Элмор Леонард - Случайный свидетель

Дарвин кивнул:

— Девушки внизу…

— И это тоже. И все остальные, затаившие дыхание.

— А потом вы выходите из воды и отбрасываете назад мокрые волосы…

Куда это он клонит?

— Я понимаю, почему вы этим занимаетесь. Но это же не будет длиться вечно. Каким образом вы намерены пускать пыль в глаза, когда перестанете выступать?

Билли Дарвин был здесь главный. Он говорил, что хотел.

Дэннис отмахнулся:

— Думаете, меня это заботит?

— Вы разумный человек, — сказал Дарвин, — и я уверен, что вы оглядываетесь по сторонам. — Он повернулся. — Следуйте за мной.

Дэннис пошел за ним. Они прошли через фойе — там как раз раскатывали ковер — и попали в казино. Игровые столы с одной стороны прохода, игровые автоматы — с другой. Как везде. Дэннис сказал в спину Дарвину:

— В Атлантик-Сити я учился в школе крупье. Устроился на работу в «Пики» как раз тогда, когда вы там были. — Комментариев не последовало. — Мне не нравилось, как приходилось одеваться, поэтому я уволился.

Дарвин приостановился, взглянул на Дэнниса через плечо:

— Но вы любите ставить все на карту.

— Время от времени.

— Здесь есть один парень, работает у нас, так сказать, приглашенной знаменитостью. Чарли Хоук. Называет себя Чикасо Чарли. По его словам, он на какую-то часть индеец из племени чикасо. Восемнадцать лет пробыл в профессиональном бейсболе, в чемпионате восемьдесят четвертого играл за Детройт. Хороший подающий. После вашего звонка я рассказал ему о вас, и он сказал: «Возьми его». Он сказал, что такой рисковый человек, скорее всего, оставит все заработанное на одном из этих столов.

Дэннис спросил:

— Чикасо Чарли? Никогда о нем не слышал.

Они вышли в патио, задний дворик отеля, где располагались бар и бассейн, живописно оформленный валунами и большими деревьями с густой кроной. Архитектор хотел, чтобы бассейн выглядел как пруд. Дэннис оглянулся на отель — балконы, балконы, на каждом этаже, до самой крыши — и сказал, когда его взгляд уперся в небо:

— Вы были правы. Мной пришлось бы из пушки стрелять. — Он снова посмотрел на бассейн. — Бассейн в любом случае слишком мелкий. Придется поставить рядом со стеной чан. Мне нужна вертикаль.

Теперь оглянулся Дарвин:

— Как быть с балконами?

— Поставлю чан на углу.

— Как он выглядит?

— Как государственный флаг. Красные и белые полосы, ну и, конечно, белые звезды на синем прямоугольнике. Но можно раскрасить его под березовую кору, а на бортах развесить шкуры. — Дэннису нужна была эта работа.

Дарвин поглядел на него, затем перевел взгляд на обширную лужайку, спускавшуюся к Миссисипи. Самой реки видно не было, она пряталась за невысоким пологим холмом. Он молчал, поэтому Дэннису пришлось говорить самому:

— Вот здесь я смонтирую лестницу. Есть за что закрепить растяжки. На каждой десятифутовой секции их четыре штуки. И все равно лестница немного раскачивается. Наверху это здорово заметно. — Он замолчал, ожидая реакции Дарвина.

— Тридцать два троса?

— Никто не смотрит на них. Толщина троса — двенадцать миллиметров. Их почти не видно.

— Вы все сами привезете — чан, лестницу?

— Да. У меня большой грузовик «шевроле» с цельнометаллическим кузовом и ста двадцатью тысячами миль пробега.

— Сколько времени понадобится на монтаж?

— Примерно три дня, если удастся найти монтажника.

Дэннис рассказал, как собирается чан — секции скрепляются вместе стальными стержнями. После того как чан собран, нужно плотно обмотать его тросом. Затем внутри ограниченного стенками чана пространства земля выстилается ровным слоем сена. Пол должен быть мягким. Дальше вся внутренняя поверхность чана, включая стенки, закрывается полиэтиленовой пленкой, которая закрепляется поверху. Все! Можно заливать в чан воду. Вода удерживает пленку на месте. Дэннис сказал, что наберет воды из реки.

— Раз уж она так близко.

Дарвин спросил, откуда он родом.

— Из Нового Орлеана. У меня там родственники и бывшая жена. Мы слишком рано поженились, а я постоянно был в разъездах. — Это была его дежурная речь. — Но мы до сих пор друзья… в каком-то смысле.

Дэннис подождал. Вопросов не последовало, поэтому он продолжил лекцию о монтаже аттракциона. Теперь лестница. Ставите десятифутовые секции друг на друга, снизу вверх, и крепите их к стене растяжками. Секции поднимаются ручной лебедкой — ничего сложного. Просто ставите их одну на другую, скрепляете вместе и устанавливаете четыре растяжки. Затем двигаетесь выше.

