза разомлевшего от обилия преступлений на расовой почве американского шерифа. То есть — представителя официальной власти. То есть — врага частного детектива по определению. Настя сняла ботинки со стола, но взгляд Арика не стал менее напряженным. Теперь юноша созерцал тупые носы “гриндеров”.
— Очень интересно, — пробормотал он. — Царапины в виде креста… На левом… Да, именно на левом…
— Вы о чем?
— Ни о чем… Удобные ботинки?
— Удобнее не придумаешь… Вам нравятся?
— Не очень. Был у нас один деятель… Любитель такой вот экстремальной обуви.
Пальцы Настиных ног, обложенные туалетной бумагой, затряслись.
— И что же с ним случилось?
— Сбежал от перегрузок.
— Так уж и сбежал… Может быть, просто ушел?
— Сбежал, — упрямо повторил Арик. — Если уходят — то уходят основательно. Не оставляя напоминаний о себе. Материальных.
— А он?
— А он целый ящик оставил…
Настя с трудом подавила в себе желание спросить о ящике напрямик.
— И чем же он занимался?
— Не знаю. Меня он в это не посвящал… Мне кажется, они вам велики.
— Кто? — не поняла Настя.
— Ботинки. Нет?
— В самый раз. — Она почувствовала себя неуютно. Ну что он прицепился к проклятым ботинкам, в самом деле!
Шум и легкая возня в коридоре избавили Настю от неприятных размышлений на эту тему. Она снова — теперь уже демонстративно — закинула ноги на стол. А в дверном проеме появился наконец долгожданный симпатяга Метелица. Он привел еще одного, довольно колоритного типа. Вот уж с кем она никогда бы не хотела столкнуться на узкой дорожке, ведущей от их сыроварни на границе участка к расщелине в скалах… Она бы просто со страху умерла. Глаза спутника Метелицы, похожие на черный хитиновый панцирь скорпиона, угрожающе посверкивали, а длинный нос вытянулся в сторону Насти. Чтобы не хлопнуться в обморок, она перевела взгляд на добродушного Валентина Куприяновича. И на его такие же добродушные припухлости под глазами.
— Знакомьтесь, Анастасия… — приветливо осклабился Метелица. — Это До…
— Давид, — представился незнакомец. — Для вас просто Давид…
Давид… Наверное, это и есть Давид Сойфер. Вот кому нужно поручать трепетную роль киллера в боевиках! Даже гримироваться не надо.
— Вы не просветите меня, дремучего, что такое сатитени?
Началось. Этот тип гораздо более проницателен, с таким нужно держать ухо востро. Того и гляди вонзит свой скорпионий экспертный хвост прямо в Настино темечко!..
— Боевое кольцо… Что-то вроде кастета… — Настя с трудом заставила себя улыбнуться. От скорпиона Сойфера можно ожидать чего угодно. А что, если он вытащит из кармана тот самый сатитени, собственноручно окольцует им Настю и потребует, чтобы она показала, как им владеет? Что делать тогда? Не станешь же требовать перезрелые абрикосы для приготовления мусса…
— Понятно. — Неужели он удовлетворился ее ответом? — Кстати, а что вы делаете сегодня вечером?
— Клею обои, — честно призналась Настя.
* * *…К утру морщины на обоях разгладились. В любое другое время она порадовалась бы этому знаменательному событию. В любое другое — но только не сейчас. Сейчас ее ждал ящик с вещами Кирилла, затерянный где-то в недрах агентства “Валмет”.
