Эрл Гарднер - И опять я на коне
Я взял девушку под руку и повел в бар, там мы сели за столик, и к нам тут же подбежал официант.
– Похоже, нам есть что отметить. Хотите шампанского? – спросил ее я.
– О конечно, обожаю шампанское! Я хотела чего-нибудь выпить… Это все так много для меня значит… Могли бы вы?.. – Она не договорила, но я понял ее без слов.
– Конечно, если вы этого хотите, – ответил я. – Сейчас я для вас поменяю ваши фишки на деньги. Вы знаете, сколько вы выиграли?
Она покачала головой.
– В таком случае, боюсь, вам самой придется проводить эту финансовую операцию.
– О, все нормально. Я знаю, я понимаю, что если бы не вы, мистер…
– Лэм, – ответил я.
– Меня зовут мисс Марвин, – улыбнулась она. – Мои друзья зовут меня Диана.
– А меня зовут Дональд.
– Дональд, я абсолютно ошеломлена случившимся, и у меня нет сил встать и опять входить в игорный зал. Мои ноги просто не держат меня. Если бы вы знали, как у меня дрожат колени!..
– А что, это мысль, – невольно вырвалось у меня.
– О боже, я не это имела в виду!
В этот момент над нашим столом склонился один из помощников крупье.
– Господа, вы бы хотели погасить ваши фишки? – спросил он. – Или вы предпочитаете, чтобы это сделали за вас мы и принесли вам деньги? Можете использовать выигранную сумму, чтобы расплатиться за все в этом доме, даже за шампанское.
– А вы можете их принести сюда? – сразу спросила она.
– Конечно.
Он поклонился нам и мгновенно исчез, вернувшись буквально через минуту с пластиковым контейнером в руках, в котором были мои фишки, и полированным деревянным ящичком с фишками девушки.
– Я взял на себя смелость поменять ваши фишки на более крупную сумму и положил голубые фишки, каждая из которых стоит двадцать долларов, – сказал он.
– Эти голубые… по двадцать каждая? – спросила Диана.
– Вот именно, – ответил помощник крупье.
Ее пальцы нежно касались золотого края каждой фишки.
– Подумать только, каждая из них стоит двадцать долларов! – шепотом произнесла она.
Официант принес бутылку, открыл ее, вытащил лед из наших бокалов и наполнил их шампанским до самых краев.
– За удачу! – сказал я, когда мы чокнулись.
– За вас, вы моя удача! – предложила она.
Мы выпили. Ее глаза внимательно смотрели на меня.
Внезапно она сказала:
– Мне нужны деньги, у меня есть только половина того, что мне нужно. Буду с вами откровенна. Я спустила все до последнего цента и пришла сюда, одолжив деньги. Просто наскребла последнее, чтобы купить фишки. И решила для себя: или пан, или пропал – либо я выиграю и добьюсь, чего хочу, либо буду полным банкротом…
Ее голос звучал проникновенно, и это придавало словам особую значимость.
– И что бы вы потом сделали, если бы стали банкротом, моя дорогая?
– Не знаю, так далеко я не загадывала. Пришлось бы или продать себя, или убить. Думаю, что так.
Я ничего не ответил.
Она продолжала внимательно меня изучать.
– Что мне следовало сделать? – задумчиво произнесла она. – Остановиться и больше не играть, быть осторожной?.. Или постараться заработать остальные деньги каким-нибудь другим способом?.. Или все-таки продолжать играть дальше?..
– По таким вопросам мне трудно дать вам совет.
– Вы мое вдохновение, моя удача. Вы принесли мне успех. Все было так плохо, и вдруг явились вы.
Я промолчал. Внезапно к нашему столу подошел старший менеджер.
– Вы не могли бы пройти в главный офис? – сказал он Диане.
– О, что такое я сделала на этот раз? – взволнованно прижав кулачок с побелевшими костяшками к губам, спросила она.
Улыбка старшего менеджера стала еще приветливее:
– