Агата Кристи - Подвиги Геракла
— Не сомневаюсь. — Тон Пуаро был убийственно сух.
— Вы говорили о своем здоровье? — продолжал он.
— Да, мосье Пуаро. Я сказала, что у меня были проблемы с легкими, было несколько рецидивов, но несколько лет назад я лечилась в одном санатории и, надеюсь, вылечилась окончательно.
— Прекрасно!
— Хотя, по правде сказать, я не понимаю, зачем нужно было говорить, будто я предрасположена к туберкулезу, когда легкие у меня — здоровее не бывает.
— Можете быть уверены, что это было совершенно необходимо. А о вашей подруге вы упомянули?
— Да. Я сказала под большим секретом, что, кроме состояния, унаследованного от мужа, Эммелин в скором времени унаследует еще более крупную сумму от любимой тетушки.
— Eh bien, это должно на время обезопасить миссис Клегг!
— Мосье Пуаро, вы в самом деле думаете, что тут что-то не так?
— Именно это я и собираюсь выяснить. Вы встречали в Святилище некоего мистера Коула?
— Да, в последний раз там был какой-то мистер Коул. Странный тип. Носит ярко-зеленые шорты и ест одну капусту. Очень ревностный последователь Учения.
— Eh bien, все идет как должно. Благодарю вас за проделанную работу. Теперь к Осеннему Празднеству все готово.
5— Мисс Карнаби, одну минуточку.
Мистер Коул вцепился в рукав своей невольной собеседницы. Глаза его лихорадочно блестели.
— Мне было видение — чудесное видение. Я должен вам о нем рассказать.
Мисс Карнаби тяжело вздохнула. Мистер Коул и его видения внушали ей некоторый страх. Иногда ей всерьез казалось, что мистер Коул не в своем уме.
А уж эти его видения ее не на шутку смущали. Они напоминали некоторые откровенные пассажи из новомодной немецкой книги о подсознании, которую она читала до поездки в Девон.
Мистер Коул возбужденно заговорил:
— Я как раз медитировал — размышлял о полноте жизни, о высшей радости единства… и вдруг глаза мои открылись, и я увидел…
Мисс Карнаби собралась с духом, надеясь, что на этот раз мистеру Коулу представилось не то, что в прошлый, когда он живописал священный брак бога и богини в древнем Шумере[155].
— Я увидел, — тяжело дыша, склонился к ней мистер Коул, и глаза его в этот момент были действительно безумными, — я увидел Илию[156], нисходящего с небес на своей огненной колеснице.
У мисс Карнаби отлегло от сердца. Против Илии она ничего не имела.
— Внизу, — продолжал мистер Коул, — были алтари Ваала[157], сотни и сотни алтарей. И мне был голос: «Виждь[158], пиши и свидетельствуй то, что увидишь…»
Он замолчал, и мисс Карнаби вежливо откликнулась:
— Да?
— На алтарях возлежали предназначенные в жертву, связанные веревками девственницы. Сотни прекрасных, нагих дев…
Мистер Коул облизал подергивающиеся губы. Мисс Карнаби зарделась.
— Потом налетели вороны, вороны Одина[159], летевшие с севера. Они соединились с воронами Илии и закружили в небе. Они камнем падали вниз, выклевывая глаза жертвам, — и был плач и скрежет зубовный, и глас воззвал: «Зри жертвоприношение — ибо в сей день заключат Иегова[160]и Один кровное братство!» Потом жрецы накинулись на свои жертвы с воздетыми кинжалами и стали кромсать их тела…
Отчаянным усилием мисс Карнаби вырвала руку у своего мучителя, у которого от садистского наслаждения выступила пена на губах.
— Прошу меня извинить.
Она торопливо заговорила с Липскомом, который жил в сторожке у ворот «Зеленых Холмов», он, по счастью, проходил мимо.
— Я хотела спросить, — выпалила мисс Карнаби, — не находили ли вы мою брошь? Я ее, наверное, где-то здесь обронила.
Липском, которого чудесным образом не коснулись разлитые в воздухе «Зеленых Холмов» доброта и мягкость, проворчал, что никакой броши в глаза не видел, и вообще, не его это дело искать потерянные вещи. Но, как он ни старался отделаться от мисс Карнаби, она шла за ним, лепеча что-то про свою брошь, пока не оказалась на безопасном расстоянии от пылкого мистера Коула.
В это время из Великого Загона показался сам Учитель, и мисс Карнаби, ободренная его ласковой улыбкой, решилась поделиться с ним своими опасениями.
— Как вам кажется, мистер Коул вполне… вполне?..
Учитель положил руку ей на плечо.
— Вы должны отринуть страх, — сказал он. — Идеальная Любовь отрешается от страха.
— Но мне кажется, мистер Коул не в своем уме. Эти его видения…
— Пока что, — объяснил Учитель, — восприятие его несовершенно… Он смотрит сквозь очки собственной плотской природы. Но придет день, когда дух восторжествует над плотью — и он будет видеть то, что должно.
Миссис Карнаби смутилась. Конечно, раз так… Преодолев неловкость, она решилась посетовать по менее существенному поводу:
— А неужто Липском не может быть повежливее?
Учитель вновь одарил ее своей божественной улыбкой.
— Липском — верный цепной пес. Он неотесан, прост душой, но зато предан нам всецело.
И он широким шагом отправился дальше. Мисс Карнаби видела, как он положил руку на плечо мистеру Коулу, и понадеялась, что влияние Учителя изменит ракурс его будущих видений.
Так или иначе, до Осеннего Празднества оставалась всего неделя.
6Накануне празднества мисс Карнаби встретилась с Эркюлем Пуаро в маленькой кофейне городка Ньютон Вудбери. Разрумянившаяся мисс Карнаби была чем-то непривычно взбудоражена. Она нервно крошила пальцами кекс и односложно отвечала на вопросы.
— Сколько человек будет присутствовать на празднестве? — спросил он среди прочего.
— Думаю, сто двадцать. Эммелин, конечно, и мистер Коул тоже… Он в последнее время ведет себя очень странно. У него видения… Он мне их иногда пересказывает, это так дико… Надеюсь, искренне надеюсь, что он в здравом уме. И еще там будет много новообращенных — почти двадцать человек.
— Прекрасно. Вы помните, что вам надлежит сделать?
После секундной паузы мисс Карнаби сказала изменившимся голосом:
— Я помню, конечно, что вы мне сказали, мосье Пуаро, но делать этого не стану.
Пуаро удивленно воззрился на нее. Мисс Карнаби поднялась на ноги и вдруг истерично воскликнула:
— Вы послали меня сюда шпионить за доктором Андерсеном! Вы подозреваете его во всех смертных грехах, а он замечательный человек и великий Учитель! Я верю ему всей душой! И больше не желаю следить за ним! Я одна из овец Пастыря! Учитель готовится возвестить миру новое откровение, и я отныне принадлежу ему душой и телом. И позвольте мне самой заплатить за свой чай.
Мисс Карнаби выложила на стол шиллинг и три пенса, слегка смазав этим пафос своей речи, и ринулась к выходу.
— Nom de nom de[161],— только и смог вымолвить Пуаро.
Официантке пришлось дважды обратиться к нему, прежде чем он сообразил, что она принесла счет. Встретившись с любопытным взглядом мрачного типа, сидевшего за соседним столиком, Пуаро покраснел и, спешно расплатившись, вышел.
Он лихорадочно обдумывал ситуацию.
7Овцы вновь собрались в Великом Загоне и скандировали ритуальные ответы на ритуальные вопросы.
— Готовы ли вы к Причастию?
— Готовы.
— Завяжите глаза и протяните вперед правую руку.
Великий Пастырь, необыкновенно величественный в зеленом одеянии, двинулся вдоль ожидающих рядов. Пожиратель капусты и духовидец мистер Коул, стоявший рядом с мисс Карнаби, шумно сглотнул от боли и экстаза, когда игла впилась ему в кожу.
Великий Пастырь остановился рядом с мисс Карнаби. Он дотронулся до ее руки…
— Э, нет. Не выйдет…
Невероятные, неслыханные слова. Короткая схватка, гневный рык… снять с глаз зеленые повязки, овцы узрели поразительную картину: Великий Пастырь зажат, словно в тисках, одетым в овечью шкуру мистером Коулом и еще одним адептом.
Странно преобразившийся мистер Коул профессиональной скороговоркой произнес:
— У меня ордер на ваш арест. Предупреждаю, что все сказанное вами может быть использовано против вас в суде.
У дверей Загона появились новые действующие лица в голубой полицейской форме.
— Это полиция, — крикнул кто-то. — Они уводят от нас Учителя. Они уводят Учителя…
Все были в шоке. Великий Пастырь представлялся им мучеником, страждущим, как все великие учителя, от преследований невежественного мира…
Тем временем инспектор Коул тщательно упаковывал шприц, выпавший из рук Великого Пастыря.
8— Отважная моя соратница!
Пуаро горячо пожал руку мисс Карнаби и представил ее старшему инспектору Джеппу.
— Первоклассная работа, мисс Карнаби, — признал старший инспектор. — Без вас у нас ничего бы не вышло, честное слово.
— Боже мой! — взволновалась мисс Карнаби. — Как это мило с вашей стороны, что вы так говорите. Должна признаться, я получила истинное удовольствие. Такое возбуждение, я чувствовала себя актрисой, которая должна хорошо сыграть свою роль… Иногда меня заносило, и я в самом деле ощущала себя одной из этих глупышек…
