Артур Дойл - Знаменитый клиент

— Вы сделали чудо, просто чудо, — неустанно повторял он. — Но если увечья барона настолько серьезны, как описывает их доктор Ватсон, тогда можно считать, что наша цель помешать свадьбе достигнута и без этой ужасной книги.

Холмс покачал головой.

— Такие женщины, как мисс де Мервиль, не остановятся перед подобным препятствием. Изуродованного мученика она будет любить еще больше. Нет, нет. Мы должны разрушить нравственный идеал, а не телесный. Только этот альбом сможет вернуть ее на землю, другого средства нет. Это почерк барона. Она не останется равнодушной к тому, что здесь написано.

Сэр Джеймс ушел, прихватив в собой альбом и драгоценное блюдце. Мне тоже пора было уходить, и я спустился вместе с ним на улицу. Полковника Дэмери ожидала небольшая карета. Он запрыгнул в нее, приказал кучеру погонять и быстро скрылся из виду. Сэр Джеймс повесил свое пальто на дверцу экипажа, с тем, чтобы прикрыть изображение герба и девиз на ее панели, но тем не менее я увидел их отражение в нашем окне и раскрыл рот от изумления. В ту же минуту я вернулся обратно и поднялся по лестнице в комнату Холмса.

— Я узнал имя нашего клиента! — воскликнул я, сгорая от нетерпения, — помилуйте, Холмс, да ведь это…

— Это преданный друг и благородный джентльмен, — сказал Холмс, сдерживая мой горячий порыв. — Отныне и навсегда пусть это будет нашей маленькой тайной[15].

Я не знаю, каким образом альбом барона попал в руки мисс де Мервиль. Возможно, сэр Джеймс передал ее сам или, что более вероятно, столь деликатная задача была возложена на отца молодой леди, во всяком случае, результат оказался самым благоприятным. Через три дня в «Морнинг Пост» появилась заметка, где говорилось, что свадьба барона Грюнера и мисс Виолетты де Мервиль не состоится. Та же газета поместила первый отчет о слушании дела мисс Китти Винтер по обвинению ее в нанесении увечий серной кислотой. Однако, на свет всплыли такие смягчающие обстоятельства, что наказание, насколько я помню, было самым незначительным из тех, которые возможны за подобные преступления. Шерлоку Холмсу угрожали судебным разбирательством за кражу, но если цель благородна, а клиент поистине знаменит, то даже суровый английский закон становится гибким и гуманным. Мой друг избежал скамьи подсудимых.

Я боюсь, что мистер Шерлок Холмс может стать одним из тех популярных образов, которые, пережив свое время, все еще испытывали искушение повторить свой прощальный поклон перед снисходительной публикой. Этому следует положить конец, и он должен разделить судьбу всего тленного, мнимого и реального. Кто-то тешит себя мыслью, что где-то в детском воображении существует некое фантастическое, заброшенное место, необыкновенный, удивительный край, где щеголи Филдинга могут объясниться в любви красавицам Ричардсона, а герои Скотта расхаживать с важным видом, где очаровательные Диккенсовские кокни вызывают смех, а Теккереевские персонажи, поглощенные земными заботами, суетятся на поприще своих предосудительных карьер. Может быть в одном из укромных уголков этой Валгаллы найдется на время местечко для Шерлока и его друга Ватсона, в то время как на подмостки покинутой ими сцены взойдет какой-нибудь более проницательный сыщик со своим еще более простодушным товарищем.

Карьера Холмса началась давно, чего, однако, не нужно преувеличивать. Ко мне теперь подходят дряхлые старики и заявляют, что его приключениями они зачитывались в юности, — это не встречают у меня того отклика, какой, казалось, следовало бы ожидать. Вряд ли кому понравится, что с его хронологией обращаются так вольно. По сути дела дебют Холмса состоялся в двух маленьких книжках, вышедших в свет в 1887 и 1889 годах: «Этюд в багровых тонах» и «Знак четырех». В 1891 году в журнале «Стрэнд» появился рассказ «Скандал в Богемии», первый из длинной серии коротких рассказов. Публика, казалось, оценила его и потребовала продолжения. Таким образом, начиная с этой даты, тридцать девять лет назад, рассказы (теперь их насчитывается не менее пятидесяти шести) стали печататься прерывистыми сериями, которые были затем переизданы в сборниках «Приключения», «Записки», «Возвращение Шерлока Холмса» и «Его прощальный поклон», а оставшиеся двенадцать выходят теперь под заголовком «Архив Шерлока Холмса». Герой их начал свои похождения в самом сердце Викторианской эпохи, пронес их через недолгое царствование Эдуарда и ухитрился удержать свое скромное место даже в наши лихорадочные дни. Так что было бы верным заметить, что те, кто впервые познакомился с ним, будучи молодыми людьми, теперь дожили до того времени, когда подросли их собственные дети, ставшие приверженцами тех же приключений, издающихся в тех же журналах. Поразительный пример постоянства и лояльности английского народа.

Я определенно решил покончить с Холмсом в заключительном рассказе «Записок», так как полагал, что мои литературные силы не следует направлять в единственное русло. Его бледное, ясно очерченное лицо и нескладная фигура отнимали чрезмерную долю моего воображения. Дело было сделано, но, к счастью, ни один эксперт не освидетельствовал его останки, и поэтому, после долгого перерыва, для меня не составило труда откликнуться на лестное требование читателей и оправдаться за свой опрометчивый поступок. В этом я никогда не раскаивался, так как в действительности эти легковесные этюды не мешали моим упражнениям в таких разнообразных литературных жанрах, как история, поэзия, исторические романы, психологические эссе и драматургия. Если бы Холмс никогда не существовал, я все равно не смог бы добиться большего, хотя, наверное, он в какой-то степени стоял на пути признания моих более серьезных литературных трудов.

Итак, читатель, простимся с Шерлоком Холмсом! Я благодарю тебя за твое постоянство и могу лишь надеяться, что сделал нечто такое, что заставило тебя отвлечься от житейских неурядиц и разбудило твое воображение, что возможно только в волшебном царстве романтики.

Примечания

1

Первый политический клуб в Англии, объединявший сторонников консервативной партии.

2

Горный перевал в Альпах, связывающий Швейцарию и Италию.

3

Горный перевал в северо-восточной оконечности Афганистана, главные ворота в Индию (нынешний Пакистан). Очевидно, речь идет о каком-то эпизоде второй англо-афганской войны (1878–1880), участником которой мог быть генерал де Мервиль.

4

Один из наиболее фешенебельных пригородов Лондона.

5

Чарльз Пис (1832–1879) — знаменитый преступник, который прославился тем, что совершал дерзкие кражи со взломом. Окончил жизнь на виселице. Вейнрайт (1794–1847) — выдающийся английский актер и писатель. Его подозревали в том, что он отравил трех своих родственников, хотя прямых улик против него не было.

6

Тюрьма на острове Уайт.

7

Уличные хулиганы.

8

Наиболее престижная пароходная компания, обслуживавшая трансатлантические рейсы. Основана в 1838 году Сэмюэлем Кьюнардом.

9

Циклические даты или китайский круг — метод исчисления времени, употреблявшийся в Китае, Японии и Корее, согласно которому последовательные годы объединяются в «круги» или «циклы» по 60 лет в каждом. Каждый год внутри круга имеет свое иероглифическое обозначение, соответствующее одной из пяти стихий и одному из двенадцати животных.

10

Хун-у — девиз правления императора Чжу Юань-Чжана (1368–1398), основателя династии Мин. Большинство китайских императоров вошло в историю не под своими личными именами, а под девизами правления. Юнлэ — девиз правления сына Чжу Юань-Чжана, императора Китая (1403–1425). Тан-ин — директор императорских фарфоровых заводов в Китае в 18 веке. Сун — императорская династия в Китае (960—1276). Юань — монгольская династия, правившая в Монголии и Китае в 13–14 веках.

11

Императорская династия в Китае (1368–1644). В период Мин особенно был знаменит сине-белый фарфор с подглазурной белой росписью.

12

Имеется в виду открытие золотых месторождений в Южном Трансваале в 1885 году, что вызвало небывалый приток иностранцев в эту страну. Обострившиеся в результате этого отношения с местным населением — бурами привели в 1899 году к англо-бурской войне.

13

Китайская императорская династия (618–907). Во времена правления первых императоров династии Тан в Китае был открыт секрет изготовления фарфора.