— Как вы называете ту штуку, с которой прыгаете?

— Насест.

— Он на самом верху лестницы?

— Нет, он вешается на пятую перекладину. Чтобы было за что держаться.

— Тогда получается, вы прыгаете с высоты семьдесят пять футов, — уточнил Дарвин. — А не восемьдесят.

— Когда стоишь на насесте, — сказал Дэннис, — голова оказывается на высоте больше восьмидесяти футов, и поверьте — ты весь там, в голове. Уже не думаешь о девочке в бикини на шнурках, с которой только что общался. Вообще ни о чем не думаешь, кроме самого прыжка. Прокручиваешь его у себя в голове от начала до конца, поэтому в момент самого прыжка, когда летишь с ускорением тридцать два фута в секунду, не приходится думать и вносить поправки.

Налетел ветер. Дарвин повернулся ему навстречу и провел ладонью по волосам, чтобы не растрепались. А затем подумал: «Хрен с ним» — и позволил ветру ерошить свои патлы.

— Вы ударяетесь о дно?

— Вход в воду, — объяснил Дэннис, — это самый важный момент прыжка. Нужно придать телу правильное положение — мы называем его «черпак». Вы будто сидите с вытянутыми ногами. Эта позиция выравнивает положение тела по вертикали. Если принять ее правильно и вовремя, то чистый вход обеспечен. — Дэннис хотел было добавить крутняка, но вовремя спохватился, увидев, что Дарвин собрался говорить.

— Я гарантирую вам две сотни в день в течение первых двух недель, а потом мы решим, стоит ли игра свеч. Я оплачу вам затраты на монтаж. Что скажете?

Дэннис сунул руку в карман джинсов, достал серебряную монету достоинством пятьдесят центов с выбитым портретом президента Кеннеди и бросил ее на пол патио из полированного кирпича. Дарвин вскинул брови, а Дэннис сказал:

— Так выглядит мой чан с восьмидесяти футов. — И дальше как по писаному, вплоть до инструкции, как не схлопотать клизму в сорок тысяч галлонов. Затем спросил: — Как насчет трех сотен в день за первые две недели?

Билли долго смотрел на блестящий пятидесятицентовик, затем кивнул и сказал:

— Почему бы и нет?

2

Чан стоял на углу здания, на том месте, которое выбрали Дэннис с Дарвином. Он был выкрашен в светло-голубой цвет, а белые полосы, похожие на букву «S», положенную набок, должны были изображать волны. Это придумал Билли Дарвин, но Дэннис не стал возражать. Дэннис передумал использовать илистую речную воду. Он поговорил с Дарвином, и тот позвонил ребятам из пожарного управления Туники. Те приехали и наполнили чан водой из гидранта, расположенного неподалеку от отеля. За это каждый пожарник получил по стодолларовой фишке, которую он мог либо разыграть, либо обменять на наличные. Дэннис был уверен, что все они пошли играть. Было бы клево, если бы парням повезло!

Жилье Дэннису подыскал Чарли Хоук. Комната в частном доме, сотня в неделю. Без обедов, но можно пользоваться кухней — при условии, что он будет соблюдать порядок.

— Вернис на диете, — сказал Чарли. — Она, черт побери, вообще больше ничего не готовит.

Вернис была хозяйкой дома — маленького бунгало с тремя спальнями и большим крытым крыльцом. Дом располагался в Тунике, на Скул-стрит, между зданием школы и конторой по залоговым выплатам. Вернис — рыжеволосая милашка, чуть склонная к полноте (это ничуть не смущало Дэнниса, он любил рыженьких), работала официанткой в ресторане «Острова Капри». Как понял Дэннис, Чарли Хоук был ее хахалем, хотя у него и была отдельная комната. Эта парочка вела себя так, будто они уже полжизни женаты. Когда Дэннис осмотрел свою комнату и согласился ее снять, Вернис сказала: «Я никогда в жизни не видела прыгуна в воду. Наверное, это жутко опасно». Дэннис подумал, что, если он в одну из ночей пригреется возле Вернис, это вряд ли разобьет Чарли Хоуку сердце.

Чарли нашел Дэннису и монтажника. Был он индейцем из племени билокси, и звали его Флойд Шауэрс. Худой, лет пятидесяти, с запавшим ртом и тюремными замашками, он в любую жару носил засаленную спецовку, из кармана которой всегда торчала серебряная фляжка с парой чинариков. Он работал на окружных ярмарках по всему побережью Мексиканского залива, от Флориды до Техаса, и умел крепить оснастку для подъема и перемещения грузов. Чарли сказал, что Флойд отмотал срок за кражу со взломом, но добавил, что все нормально — он не доставит никаких неприятностей.