Эрл Гарднер - Прокурор рисует круг
— Да.
Они отправились на улицу. Из диспетчерской вышел офицер, который, кивнув Селби и Брэндону, обратился к Ларкину.
— Компания ребят играла на Оранж-Хейтс и обнаружила тело мужчины, сброшенное в ущелье, — сказал он. — Это справа от вершины холма, ближе к дому, купленному этим адвокатом.
— Известите коронера… Сначала пошлите дактилоскопистов, пока следы не уничтожены, — приказал Селби.
— Мои мальчики свою работу знают, — успокоил всех Ларкин.
— Да, не сомневаюсь, — пробормотал Брэндон и направился к машине.
Они помчались по городу с включенной сиреной. Красный свет и ее вой расчищали дорогу машине шерифа.
Проехав Мейн-стрит, они свернули на дорогу, ведущую к Оранж-Хейтс. В машине никто не разговаривал… Позади открылась панорама Мэдисона. Свежий и чистый воздух южной Калифорнии был прозрачен. На Оранж-Хейтс были построены дорогие дома в испанском стиле: с белыми оштукатуренными стенами, красными черепичными крышами и патио, и зелеными садами.
Ущелье находилось на западном склоне холма. Стоящие здесь здания походили на настоящие замки. Слева виднелся дом миссис Артрим. За ущельем, по другую сторону, — дом, приобретенный Карром.
Возле была припаркована полицейская машина. Три испуганных мальчика крутились около полицейских.
Селби, Брэндон и Ларкин присоединились к ним. Трое мужчин стояли у края ущелья и смотрели вниз на обнаженную фигуру.
— Хорошо, ребята, — сказал Селби. — Никого не подпускайте, пока мы все не осмотрим. Здесь кто-то уже был…
— Это я спускался, — заявил один из полицейских. Селби нахмурился и продолжал осмотр.
Один из мальчиков испуганно посмотрел на Селби.
— Мы тоже были там. Мы стреляли из воздушного ружья и прошли справа от него. Ну, и увидели…
Он вздрогнул и замолчал.
— Похоже, мы здесь ничего не узнаем, — пробурчал Селби. — Но сфотографировать надо, Рекс.
— Коронер захватит фотоаппарат, — отозвался Брэндон. — С минуты на минуту он будет здесь. Я пойду позвоню Бобу Терри. Он привезет фотографа.
— Здесь окраина города, — многозначительно намекнул Ларкин.
— Я знаю. — Брэндон внимательно посмотрел тому в глаза.
— Не заходи к Карру, Рекс, — посоветовал Селби. — Лучше позвони от миссис Артрим.
Брэндон кивнул.
Со стороны дороги послышался шум мотора. Ларкин осторожно спустился вниз и склонился над трупом.
— Пока оставим все, как есть, ребята, — сказал он.
— Не трогайте его, пока не явится коронер, — добавил Селби. Глаза его блестели. Казалось, он хотел что-то сказать, но лишь кивнул. Они молча ждали.
Вскоре показалась машина коронера. Гарри Перкинс, высокий красивый мужчина, неторопливо вылез из машины.
— Хэлло, ребята! — приветствовал он их. — Что случилось?
Вскоре вернулся Брэндон. Коронер спустился вниз и осмотрел тело.
— Фотоаппарат взяли? — спросил Селби. Коронер кивнул.
Селби спустился вниз и бродил по высокой траве, внимательно глядя себе под ноги.
— А вот и револьвер! — обрадовался он.
Все торопливо направились к нему. В траве лежал полицейский кольт 38-го калибра. Ларкин наклонился над ним.
— Одну минуту, — торопливо сказал Селби. — Там могут быть отпечатки.
Брэндон сорвал с куста несколько листьев.
— Я возьму его, — твердо сказал Ларкин и снова нагнулся.
— Нет, Ларкин, — запротестовал Брэндон. — Я сам хочу проверить отпечатки пальцев.
Глаза Ларкина недовольно сверкнули.
— Послушайте, — настаивал он, — здесь еще черта города…
Рекс Брэндон кивнул.
— И все же я возьму пистолет, Ларкин.
— Но это произошло в пределах города, поэтому это мое дело, а не ваше, шериф.
Брэндон тем не менее осторожно взял в руки пистолет и осмотрел его. Потом поставил спусковой крючок на предохранитель.
— Я вам его не дам, — решительно сказал он.
— Осторожнее, Ларкин, — предупредил Селби. — Дело касается убийства. Я буду обвинителем и хочу иметь веские доказательства.
Брэндон помахал пистолетом перед носом Ларкина.
— Боб Терри едет сюда с дактилоскопистом и фотографом.
— У меня есть свой аппарат, — отозвался коронер Перкинс. — Мы оба сделаем снимки.
Ларкин достал сигару.
— Я тоже мог бы это сделать, — пробурчал он. — Попомните, если ваши парни сядут в галошу, ответственность ляжет на вас.
— Ответим, — улыбнулся Брэндон. — Нам не привыкать.
Коронер сфотографировал место происшествия и убитого.
Появился Боб Терри, эксперт. Он тоже сделал несколько снимков и начал исследовать отпечатки на пистолете.
— Ну как, Боб, есть что-нибудь? — спросил шериф.
— Два или три следа, — ответил Терри. — Я сфотографировал их. Потом проверю еще.
— Насколько я понял, не хватает одного патрона, — констатировал Брэндон.
— Сначала идентифицируем отпечатки, а потом все остальное, — сказал Боб Терри.
Ларкин направился к высокой стене, окружавшей виллу Карра.
— Надо заглянуть во двор. Брэндон кивнул.
— Я пойду поговорю с ним, — заспешил Ларкин.
— Мы все пойдем, — остановил его Селби. — Подождите, пока поднимут тело. Может быть, нам удастся узнать еще кое-что.
— Я пойду сейчас, — настаивал Ларкин, направляясь к дому.
— Тебе тоже лучше пойти, Дуг, — спокойно произнес Брэндон. — Иди, а я останусь здесь. Селби кивнул и догнал Ларкина.
— Дело будет трудным, — говорил Ларкин, не поворачивая головы. — Тело найдено в пятидесяти футах от жилища Карра. Я не хочу, чтобы стало известно о деле, тем более что газетчики тут же ухватятся за него.
— Мы будем молчать, — пообещал Селби.
Они молча дошли до главного входа. Ларкин позвонил. Несколько мгновений стояла тишина, потом полная, мужиковатого вида женщина лет пятидесяти открыла дверь.
— Кто вы? — спросил Ларкин.
Она холодно посмотрела на него, выражение ее лица не изменилось.
— А вы кто?
Ларкин отогнул лацкан пиджака и показал значок.
— Начальник полиции, — представился он.
— Вот как?
— Где Карр? — продолжал задавать вопросы Ларкин.
— В Лос-Анджелесе, в своей конторе.
— Нам надо войти и осмотреть дом.
— Зачем?
— Здесь неподалеку обнаружен труп.
— Ну и что? При чем здесь Карр? Ларкин нахмурился.
— Нам надо осмотреть дом, — настойчиво повторил он.
— Мистер Карр предупредил меня, что, если придет кто-нибудь из полиции и захочет осмотреть дом, надо проверить полномочия. Если у вас есть ордер на обыск, я вас впущу, если нет — уходите.
— Так он предвидел, что у него будет обыск? — удивленно спросил Ларкин.
— Полагаю, да.
— Это очень опасный шаг с его стороны, — многозначительно сказал Ларкин, — свидетельствующий о том, что он знал о свершившемся убийстве.
— Когда он вам сказал это? — вмешался в разговор Селби.
Женщина перевела взгляд на него.
— Неделю назад, когда нанял меня. Вы — мистер Селби, окружной прокурор, не так ли?
Селби кивнул.
— Вы не помните меня? — спросила она. — Я миссис Фермал. Около года назад у моего мальчика была неприятность, и вы облегчили его положение.
— Рой Фермал?
— Да.
— Я помню его. Как у него дела?
— Хорошо. Он работает.
— Рад слышать это.
— Простите, что не могу позволить вам войти, мистер Селби. Я бы пустила вас, но работа есть работа, а приказ есть приказ.
— Понимаю вас! Ларкин упрямо повторил:
— Я должен войти.
— Осторожнее, Ларкин, — предупредил Селби. — Вы не найдете там ничего… особенного.
Ларкин пожевал сигару.
— Не нравится мне все это. — Он недовольно покачал головой.
— У меня есть соответствующее распоряжение мистера Карра, — повторила миссис Фермал. — Может, он прав, а может, и нет, но, поскольку я работаю у него, значит, прав.
— Пойдемте, Ларкин, — произнес Селби. — Наверное, тело уже подняли…
Ларкин, поколебавшись немного, двинулся вслед за Селби. Миссис Фермал с силой захлопнула дверь.
— Полагаю, Ларкин, что Карр достаточно хорошо знает законы, чтобы защитить свои права.
Они приблизились к группе людей, стоявших возле трупа. Рекс Брэндон взял Селби под руку и отвел в сторону.
— Странное дело, — заговорил он. — На нем ботинки, носки и больше ничего. Стреляли дважды. Обе пули попали в одно и то же место.
— В одно и то же место? — удивленно повторил Селби.
— Да.
— Но как это могло случиться? — спросил Селби. — После первого выстрела несчастный должен был упасть. Вряд ли убийца стал бы вторично стрелять в то же место и под тем же углом.
— Больше того, Дуг. В этом кольте отсутствует только одна гильза. Кажется, мы попадаем в сложное положение.
Селби нахмурился.
— На теле есть какие-нибудь особые приметы?
— На левой руке татуировка в форме звезды.
— Значит, это человек, которого ищет Лос-Анджелес, — нахмурился Селби, — Пит Риббер.
