Эрл Гарднер - Двойная страховка
– Я предусмотрел и такой поворот событий.
– Что вы можете мне сделать?
– Я могу отвезти вас в ближайший полицейский участок.
– Нелегко меня удержать.
– И от меня нелегко сбежать.
– Но вы ведь не хотите передать меня полиции?
– Моя задача не в этом. Я думаю, доктор больше был заинтересован в том, чтобы найти вас, а не драгоценности.
Несколько секунд она молча глядела на меня.
– Остроумно. Но в чем, собственно, смысл всего шума, вами поднятого?
– Видите ли… Что-то было в сейфе, очень ценное для доктора. А также для того, кто вскрыл сейф. Похищенные драгоценности – это чтобы сбить с толку тех, кто берется расследовать кражу. Это камуфляж, скрывающий истинные намерения похитителя, а возможно, предлог, который использовал Деварест, чтобы вызвать полицию.
– Я взяла то, что лежало в сейфе? Так считал доктор?
– Очевидно.
– Я ничего не брала.
– Меня наняли для того, чтобы я вас нашел. Я это сделал. Вы можете обсудить свои проблемы с моими клиентами.
– Но миссис Деварест не ваш клиент.
Я усмехнулся.
– Она получила меня по наследству.
– Вам известно, что было в сейфе?
– Нет.
Девушка курила. Молчала. Думала. Пребывала, может быть, в некоторой растерянности – доверить ли мне некую серьезную информацию или придумать убедительную, но лживую отговорку. Наконец мисс Старр загасила сигарету.
– Доктор Деварест благословлял землю, по которой ступала Надин Крой и ее маленькая Селма. Для них он был готов на все. – Она вздохнула. – Не знаю, что там было в сейфе, знаю, что Уолтер Крой, муж Надин, оказался подлецом. Он преследовал Надин, требовал отдать ему Селму, обращался в суд, к адвокатам. Внезапно все это прекратилось, и мы больше ничего не слышали об Уолтере. Тогда доктор и устроил себе сейф в кабинете.
– Любопытно. И что же?
– Да так, мелкие подробности…
– Вы полагаете, что доктор Деварест заставил Уолтера оставить Надин в покое?
– Я так думаю.
– Каким образом он осуществил это дело?
– У доктора было средство, которое… нельзя назвать шантажом, но похожим на шантаж, наверное.
– Интересно, – протянул я.
– Очень, – быстро согласилась она.
– И потому вы сбежали из дома доктора, когда произошла вся эта история с сейфом?
– Я решила, так будет лучше.
– А вы встречались после этого с доктором, играли с ним в теннис?
– Когда?
– После того как сбежали?
– Нет. Это было раньше.
– И все-таки вы играли с ним?
– Я вам уже сказала.
– Но вы не сказали, играли ли вы с доктором в среду утром.
– Не в среду, а во вторник. В среду он ездил на рыбалку. Я ушла во вторник…
– Где вы живете?
– Это вас не касается.
– Хотите, чтобы я пошел к миссис Деварест и рассказал ей все, что узнал от вас?
– Нет, не хочу. Лучше избрать другую тактику… Пойдите к миссис Деварест и скажите ей, что, мол, трагическая кончина мужа положила конец расследованию, что, мол, не требуется больше моего, то есть вашего участия в поисках драгоценностей. Правда, доктор Деварест заключил, мол, со мной соглашение на определенных условиях, но мы с вами, миссис Деварест, можем найти компромисс: вы выплачиваете мне некую сумму, и я выхожу из игры.
– Почему это я должен так поступить?
– Потому что это устроит всех.
– Доктор, очевидно, пришел к выводу: то, что было в сейфе, находится у вас.
– Вы ошибаетесь, – возразила мисс Старр. – Доктор думал, что я знаю того, кто взял находившееся в сейфе.
– А вы знаете?
Ее колебания были заметны, отражались на лице.
– Нет, не знаю.
– Есть какие-нибудь догадки?
– Нет.
– Если бы доктор Деварест был жив, вы бы не вели себя так решительно, не выпаливали «нет» в ответ на все мои вопросы.
Она не отвела взгляда.
– Дайте мне еще одну сигарету, – попросила собеседница. Я протянул ей пачку.
По сосредоточенному виду девушки я понял, что она обдумывает дальнейший образ своих действий.
– Послушайте, мне надо принять душ и позавтракать, – объявила мисс Старр. – Вы, по-видимому, не хотите везти меня в полицейский участок, но и не отпускаете. Договоримся так: я скажу вам, где я живу, и мы закончим на этом.
– Хорошо. Где вы живете?
– В Бел-Аире. Всего в нескольких кварталах отсюда.
– Живете одна?
– С подругой.
– У вас есть комната и в доме доктора Девареста…
– Да, но там я работаю. А в свободное время у меня есть выходной, это значит – две ночи…
– А когда у вас выходной?
– По средам. Я уезжала вечером во вторник, возвращалась утром в четверг.
– Доктор Деварест, кажется, тоже старался отдыхать по средам.
Она холодно заметила:
– Не остроумно. И не пытайтесь меня запутать.
– А что? Не получится?
– Нет!
Она распахнула дверцу кабины. Я остановился, и мисс Старр вышла из машины. Я не стал ее удерживать. Помог вытащить велосипед. Девушка умчалась. Я поехал следом. В одном из кварталов Бел-Аире мисс Старр остановилась, слезла с велосипеда, оставила его на тротуаре и вошла в какой-то дом.
Я загнал машину на стоянку, нашел телефон и позвонил Элси Бранд, тактичному и исполнительному секретарю нашего бюро.
– Элси? Привет! Ты уже завтракала?
– Только что позавтракала.
– Можешь мне помочь?
– Чем?
– Надо помять один велосипед.
– Как это… помять?
– Повредить его автомобилем. Это поручение нашего агентства.
– Берта знает?
– Нет.
– Позвони ей, объясни.
– Слишком долго придется объяснять.
– Где ты сейчас?
– На Вермонте, Бел-Аире.
– А я успею вернуться и вовремя открыть контору?
– Думаю, да, это не займет много времени.
– Что я должна сделать?
– Поезжай прямо, заверни в боковую улочку. Погуди два раза, когда завернешь за угол, замедли ход, чтоб я успел уехать. Увидишь дом, где сдаются комнаты, у дома велосипед. Если ни велосипеда, ни меня не окажется, немедленно уезжай и забудь про мою просьбу.
Элси, как прилежная ученица, повторила:
– Я сигналю. Ты уезжаешь. Велосипед стоит возле дома. Что дальше?
– Ты не очень искусна в разворотах и поворотах. И желая поставить машину, «случайно» задеваешь велосипед. Повреди его… слегка – но так, чтобы им нельзя было сразу же воспользоваться.
– А потом?
– Выбежит девушка, возмутится…
– Я ее понимаю.
– Не волнуйся. Ты ведь застрахована в своем автоклубе?
– Да.
– Держись надменно. Скажи, что не следует так небрежно бросать велосипед возле автостоянки. И нельзя приставать к тебе со всякой ерундой! Оставь девушке свое имя и адрес и уезжай.
– Не пытаться следить за ней?
– Ни в коем случае!
– Это все?
– Все. Сообщи в автоклуб и предупреди, что когда поступит жалоба с описанием повреждений, пусть тебе ее передадут, чтобы ты могла ознакомиться с деталями.
– О’кей, – весело сказала Элси. – Я уже в пути.
Я повесил трубку и вернулся к машине, рассудив, что Элси Бранд будет здесь минут через десять. В характере Элси была очень ценная черта: если она за что-нибудь бралась, то делала это быстро и качественно.
Не прошло и десяти минут, как я услышал гудки и увидел в зеркальце ее машину. Я глянул на часы, небрежно нацарапал кое-что в блокноте и укатил.
Укатил, успев заметить, как подъехала Элси Бранд, как она повернула машину на стоянку, как правое переднее колесо резко вывернулось, автомобиль занесло и он стукнул по велосипеду, небрежно поставленному у тротуара.
Глава 5
Я позавтракал и не торопясь отправился в агентство. Элси уже сидела за машинкой.
– Все в порядке?
– Да.
– Девушка из дома вышла?
– Да.
– А где наш босс?
– У себя. Читает газету.
Я вошел в кабинет. Берта сидела за большим письменным столом. Загар на лице – результат регулярных морских прогулок и рыбной ловли – неплохо сочетался с седыми, гладко причесанными волосами. Да, в Берте было что-то материнское.
– Ты знаешь, что доктор Деварест погиб? – спросил я.
– Да. Как это случилось, Дональд?
– Он велел мне ждать его возвращения от клиента, обещал быть не позже половины десятого. Я читал книгу, сидя у него в кабинете, увлекся так, что не замечал, как летело время…
– В газетах сообщается, что именно ты обнаружил труп.
– Так и было.
Берта поморщилась:
– Значит, мы больше не нужны. А я-то предполагала, что подвалило неплохое дельце…
– По-моему, миссис Деварест не собирается отказываться от наших услуг… Кстати, я нашел мисс Старр.
– Да ну?!
– Точно.
– Как это случилось?
– Пришлось поработать ногами. У меня было описание ее внешности, я разузнал о ее привычках. В городе не так уж много девушек, по утрам катающихся на велосипеде и играющих в теннис.
– Где она сейчас?
– Не знаю.
Берта насупилась.
– Она провела меня, дала фальшивый адрес – меблированные комнаты в Бел-Аире. Мисс Старр добралась туда на велосипеде, вошла в дом, подождала, пока я уеду. Я не стал ей мешать и укатил.
– Ты не мог догнать мисс Старр?
