Эрл Гарднер - Дело о зарытых часах
– Понятно, – уже совсем как бы между прочим протянула девушка. – А разве не Адель была тут вчера днем?
– Да, мы приехали вместе. Это было еще до трагических событий.
– А потом она сюда вернулась?
– Откуда мне знать?.. Она довезла меня до отеля, мы расстались.
Высокая девушка легко двигалась впереди и немного сбоку Гарлея, прекрасно приноравливаясь к неровностям почвы. Ее глаза изучали спутника.
– Давайте посидим, – предложила она.
Гарлей сел, стараясь заслонить собой ту часть скалы, где играли солнечные зайчики на каком-то предмете.
– Меня интересует, – сказала Лола, – будете ли вы вести созерцательную жизнь или все-таки начнете суетиться в поисках успеха?
– Спросите у новорожденного… Я будто вновь родился и с трудом привыкаю к чуду жизни.
Девушка подняла с земли сучок и начала чертить им какие-то рисунки.
– Эта война похожа на какой-то затянувшийся ночной кошмар… Мне все кажется, что вот-вот люди проснутся…
– Для чего они проснутся?
Лола Страг подняла голову от своих рисунков:
– Знаете, иной раз этот вопрос меня тоже пугает.
Они помолчали. Тень от высокой сосны перемещалась с плеча девушки на ее лицо.
– Как-то так случилось, – продолжала она, – что общество сбилось с верного пути… Былые важные вещи нынче ничего не стоят.
Гарлею лень было говорить. Он впитывал в себя тепло дня.
– Посмотрите хотя бы на старика Блейна. Ему всего около пятидесяти пяти лет, у него высокое кровяное давление, мешки под глазами – больные почки?.. Вечно измученное спешкой и заботами лицо. Разве он живет? Подоходные налоги объедают всю прибыль его предприятий. Даже его капитал не увеличивается!
Гарлей понял: если он промолчит и теперь только из-за лени, он совершит предательство.
– Ладно, посмотрим на мистера Блейна… Его родители умерли, когда он был мальчиком. И ничего ему не оставили. Первая работа давала ему двенадцать долларов. Он работал и учился… А сейчас стоит во главе двух банков – в Конвейле и Роксбери. Имеет огромный универсальный магазин… В конце концов, вырастил двух дочерей!
– Но что все это дало лично ему?
– А что вообще жизнь дает нам всем? Что заставляет нас идти вперед, а не топтаться на месте?
– Вы намерены работать на него? – быстро спросила девушка.
– Еще не знаю.
– А сейчас вы работаете на него?
– Простите, это имеет значение?..
– Иными словами, не мое дело?
– Я этого не сказал. – Гарлей смутился.
– Но подумали.
– Нет. Я полюбопытствовал, имеет ли это значение.
– Для чего?
– Для вашего отношения ко мне.
В глазах девушки мелькнул интерес, но она поспешила отвести их в сторону.
– А что вы тут делали все-таки?
– Когда?
– Когда увидели меня.
– Искал часы.
– Нет. Вы разглядывали скалу.
– Значит, вы за мной следили?
– Просто видела, пока поднималась по тропе. А когда мы сейчас сели, вы что-то постарались от меня скрыть.
Гарлей невольно улыбнулся, но не возразил.
– Ну и ладно, – сказала Лола, – если вы уселись на то, что нужно от меня скрыть, я способна пробыть тут до утра… Рано или поздно, но встанете.
– Я бы мог напомнить вам о правах частного владения. И попросил бы удалиться.
– Могли бы? Не видела, чтобы выставляли кого-нибудь, не вставая с места.
– Ладно, я встал…
Девушка разочарованно осмотрела место, где он сидел.
– Уверена была, вы от меня что-то прячете!
– Я вознагражу вас за наблюдательность, – сказал Гарлей, отступая в сторону. – Посмотрите вон туда.
– Что там такое? – живо спросила Лола.
– Какая-то отражающая поверхность, выражаясь языком физиков.
– Вроде бы просто осколок стекла. Трудно представить что-нибудь другое… Ну да, так и есть. Вот он!
Лола рассмотрела кусочек выпуклой стекляшки.
– Похоже на осколок очков.
– Упал на сосновые иголки, поэтому не разбился вдребезги, часть формы осталась. А потом на нем заиграли солнечные зайчики, которые и привлекли мое внимание.
– Пистолет был тут же… – задумчиво сказала Лола. – Какой вы делаете вывод?
Гарлей спрятал стекло в карман.
– Надо подумать.
– Вы – тугодум?
– Иногда. Ну а теперь, когда я полностью удовлетворил ваше любопытство, ответьте мне на один вопрос.
– Хоть на двадцать.
– На один… Почему вы так расстроились, когда увидели Витона с Мирной?
Лицо девушки неожиданно передернулось.
– Это… нечестный вопрос. Не относится к делу. Сугубо личный.
– Вы же спрашивали меня о моих планах?
– Из чистой вежливости.
– Считайте, я действую из тех же побуждений.
Лола глубоко вздохнула, похоже было, она готовилась дать сокрушительный отпор, но передумала.
– Хорошо. Осколочек стекла того стоит. Я вам отвечу, если вы любопытны, как старая тетушка… Была уязвлена.
– Ревновали?
– Это не одно и то же. Сей донжуан меня подвел. Мы с ним договорились идти проверять тропы.
– Что?.. Не понимаю…
– Тропы! Звериные!.. У него всюду поставлены на изготовку фотоаппараты с автоматическим приспособлением для вспышки. По вечерам он обходит свои фотоловушки, проверяет задетые зверьем… Он заменяет пластинки, заново все устанавливает…
– И вы его сопровождаете?
– Иной раз. Вот и в тот вечер он меня спросил, свободна ли я, чтобы посмотреть вместе на его «лов». Я сказала, что охотно пойду. А он забыл о нашем разговоре. Понимаете, если бы это было просто свидание, я знала бы, что к чему: он «изменил» мне с другой. А тут просто равнодушие. К тому же, что еще обиднее, мне кажется, миссис Пейсон пронюхала о нашем сговоре и нарочно заманила его в город. Она – вдова, одна из этих… Не будем злословить, не люблю. Как видите, все обыкновенно… Я думаю, любой девушке неприятно, когда ее надувают. И не думайте, что у меня какие-то виды на Рода Витона.
– Неужели я дал понять, что у меня такие мысли?
Девушка смело взглянула на него:
– Да.
– Беру свои слова обратно. Но не могли бы вы мне подробнее рассказать о миссис Пейсон?
Лола фыркнула:
– Потрясены?.. Ладно… Я и сама о ней ничего не знаю. Богатая вдова, с деньгами. Скотоводческое ранчо. А здесь тоже, небольшое, и еще два других, подальше. Липнет к Роду. Тоже ходит с ним на ловушки!.. В ее туалетах!
– Похоже, он тут популярен!
– Интересный человек, знаете… Проверка результатов его фотоохоты иной раз так захватывает!.. Представляете, заряжается аппарат, налаживается вспышка и протягивается тонкий черный шнур через звериную тропинку. На мелкую зверюшку – пониже, на оленя, скажем, повыше. А на мелочь у самой земли… Иногда Род привязывает сразу три шнурочка! Видишь: перемычка оборвана, значит, имеешь чей-то портрет… Скунсы на фото такие милашки, не хуже вашей Мирны… Трудно получить хороший снимок оленя… Зато лисички очень фотогеничны. Снимков у Витона полный дом, но он способен месяцами блуждать по лесу в поисках нового. Ведь аппарат надо установить в таком месте, где его не видно, а перед ним должно быть открытое пространство и никакого фона.
– Разве природный фон портит?
– Пятна, – коротко пояснила Лола. – Солнечные пятна, блики от деревьев – все это лишнее. Зверь в чистом виде! Попросите Рода показать вам его коллекцию. Это какое-то чудо!
– И он проявляет здесь же?
– Да, у него тут целая лаборатория. Темная комната в подвале. Мы с ним несколько раз туда спускались – проявлять. Самый напряженный момент! Смотрит ли животное прямо в аппарат или отвернулось, пробегая?
– А люди никогда не попадались?
– Нет, никогда, конечно.
– Но почему? Что мешает человеку, проходя по звериной тропе, сорвать шнурок и запечатлеться хотя бы на уровне нефотогеничного оленя?
– Вообще-то ничего не мешает. Но пока что таких казусов не случалось. Что за идея шататься по ночам! Ресторанов тут нет.
– А миссис Пейсон увлекается проявлением пленок?.. В темном подвале?
– Да, – сухо ответила Лола.
– Значит, все-таки соперничество между вами есть?
– Ни малейшего.
– Но ведь вы не слишком дружны?
– Слушайте, мистер Раймонд, во-первых, это совершенно не ваше дело; во-вторых, у меня с ней прекрасные отношения; а в-третьих, здесь, в горах, мы стараемся держаться тесным кругом, не ссориться и не совать нос, куда не следует.
– Ух ты! Вот это получил!
– Что заслужили.
– Правильно. Но должен вас предупредить, вопросы и дальше будут только откровенные.
– Ответы на них тоже откровенные, не обижайтесь.
– Какая разница. Важна информация, а в каком словесном оформлении – не важно.
– Ясно… Не ясно только, какая информация вам требуется.
– Например, почему такая красотка, такая изнеженная особа, как Мирна Пейсон, похоронила себя в глуши?
– Ну уж, похоронила!.. Приезжает на пару дней по делам и укатывает. На этот раз она приехала дня на два.
– А когда познакомилась с Витоном?
– Да вот за эти же два дня.
– И ее «командировка» затягивается?
