Эрл Гарднер - Прокурор разбивает яйцо
Селби кивнул.
— Не стоит думать о ней плохо, она знает, что делает, потому что умная девушка с ярко выраженной индивидуальностью.
— Прости меня за эти слова, Дуг, — смущенно пробормотал Брэндон. — Этот старый АБК страшно злит меня. Пойдем отсюда, Дуг. Мы поедем в нашей машине и включим сирену. Мы его обгоним и успеем поговорить с ней прежде, чем он сможет о чем-то предупредить ее.
— Что ж, попробуем, — согласился Селби. — Но, боюсь, это ничего не даст. Карр чертовски умен.
— У него есть ум, а у нас — сирена, — бодро заключил Брэндон. — Поехали.
Они поспешно спустились вниз, пересекли вестибюль, предупредили клерка, чтобы он никому не говорил об их визите, и подошли к машине. Брэндон уселся за руль и завел мотор. Машина с включенной сиреной помчалась посреди мостовой.
— Мы еще посмотрим, что из этого выйдет, — с торжеством в голосе произнес Брэндон.
— А ты уверен, что он не опередит нас?
— Этого не может быть.
Машина остановилась возле дома Карра.
— Видишь, Дуг, мы — первые.
— Он с самого начала знал, что не сможет приехать раньше нас, — вдруг осенило Селби. — И мог сделать проще: доехать до ближайшего автомата и позвонить жене по телефону.
Брэндон усмехнулся.
— Конечно, он так и сделал! Почему же я сразу не сообразил? Черт возьми, с этим парнем я совсем теряю голову!..
— Давай подождем его здесь, — предложил Селби. — Вот этого он уж никак не ожидает.
Они погасили фары., Брэндон свернул в сторону и закурил. Селби продолжал набивать свою вересковую трубку. Им пришлось ждать около пяти минут. Наконец вдали замаячили два огонька, и вскоре Карр затормозил позади машины шерифа. Брэндон и Селби вышли.
— Ну и ну! — удивился Карр. — Вы приехали раньше и ждете меня здесь. А я думал, что вы сразу же начнете задавать вопросы. У меня произошла небольшая заминка с мотором.
— Ничего, мы пока побеседовали, — успокоил его Селби.
— Но почему же вы не вошли в дом? Миссис Карр обрадовалась бы. Она знает вас, вы ведь помните?
И на лице Карра появилась загадочная улыбка.
— Да, — сухо обронил Брэндон. — Я хорошо запомнил ее с самого первого раза.
Карр направился к дому и отпер дверь своим ключом.
— Хэлло, дорогая, у нас гости.
Его жена неловко попыталась изобразить удивление. Но ничего не сказала по поводу неожиданных гостей в такой час. Она протянула руку шерифу:
— Здравствуйте, шериф. Я рада снова видеть вас. — Потом подала руку Селби и улыбнулась. — Я так рада видеть вас, окружной прокурор. Мне всегда был ужасно любопытно, ходите ли вы в гости. Я вам многим обязана.
— Слишком многим, дорогая, — резко перебил ее Карр.
— Проходите, садитесь. Альфонс, как насчет твоего старого рома?
— Странное совпадение, — отметил Карр. — Когда я звал этих джентльменов к себе, я обещал им ром. Лефти здесь, дорогая?
— Не знаю. Возможно, он ушел.
Карр провел гостей в комнату и позвонил. Открылась дверь, и вошел огромный мужчины боксерского вида. На нем был белый передник.
— Вы звали меня, сэр?
Нелепая ситуация вызвала у Селби улыбку. Брэндон с профессиональным интересом уставился на вошедшего, отметив его тонкие губы, уши, по цвету напоминающие цветную капусту, приплюснутый нос и припухшие глаза. Принесите горячей воды, Лефти, — попросил Карр, — старый ром, жженый сахар, специи и масло. Я сам все смешаю.
— Да, сэр, — с готовностью отозвался слуга и ушел. Карр улыбнулся.
— Это мой бывший клиент, джентльмены. Очень предан мне.
— Клиент! — фыркнул Брэндон.
— Да, шериф.
— Я полагаю, он консультировался с вами по поводу нефтяных акций и хотел, чтобы вы сдали их в аренду, — саркастически заметил Брэндон.
Карр засмеялся.
— Вы всегда подозреваете меня, шериф, — посетовал он. — Но я удовлетворю ваше любопытство. Этот человек не связан с убийством, если вы думаете, что я защищал его в уголовном процессе.
— Возможно что и так, — согласился Селби.
— Я защищал его в связи с его долгами, — добавил Карр. — Причем дважды! А теперь, джентльмены, простите меня, я пойду все приготовлю.
Карр быстро вышел из комнаты. Его жена курила, положив ногу на ногу, и с любопытством посматривала на гостей.
— Надеюсь, вы ничего не имеете против нас… — начал, не подумав, Брэндон. Она улыбнулась.
— Наоборот, я чувствую, что обязана вам. Поймав внимательный взгляд Селби, она озорно подмигнула ему, Карр, появившийся за ее спиной, встал так, чтобы видеть лицо жены, но на нем уже было самое невинное выражение.
— Я все приготовил, и сейчас мы его попробуем, — сообщил он.
— Меня не считайте, — заявил Брэндон. — Я на службе, расследую серьезное преступление.
— Ну что вы, шериф, вам не повредит капля рома.
— Прошу меня извинить, но пить не буду.
— А вы, прокурор?
— Я выпью, — согласился Селби, — если вы обещаете не спаивать меня.
— Конечно нет, — поспешно заверил его Карр, — это противоречит закону гостеприимства. Немного рома, масла, горячей воды, сахара, специй — и получается отличный напиток. Однако избыток рома или сахара только повредит. Если правильно соблюсти пропорции…
— Налейте и мне немного, — соблазнился Брэндон, — успею еще протрезветь.
Карр улыбнулся и кивнул. Он направился к двери, но вдруг остановился.
— Кстати дорогая, я забыл сказать тебе, что шериф Брэндон и окружной прокурор Селби хотят спросить тебя кое о чем. Расскажи им все, абсолютно все, что знаешь. Редко выпадает такой случай, чтобы мы могли помочь этим джентльменам, но сейчас они расследуют трагедию, которая случилась с одной из твоих подруг.
— С моей подругой? С кем же?
— С той, которая звонила тебе вечером и хотела тебя…
— Нет, только не с Дафной?.. Карр наклонился к ней.
— Боюсь, что речь идет именно о Дафне, дорогая; думаю, майор Селби сам расскажет тебе об этом.
— О Боже! Но ведь Дафна здесь никого не знает. Она…
— Верно, дорогая. Это таинственная история. Они зададут тебе вопросы, а ты, пожалуйста, ответь им.
И Карр удалился.
— Что случилось с Дафной? — воскликнула миссис Карр.
— Кажется, ее закололи, — ответил Селби.
— И… и вы утверждаете…
— Да, она умерла.
— Где это случилось?
— В парке. Тело было найдено там, и похоже, что именно в парке она была убита.
— Но это абсолютно невозможно.
— Вы давно знаете ее? — спросил Селби.
— Довольно давно. Но, мистер Селби, кому понадобилось убивать ее? Ведь она…
— Это-то как раз мы и хотим выяснить, — вмешался Брэндон.
— В таком случае я не смогу вам помочь.
— Может быть, вы все же попытаетесь, пока ведется предварительное расследование, — предложил Селби. — Она приехала сюда повидать вас?
— Думаю, да. У нее могла быть… Подождите минуту. После того как вы задали этот вопрос, я не знаю теперь точно…
— У нее могла быть иная причина направиться сюда?
— Да, — кивнула миссис Карр.
— Мы попробуем узнать эту причину, если вы расскажете нам о ее прошлом.
— Я буду откровенна с вами, мистер Селби. Вы хороший следователь. И конечно, понимаете, что мое положение несколько двусмысленно. Наш брак был для всех неожиданным… Вы понимаете, обстоятельства…
— Да, да, — кивнул Селби.
— Я не такая дура, чтобы не воспользоваться ситуацией. Когда мой муж предложил мне заключить брак в интересах самосохранения, как я думала, и для обмана правосудия, как считаете вы, я понимала, на что иду. Однако настояла на том, чтобы брак был настоящим. Я догадывалась, что мой муж намеревается сохранять наш брак только три года, пока действует срок давности. И я знаю, что он достаточно хитер для того, чтобы оставить меня без единого цента. Странно, почему я вам все это рассказываю. Вы хорошо отнеслись ко мне. Поэтому и хочу раскрыть карты и помочь вам, насколько смогу. Я не обманываю вас насчет этого брака и не обманываюсь сама.
— Продолжайте, — подбодрил ее Селби.
— Хорошо. Мое прошлое вам известно. Я не была кисейной барышней. И пыталась сохранить свою репутацию, но… вы же знаете.
— Да, — понимающе кивнул Селби.
— Я старалась работать головой и могла бы хорошо жить. Я многого жду от жизни и страстно желаю получить это. Девушке необходимы друзья. Иногда ей нужны друзья ее же пола, иногда нет. Но в том положении, в каком была я, такие друзья даже опасны. Вот я и рискнула завести новых.
— Дафна Аркола? — напомнил Селби.
— Она была одной из них.
— Каково ее прошлое?
— Естественно, в моем положении выбирают друзей из определенного круга.
Селби кивнул.
— Дафна и я, — продолжала она, — мы вместе снимали апартаменты в Уиндрифте.
— Но это же дыра, Уиндрифт, — удивился Селби. Она улыбнулась.
— В определенное время года это не такая уж дыра, — заметила она. — Там есть люди, которые кое в чем нуждаются, они подражают ковбоям и на всех пялят глаза.
