Энн Грэнджер - Смерть на заброшенной ферме
Помня, как в прошлом несколько раз попадала впросак, Джесс осторожно осведомилась:
— Когда вы говорите — «на севере», вы имеете в виду — «в северной части Лондона»?
— Ну да, а где же еще? — удивился Коллинс.
Столичному жителю и невдомек, что севером можно обозвать, например, и Йоркшир, и любое место севернее перевала Уотфорд-Гэп! Но Коллинс, уверенный в том, что Лондон — пуп земли, возможно, даже не считает нужным запоминать названия всяких там мелких городков и графств.
— Я так, на всякий случай, — пояснила она. — Спасибо, сержант!
Коллинс все-таки молодец — сэкономил ей время!
— Вам еще чем-нибудь помочь? — осведомился Коллинс.
— Пока нет, спасибо, — ответила Джесс. — Завтра я приеду в Лондон и сама осмотрю квартиру. Говорите, сторож будет на месте?
— Либо он, либо другой старый пень, похожий на него. Вы сошлитесь на меня. — Коллинс неожиданно хихикнул. — Кстати, а ключ-то у нас, в участке, так что вначале заезжайте сюда. Я сказал старику Спрэнгу, что должен опечатать квартиру. Когда он увидел, что я забираю ключ с собой, его чуть удар не хватил. Пришлось писать ему расписку. В общем, завтра сами с ним познакомитесь. Можно подумать, мы отняли у него ключ от сундука с драгоценностями!
Джесс неожиданно для себя улыбнулась:
— Ладно. Надеюсь, я застану дома каких-нибудь соседей Бертона. Попробуем составить его портрет. А еще я хочу побеседовать с Арчи Армстронгом.
— Представляю, как он обрадуется! — Коллинс снова жизнерадостно хихикнул.
Закончив разговор, Джесс осмотрела клочок бумаги, на котором записала номер мобильного телефона Армстронга. Коллинс прав. Кем бы ни был Армстронг и какие бы дела ни связывали его с покойным Лукасом Бертоном, Арчи вряд ли обрадуется, когда к нему заявятся стражи порядка. Она набрала номер.
— Да! — сразу же отозвался мужской голос.
Она назвалась. Ей ответили очень осторожно:
— Инспектор Кемпбелл? Извините, а можно узнать, откуда у вас мой телефон?
— У меня к вам несколько вопросов, — продолжала Джесс, сделав вид, что не слышала собеседника.
Армстронг досадливо поцокал языком и спросил:
— Чем я могу вам помочь?
— Извините за беспокойство, — ласково продолжала Джесс. — Насколько я понимаю, вы знакомы с мистером Лукасом Бертоном?
— Бертоном? — Ее собеседник надолго задумался. — Ах да, некоторым образом. В прошлом у нас были совместные дела. Все в порядке, и все законно. Можете проверить.
— На прошлой неделе, утром в понедельник, вы оставили сообщение на автоответчике в его лондонской квартире.
— А, так вот откуда у вас мой номер! — Армстронг явно забеспокоился. — В чем дело? Бертон в чем-то замешан? Если да, то ко мне его делишки никакого отношения не имеют! Кстати, а почему вы прослушиваете его автоответчик?
— К сожалению, мистер Бертон умер.
Армстронг долго молчал.
— Мы разыскиваем его знакомых. Похоже, мистер Бертон был человеком довольно замкнутым. Нам не известно, есть ли у него родные. Поэтому деловые знакомые — следующие в списке тех, кого мы ищем.
— Погодите, — встрепенулся Армстронг. — Вы говорите, он умер… Как он умер и когда?
— В понедельник, в тот самый день, когда вы звонили ему на квартиру.
— В Лондоне? Он умер здесь, в Лондоне? — Ее собеседник все больше волновался.
— Нет, в Глостершире.
Ее собеседник вздохнул с облегчением.
— В западной части страны я не бываю, — сообщил Армстронг. — Время от времени езжу на южное побережье. У меня там небольшая яхта. С Лукасом мы встречались только здесь, в Лондоне, да и то всего пару раз.
— Но вы просили его срочно перезвонить, — напомнила Джесс. Наверное, сейчас Армстронг проклинает себя за то, что оставил сообщение на автоответчике!
— Я просто обзванивал деловых знакомых, — неубедительно соврал Армстронг. — Выяснял, не изменился ли номер… Листал свою записную книжку, и вот… Если честно, с Лукасом Бертоном мы общались только по делам. Не представляю, чем я могу вам помочь. При мне он никогда не говорил о своих родственниках. Бедняга… Естественно, прискорбно слышать, что он сыграл в ящик. Да, удивили вы меня! А на вид он казался таким крепким… — В голосе Армстронга снова послышались нотки сомнения. — От чего он умер? От сердца?
— Мистер Армстронг, а можно побеседовать с вами лично? Я могла бы подъехать к вам завтра, во вторник. Извините, если нарушаю ваши планы. Сегодня, боюсь, мне к вам уже не успеть.
— Завтра так завтра, — покладисто заявил Армстронг. Очевидно, он уже успел преодолеть первое потрясение и принялся изображать добропорядочного гражданина, чей первейший долг — помогать правоохранительным органам. Кроме того, он понял, что его возражения никак не действуют на Джесс. — Пока буду вас дожидаться, могу поработать и дома.
— Значит, я приеду к вам домой. Но если предпочитаете другое место, давайте встретимся на работе…
Армстронгу явно не хотелось, чтобы сотрудница полиции являлась к нему на работу или в любое другое место, где их могли увидеть знакомые.
— Нет, нет! — заторопился он. — Приезжайте домой. Моя… подруга улетела в командировку в Нью-Йорк, и я один. Приезжайте. Надеюсь, вы будете не в форме?
Арчи Армстронг тоже жил в старом доме, скорее всего, его построили чуть позже, чем дом Бертона в Челтнеме. Но, в отличие от особняка Бертона, лондонский дом поделили на квартиры. Видимо, охотников купить дом целиком не нашлось — уж очень дорогая недвижимость в столице! Найдя нужную фамилию на табличке, Джесс нажала кнопку звонка. Зазвенел домофон, она назвалась, и ее попросили подняться по лестнице на верхний этаж. Громко зажужжав, распахнулась металлическая дверь. Джесс осторожно поднималась по крутой узкой лестнице, разглядывая одинаковые белые двери. Как здесь тихо… Тишина просто гнетущая! Скорее всего, остальные жильцы сейчас на работе. Квартирка в таком доме стоит кучу денег. Здесь живут люди состоятельные…
Армстронг ждал ее на лестничной площадке.
— Инспектор Кемпбелл? — Он протянул ей руку. — Как добрались из Глостершира?
— Спасибо, хорошо. — Джесс пожала протянутую руку.
— Отлично, отлично… Заходите!
Джесс решила, что Армстронг отрепетировал свое приветствие заранее. Он не спустился вниз и не открыл ей парадную дверь лично — наверное, решил, что слишком много чести. Но на площадку все же вышел, чтобы не показаться совсем уж невежливым. Пожимает руку, спрашивает, как она доехала, — устанавливает доверительные отношения. Иными словами, старается произвести хорошее впечатление. Хочет показаться обычным славным малым.
Да и внешность Армстронга подразумевала, что он неустанно трудится над собственным образом. Джесс внимательно оглядела его. Изо всех сил изображает радушие. Среднего роста, моложавый, но, наверное, уже не так молод, каким кажется с первого взгляда. Спортивного типа. Ну да, он же говорил, что по выходным ходит на яхте. Наверное, и в спортзале занимается. Светлые волосы коротко пострижены, лицо румяное, одет по-домашнему — в свободные хлопчатобумажные брюки и голубую рубашку. Несмотря на накачанные мышцы, животик уже округляется… Наручные часы довольно дорогие.
Следом за хозяином Джесс зашла в квартиру. Она очутилась в просторном помещении, переделанном, видимо, из мансарды. Скошенный потолок, высокие окна доходят почти до пола. Мебели маловато: два длинных белых кожаных дивана и журнальный стол со стеклянной столешницей. На начищенном полу персидский ковер, на стене персикового цвета картина какого-то незнакомого ей современного художника. На противоположной стене висит жидкокристаллический телевизор. Чуть дальше столовая зона: снова стеклянная столешница и металлические стулья. Стол накрыт как будто к званому ужину, но, как догадалась Джесс, вовсе не потому, что сегодня вечером Армстронг пригласил гостей. Видимо, стол всегда накрыт таким образом: между приборами идеально ровное расстояние, накрахмаленные красные салфетки, в центре — узкая вазочка с одной розой. Все соответствует выбранному хозяином образу. К сожалению, современная просторная квартира напомнила Джесс аквариум для золотых рыбок. Если бы Армстронг не упомянул о своей подруге, она бы решила, что он живет здесь один.
— Хотите чаю или кофе? — предложил он.
— Пожалуйста, не беспокойтесь, — ответила Джесс. — В этом нет необходимости. Спасибо, что согласились меня принять. — Она уселась на один из белых кожаных диванов.
— Всегда готов, как говорится, помочь следствию. Хотя, как я уже заметил по телефону, не представляю, чем я могу быть вам полезен.
После того как она села, Армстронг как будто оживился и сел на диван напротив, после чего произнес еще одну речь — по всей видимости, тоже отрепетированную заранее.
— Мне жаль беднягу Лукаса. Правда, мы с ним не были хорошо знакомы — кажется, об этом я вам тоже уже говорил. Человек он был открытый, прямой и довольно заурядный. Мне и в голову не приходило подозревать его в чем-то противозаконном, бесчестном. В противном случае я бы не стал вести с ним дела. Вы кого угодно спросите, все такого же мнения, не сомневаюсь. Вы не сказали, от чего он умер… Ничего себе! — Последние слова он воскликнул, увидев, что Джесс достает маленький диктофон. — Будете записывать?.. Это так необходимо? — Он снова насторожился.
