Эрл Гарднер - Дело о стройной тени
— Как дела, Пол? — спросил Мейсон.
— Так себе, — ответил Дрейф. — Караулим на почте. Делла, наверное, передавала тебе, я ей звонил.
— Что ты знаешь об автоматических камерах хранения на вокзале? — спросил Мейсон.
— А что?
— Мне хотелось бы заглянуть в одну из них.
— Просто заглянуть — это я смогу организовать. Вот если ты захочешь осмотреть то, что находится внутри, тогда совсем другое дело.
— Ты знаешь людей, которые отвечают за эти камеры?
— Ага. У них были неприятности, и я в свое время выручил их.
— Давай-ка поедем и посмотрим, — сказал Мейсон. — Делла, я думаю, тебе лучше поехать с нами.
— В какую секцию ты хочешь заглянуть? — спросил детектив.
— Узнаешь, когда приедем. Знаешь, Пол, я не удивлюсь, если… Нет, не буду гадать. Поехали.
— На моей машине или на твоей?
— На твоей. Я хочу подумать, пока ты ведешь машину. У них есть ключ, который подходит ко всем секциями? — спросил Мейсон.
— Наверняка есть, — ответил Дрейк. — Подробностями я никогда не интересовался, но, полагаю, ты сможешь заглянуть внутрь.
— Позвони им, предупреди о нашем приезде, — сказал Мейсон. — Мы с Деллой подождем тебя внизу.
Они спустились на лифте, и через несколько минут к ним присоединился Дрейк с сообщением, что все в порядке, человек по имени Смит ждет их.
Они прошли на стоянку и сели в машину Дрейка. Всю дорогу до вокзала Мейсон был погружен в свои мысли.
У главного входа к ним подошел человек неприметной внешности, в сером костюме. Из-под густых бровей смотрели умные глаза. Человек пожал руку Дрейку.
— Познакомься, Перри, это мистер Смит, — сказал Дрейк. — А это мисс Стрит.
— В какую секцию вы хотите заглянуть? — спросил он, приветственно пожав руки адвокату и его секретарше.
— «FO82», — ответил Мейсон.
— Вы можете сказать почему?
— Нет, — ответил Мейсон, посмотрев служащему в глаза.
— По крайней мере, коротко и ясно, — усмехнулся Смит. — Хорошо, я открою вам эту секцию. Вы можете посмотреть, что в ней, но трогать ничего нельзя. Договорились?
— Конечно, — согласился Мейсон. — Я хочу только взглянуть.
— Подождите немного, — попросил Смит. — Я схожу за ключом.
— Пойдем, поищем эту секцию, — сказал Дрейк, когда Смит ушел.
— Я могу… — начала Делла Стрит.
Мейсон многозначительно толкнул ее в бок и она замолчала на полуслове.
Они ходили между рядами секций. Делла, взяв Мейсона под руку, незаметно направляла его к нужному ряду.
— Вот она, — сказал Мейсон. — «FO82».
— Ключа нет на месте… — начал Дрейк.
— Вон идет мистер Смит, — показала глазами Делла.
— Я вижу, вы нашли ее, — сказал Смит. — Теперь отойдите. Я должен быть уверен, что вы ничего не тронете.
— Мистер Смит, — сказал Мейсон, — не могли бы вы объяснить, как работает эта система? Я смотрю, у вас здесь объявление: груз хранится только двадцать четыре часа, а затем извлекается из ячейки. Как вы определяете, что срок истек?
— А мы не определяем точно, — улыбнулся Смит. — Мы устанавливаем его приблизительно. Смотрите, мало кто замечает вот этот счетчик. Он очень маленький и хорошо замаскирован. На нем цифры: два, восемь, четыре. Это означает, что с момента установки ячейки в нее бросили двести восемьдесят четыре монеты. Каждый вечер в одиннадцать часов специальный работник проверяет счетчики и записывает цифры. Если завтра вечером он увидит, что цифра на счетчике не изменилась, то поймет, что кто-то больше суток назад запер ячейку и ушел с ключом. Естественно, мы не хотим, чтобы наши камеры хранения использовались как склад. У нас быстрый оборот. Некоторые секции используются по несколько раз в день. Аренда помещения и содержание в должном порядке секций обходятся недешево. Если на счетчике те же цифры, что и сутки назад, наш работник открывает секцию.
— Каким образом?
— Вынимает замок.
— Из запертой ячейки?
— Именно.
— Но как?
— Я думал, вы хотите просто взглянуть, что внутри, — повернулся Смит к Полу Дрейку.
— Мы и хотим только взглянуть на то, что внутри, — усмехнулся Дрейк.
— Вот так мы меняем замок. — Смит достал из кармана ключ, повернул металлический кружок в верхней части замка, вставил туда ключ и пояснил:
— Если кто-то пользуется секцией больше двадцати четырех часов, ключ, разумеется, у него. А мы хотим снова пустить секцию в дело, поэтому вынимаем замок и вставляем новый, вместе с ключом. Содержимое вынимаем, и владелец может получить его обратно только подробно описав и заплатив штраф.
— Интересно, — сказал Мейсон. — Вы собираетесь вынуть замок?
— Да.
Смит повернул ключ, раздался громкий щелчок, и дверца распахнулась.
— Смотрите, — сказал служащий, заглянул внутрь сам и добавил: — Странная ситуация — ключа нет, а секция пуста.
— Пуста?! — воскликнул Мейсон.
— Именно, — подтвердил Смит, пошире распахивая дверцу.
Мейсон, Пол Дрейк и Делла Стрит заглянули внутрь.
— Но как могло так получиться? — спросил Мейсон.
— У того человека, по всей видимости, был ключ, — объяснил Смит. — Он открыл секцию и вынул содержимое. Затем бросил еще одну монету, запер секцию и ушел вместе с ключом.
— Но почему? — спросил Мейсон.
— А почему вы заинтересовались именно этой секцией? — вопросом на вопрос ответил Смит.
— Я понял, мистер Смит, — улыбнулся Мейсон.
— Вот и прекрасно. Я вставлю новый замок. А когда этот человек явится, то обнаружит, что ключ не подходит к замку. Минут пять он помучается с замком, будет проверять номер ключа и номер секции, а затем отправится к дежурному выяснить, в чем дело.
— Только не этот человек, — заверил Мейсон. — Я думаю, этот ключ потерян для вас навсегда.
— У нас есть дубликаты, — пожал плечами Смит. — Я просто переставлю этот замок на другую секцию.
— Вы очень помогли нам. Могу ли я предложить вам в качестве благодарности небольшую компенсацию? — спросил Мейсон.
— Совершенно не обязательно, — ответил Смит. — Я очень рад помочь Полу. В свое время он выручил нас. Приятно было познакомиться с вами, мистер Мейсон.
— Нам также, — ответил адвокат.
— Если еще что-то будет нужно, — сказал Смит, пожимая Мейсону руку на прощание, — дайте мне знать. — Он повернулся к Дрейку: — До свидания, Пол.
— Пока, Смит, спасибо, — ответил Дрейк.
Они покинули здание вокзала и сели в машину Дрейка.
— Теперь этот Видал становится важным действующим лицом, — сказал Дрейк по дороге. — Перри, ты не хочешь, чтобы я поплотнее занялся им?
— Отнюдь, — отозвался Мейсон. — Этот человек нас больше не интересует.
— Что ты имеешь в виду, Перри?
— Его просто никогда не существовало.
— Но ведь его ждет письмо, — напомнил Мейсону Дрейк.
— Я знаю, — сказал Мейсон. — Но посуди сам: некий человек, назовем его Видал, пришел к ряду секций, бросил в каждую по монете, забрал ключи и сделал дубликаты. Потом вернул ключи на место. Он ждал где-то здесь, на вокзале, пока Дженис Вайнрайт не положила чемодан в секцию. Она получила инструкцию, переданную шантажистом ее шефу, взять ключ и отправить до востребования Видалу. Это был просто трюк. Как только Дженис ушла, Видал подошел к секции, открыл ее, достал чемодан, бросил в щель еще одну монету и запер дверцу. Таким образом он смог взять с собой ключ. Он получил то, что хотел, и не оставил никаких следов.
— А если бы эту ячейку случайно занял какой-нибудь посторонний человек? — спросил Дрейк.
— Видал и это предусмотрел. У него имелись ключи от четырех соседних секций. Если бы эта ячейка «FO82» была закрыта, Дженис положила бы чемодан в одну из соседних секций слева.
— Однако, — сказал Дрейк. — Ничего себе история. Похоже, ты имеешь дело с человеком, у которого голова работает что надо.
— Бывали в историях и позамысловатее, — ответил Мейсон. — А на голову пока тоже не жалуюсь.
— Я могу отозвать своих ребят с почты?
— Да, конечно.
— Не забудь: почтовый инспектор знает, что мы интересовались письмом, адресованным А. Б. Видалу.
Какое-то время Мейсон осмысливал информацию, затем задумчиво сказал:
— С этим ничего не поделаешь. Скажи ему, что больше не интересуешься этим письмом.
— Мистер Смит был так любезен с нами, — заметила Делла Стрит. — Очень жаль, что нельзя сообщить ему, что, спросив на почте письмо на имя А. Б. Видала, он мог бы забрать свой ключ обратно…
4
Через пятнадцать минут после возвращения, Пол Дрейк вновь постучался условным стуком в дверь кабинета адвоката.
— Что-нибудь новенькое? — поинтересовался Мейсон, когда Делла Стрит открыла детективу дверь.
— Твой друг, А. Б. Видал… — начал Дрейк.
— Что он еще натворил?
— Им интересуется полиция.
— С чего бы это полиции интересоваться Видалом? — спросил Мейсон.
— Понятия не имею. Они не поставили меня в известность. Наоборот, требуют информации от меня, просто горят желанием что-нибудь выведать. Они предполагают, что Видал связан с шантажированием некоего мистера Морли Тейлмана. Ты знаешь такого?
