Амброз Бирс - Фантастические басни
4. Изобретательный Изобретатель
Получив аудиенцию у Короля, Изобретатель сказал, вытащив из кармана листок бумаги:
– С Вашего разрешения, Ваше Величество, я здесь набросал технологию изготовления бронированной листовой обшивки, которую не сможет пробить ни одно существующее оружие. Если эта броня найдет применение в Королевском флоте, наши военные корабли станут неуязвимыми, а следовательно – и непобедимыми. А вот это – докладные записки Министров Вашего Величества, удостоверяющие подлинную ценность этого изобретения. Я расстанусь с моим правом на него всего за миллион тамтамов.
Внимательно ознакомившись с изобретением. Король приказал Секретарю Департамента Финансового Вымогательства выдать Изобретателю чек на миллион тамтамов.
– А здесь, – сказал Изобретатель, доставая из другого кармана другой листок, – рабочие чертежи изобретенного мною оружия, которое пробивает эту броню. Брат Вашего Величества, император Банга, горит желанием купить эти чертежи, но преданность трону Вашего Величества и Вам лично заставляет меня предложить их сначала Вашему Величеству. Цена – всего один миллион тамтамов.
Получив обещание на другой чек, он сунул руку еще в один карман, заметив при этом:
– Это неотразимое оружие было бы просто неоценимым, если бы не тот факт, что его снаряды можно обезвредить благодаря моему новому методу обработки брони особым…
Король подал знак Секретарю.
– Обыщите этого человека, – приказал Король, – и доложите, сколько у него всего карманов.
– Всего сорок три, Ваше Величество, – сказал Секретарь, закончив обыск.
– С Вашего разрешения, Ваше Величество! – в ужасе воскликнул Изобретательный Изобретатель. – В одном из них у меня табак!
– Поставьте его с ног на голову и как следует потрясите его, – приказал Король, – затем выдайте ему чек еще на 40 миллионов тамтамов и отрубите ему голову. И немедленно издайте указ, объявляющий изобретательность уголовным преступлением!
5. Полицейский и Убийца
Увидев, как Полицейский дубасит Убийцу, Начальник Полиции пришел в ужасное негодование и сказал, чтобы Полицейский никогда больше этого не делал под страхом увольнения.
– Не будьте слишком строги ко мне, сэр, – сказал Полицейский, улыбаясь. – Ведь я бил его набитой дубинкой!
– И тем не менее, – более снисходительным тоном сказал Начальник Полиции, – такая бесцеремонность, должно быть, очень неприятна, хотя и не так болезненна.
– Но, – сказал Полицейский, все еще улыбаясь, – ведь это же задубелый Убийца!
Пытаясь выразить свое одобрение Полицейскому, Начальник Полиции сделал резкое движение правой рукой, кожа у него подмышкой лопнула, и из раны посыпались опилки. Он оказался набитым дураком.
6. Два Короля
Король Мадагао, будучи в ссоре с Королем Борнегаскара, написал ему следующее:
– Прежде чем продолжить наше дело, я требую отозвать вашего Посланника из моей столицы!
– Я не отзову по вашему требованию своего Посланника, – безумно рассердившись, ответил Король Борнегаскара. – Более того, если вы немедленно не откажетесь от этого немыслимого требования, я буду вынужден отозвать своего Посланника обратно!
Эта угроза так испугала Короля Мадагао, что он, торопясь уступить, споткнулся, наступив на собственную ногу, и тем самым нарушил Третью Заповедь.
7. Добросовестный Исполнитель
Начальник Участка железной дороги, всегда добросовестно исполнявший свои обязанности по выводу из строя стрелок и устраиванию аварий на путях, узнал, что Управляющий дорогой собирается уволить его за несоответствие занимаемой должности.
– О, боже! – воскликнул Начальник Участка. – Ведь на моем участке несчастных случаев больше, чем на всей остальной дороге!
– Управляющий чрезвычайно разборчив в средствах, – сказал Служащий, который сообщал ему эту новость. – Он считает, что тех же результатов можно добиться с меньшим ущербом для собственности компании.
– Что же, он полагает, что я должен стрелять по пассажирам в окнах вагонов? – спросил возмущенный Начальник Участка, кладя на рельсы только что вынутую из-под них шпалу. – Уж не принимает ли он меня за обыкновенного убийцу?!
8. Боксер и Гражданский Долг
Боксер встретился с Гражданским Долгом, у которого в руках была шляпная коробка.
– Что у тебя в этой шляпной коробке, приятель? – спросил Боксер.
– Новое серьезное выражение неодобрения, – ответил Гражданский Долг. – Я несу его из той самой говорильни, что со шпилем гильдии.
– И что же ты собираешься делать с этим славным новым серьезным выражением неодобрения? – спросил Боксер.
– Запретить Бокс, разумеется, – даже если бы мне для этого пришлось носить его день и ночь, – ответил Гражданский Долг.
– Вот это правильно, парень! – сказал Боксер. – Если бы бокс отменили еще вчера, то я бы не был с таким носом сегодня! У меня вчера был кошмарный бой с…
– О, в самом деле?! – расплывшись в улыбке, воскликнул Гражданский Долг. – И кто кого поколотил? А ну-ка, садись на мою шляпную коробку, дружище, и скорей рассказывай, как было дело!
9. Человек, у Которого Появился Досуг
Человек, для Которого Время Всегда Означало Деньги и который торопливо проглатывал завтрак, опаздывая на поезд, прислонил газету к сковородке и читал. Заслонив газетой глазунью, он в спешке и по рассеянности ткнул себе вилкой не в рот, а в глаз и, вытаскивая ее обратно, остро почувствовал, что испортил зрение. Совершенно разорившись из-за непредвиденных расходов на покупку очков, Человек, для Которого Время Всегда Означало Деньги, вынужден был в дальнейшем поддерживать свое существование ловлей рыбы с пристани.
10. Предусмотрительный Тюремщик
Начальнику Тюрьмы, вставлявшему в двери камер новые замки, Механик сказал:
– Эти замки открываются изнутри. Вы поступаете неблагоразумно.
– Если это неблагоразумие, – ответил Начальник Тюрьмы, – то как, хотел бы я знать, называются продуманные меры предосторожности против превратностей фортуны?
11. Казна и Рука
Общественная Казна, почувствовав, как Рука загребает ее содержимое, воскликнула:
– Господин Председатель, я готова к тому, чтобы остаться в абсолютном меньшинстве!
– О, кажется, вам кое-что известно о парламентских формах подачи голоса! – с металлом в голосе сказала Рука, выгребая последний никель.
– Да, – прошептала Общественная Казна, – я была слишком хорошо знакома с этими порядками.
12. Змея-Христианка
Змея приползла домой и сказала:
– Дети мои, скорее выползайте получить мое последнее благословение и посмотреть, как умирают настоящие христиане!
– Что тебя мучит? – спросили Маленькие Змееныши.
– Меня ужалил этот гад, редактор безбожного журнала! – послышалось в ответ предсмертное змеиное шипение.
13. Политики
Старый Политик и Молодой Политик, путешествуя по одной прекрасной стране, тащились по пыльной большой дороге, которая вела к Городу Процветающего Невежества. Молодой Политик, которого соблазнили цветы и тень и прельстило пенье птиц, манивших в зеленые поля и на лесные тропинки, и в воображении которого на расстоянии какой-нибудь руки по обеим сторонам дороги уже мелькали сверкающие золотом купола и серебрились фонтаны у прекрасных дворцов, сказал Старому Политику:
– Ради бога, давай свернем с этой неудобной дороги, которая ведет, ты сам хорошо знаешь, куда. Давай хоть ненадолго забудем наши обязанности и забудемся в чудесных наслаждениях, зовущих нас из каждой рощицы и взывающих к нам с каждого холма. Если хочешь, давай пойдем вон по той тропинке, где виднеется указатель с надписью: "Сворачивайте сюда все, кто ищет Дворец Общественного Благополучия".
– Это отличная тропинка, сын мой, – сказал Старый Политик, – и она пролегает среди великолепных видов. Но поиски Дворца Общественного Благополучия сопряжены для нас со страшной опасностью.
– С какой? – спросил Молодой Политик.
– С опасностью найти его, – ответил Старый Политик.
14. Новая Метла
Когда город Гэкуэк стал сдавать свои позиции столицы провинции Акуак, Вэмпог созвал всех постоянно проживающих в городе мужчин на совет в Храм Ала, чтобы сообща найти авторитетное средство защиты. Первый выступавший заявил, что проще всего пожертвовать богам какого-нибудь жареного осла. Второй предложил организовать народную процессию во главе с самим Вэмпогом, которая пронесла бы по улицам святую кочергу на подносе из самоварного золота. Третий считал, что имеет смысл заживо похоронить в общественном парке пару кротов с произнесением соответствующих могильных заклинаний. Четвертый советовал поручить человеку с кошачьими усами смазать колонны Капитолия собачьим жиром. Когда высказались все остальные, встал Пожилой Человек и сказал:
