Леонид Шифман - Побег на Альфу Центавра (сборник)
– Место, действительно, потрясающее, но отдых там можно позволить себе нечасто, – согласилась со мной Николь.
– Вот именно, – продолжила я свой рассказ и свои рассуждения, – я не без труда нашла себе место в маленькой уютной гостинице почти в центре острова, а значит не так близко к морю, как этого хотят отдыхающие.
– Это все, видимо, происходило далеко не в мертвый сезон? – уточнила моя подруга.
– Да, – подтвердила я.
– Вот теперь я попробую угадать, как и что ты делала на этом острове, хорошо?
– Конечно, уверена, что это у тебя получится.
– Я думаю, что ты должна была попытаться найти на этом острове Кроуна. Наверняка, его должны были каким-то образом заманить на Канти, раз уж остров был упомянут в письме. Ведь никакой гарантии, что Анна не обратится все же в полицию, не было. Так ты рассуждала?
– Примерно.
– И если бы полиция приняла ее заявление, то обязательно проверила бы отели этого острова. Обнаружив режиссера в списке постояльцев одного их отелей, полиция бы не стала ни в чем больше разбираться, предоставив самим бывшим влюбленным решать свои проблемы самостоятельно. Да, Анне в этом случае пришлось бы нелегко. Даже, если бы злой умысел со временем раскрылся, их отношения могли и не выдержать подобного испытания. Какая она была умница, что обратилась к тебе! – подвела итог своим рассуждениям Николь.
– Верно, – согласилась я, – ну и как бы ты, не имея тех возможностей, которые были у полиции, искала Кроуна на острове Канти?
– По-моему, единственным способом было – обойти все классные отели, если, конечно, ты не имела информации о том, что он – любитель небольших стилизованных гостиниц, или семейных пансионатов. Но сколько бы это заняло времени! Ты, наверняка, придумала что другое! Так?
– Еще одно очко тебе за эту догадку! Нужно было выработать какой-то реальный план своих поисков. Хорошо, что остров небольшой. На нем не более десятка высококлассных отелей, а только там, как мне казалось, можно было обнаружить Кроуна. Самое простое решение состояло в том, чтобы обойти все эти отели и под разными предлогами расспросить тех, кто в них живет и работает. Возможно, таким образом, я и получила бы нужную информацию, но за какое время? Нет, мне бы желательно придумать что-нибудь более эффективное. И я придумала! Это, конечно, могло и не сработать, но что-то заставляло меня поступить именно так.
– Как? – поторопила меня в моих рассуждениях Николь.
– Я попросила горничную дать мне список всех гостиниц острова с почтовыми адресами. Их оказалось 14. Мне пришлось написать 14 писем одного и того же содержания. А дальше нужно было только подождать...
– Здорово! Письмо ты адресовала Кроуну, а написала ему о том, что его ищет его невеста, так? – легко догадалась моя собеседница.
– Конечно! Ведь администратор любого отеля, я в этом нисколько не сомневалась, уж точно прекрасно знает, в каком номере у него поселился известный режиссер.Но несколько писем вернулось с пометкой, что такой в отеле не проживает, и я уже стала сомневаться в результатах своих действий, когда в мой номер вошел тот, вокруг которого и завертелась вся эта нелепая история.
– Сам Кроун? Собственно этого ты и добивалась. Ну, и как он реагировал, увидев в номере вместо своей невесты тебя?
– Он смотрел на меня удивленно и сердито, как человек, терпение которого уже на исходе.
«Кто вы такая? И где Анна? – почти прокричал он, – Что в конце концов происходит?»
– Ну и что ты ему ответила? – Николь в этот момент уже из активного игрока превратилась в благодарного и заинтересованного слушателя.
– Я сказала ему, что Анна в Сент-Ривере, а я частный детектив, и меня наняла именно его невеста, чтобы отыскать неожиданно исчезнувшего своего жениха.
– Он разумеется ничего не понял и жутко возмутился. Я угадала? —
– Да, это надо было видеть, – усмехнулась я, – мне ничего не оставалась, как рассказать ему, что Анна получила от него весьма странное письмо... Ну и понятно я это письмо ему тут же предъявила.
«Но я этого не писал!» – воскликнул Кроун. Я ему объяснила, что именно потому, что его невеста прекрасно понимала – это письмо грубая и наглая фальшивка, она и обратилась ко мне.
– Но как он-то оказался на этом острове? – не удержалась от вопроса Николь, хотя вполне могла бы и догадаться.
– Он тоже получил письмо, которое заставило его поступить таким образом. Это наверняка была подделка. Кроун тут же признал, что оказался глупее Анны! «Но зачем?» – воскликнул он и посмотрел на меня.
– И ты ответила на его вопрос? – спросила Николь.
– На этот вопрос у меня пока не было ответа, я всего лишь высказала предположение, что кто-то очень хотел расстроить их брак. И тут у него вырвалась реплика, которая меня сначала озадачила, а потом все поставило на места в моей до этого момента со скрипом работавшей голове.
– Что он сказал?
– « Чушь! Кому это нужно? Разве что Лиззи действительно...» – вот такие слова у него вырвались, и мне пришлось вернуть его в колею здравого смысла, – госпожа Лакт была очень удивлена... Ей показалось, что, когда вы посетили ее в отеле Сент-Ривера, то вели себя несколько необычно.
– Но ты мне не говорила, что он ее посещал в отеле Сент-Ривера, – возмутилась Николь.
– А я об этом не знала точно, просто вдруг нашло озарение, что нечто подобное могло быть. Как ни странно, я попала в точку! И он объяснил мне, что накануне ему позвонила одна из дочерей Лиззи Лакт и сказала, что мама очень страдает и она, ее дочь, разумеется, умоляет Стива Кроуна поговорить со своей бывшей возлюбленной, но ни в коем случае не говорить об этом звонке. Он чувствовал себя полным идиотом! Они ведь с Лиззи, по его словам, всегда были просто друзьями. Когда журналисты придумали их роман, они особо не возражали, так как это помогало и его и ее карьере.
– А откуда он мог знать, что разговаривал именно с дочерью Лиззи Лакт? – с сомнением произнесла Николь.
– Она так назвалась, у него не было причин ей не верить, – пояснила я.
– Как все произошло, я теперь понимаю, но зачем?
– Чтобы понять это, я должна была задать Кроуну несколько вопросов, довольно бестактных, как мне казалось, о чем я ему и сказала. « Бестактных?» – удивился он, но тут же согласился ответить на любые вопросы, если это нужно, чтобы узнать правду.
– Что это были за вопросы?
– Я тебе расскажу, но сначала попробуй и сама догадаться. Кроме романтического, какой еще мог быть мотив?
– Самый распространенный мотив – это деньги!
– Согласна. Ну и о каких деньгах тут могла идти речь? Продолжила я вести мысль Николь в нужном направлении.
– Если бы о деньгах самого Кроуна, то его бы скорее убили, чем сослали на этот остров, так? – взялась рассуждать Николь, и весьма логично.
– Я тоже так думала, – призналась я, ведь трудно было с этим не согласиться.
– Может, деньги его семьи? – предположила Николь.
– Правильное направление! – еще раз согласилась я.
– Думаю, что что-то связанное с условиями завещания одного из богатых родственников, я не угадала?
– Его отец Эрни Кроун! – подсказала я.
– О! – не удержалась от возгласа Николь. – Он очень богат, ему ведь принадлежит знаменитая фирма «Кроунфарм»? – спросила она, хотя и сама понимала, что этот вопрос лишний, – тогда, возможно, дело в условиях завещания отца?
– Ну, можно сказать, эту часть загадки ты разгадала, – заключила я, – поэтому я расскажу тебе о том, что мне рассказал по моей просьбе сам Стив Кроун. У Эрни Кроуна двое сыновей: Стив и Ник. Оба они вполне обеспеченные люди, к тому же, так уж получилось, ни один из них не имеет отношения к тому, что делает отец. Поэтому большую часть своего богатства он завещал в то время тому, у кого будет старший по возрасту сын. Но у Ника Кроуна не было никакого сына, да и вообще не было детей, хотя недавно он женился, кажется, это был уже его третий брак
– Но и у Стива, как я понимаю, на тот момент детей не было? – уточнила Николь.
– Да, – подтвердила я, – и у Стива тоже не было детей, к тому же, жениться ему только предстояло.
– А что было бы, если бы ни у кого из них так и не было сына?
– Я спросила об этом у Кроуна, он ответил, что его это никогда не интересовало. Он вообще не интересовался этим наследством. Ему было вполне достаточно своих собственных денег. При этом, сообразив, на что я намекаю, он решительно отвел мои подозрения насчет его брата.
– Денег никогда не бывает много, – заметила Николь, а потом вдруг спросила, – а почерк в том письме, что он получил, был похож на почерк Анны?
– А откуда он мог знать ее почерк, я же тебе уже говорила, что они всегда пользовались электронной почтой, – напомнила я.
– Как же он поверил в это письмо? – удивилась Николь.
– Он и сам недоумевал, как мог на это клюнуть, ведь так хорошо вроде знал свою будущую жену.
– Но кто это сделал? – пока не очень получается сообразить, я пожалуй готова сдаться, – улыбнулась моя подруга.
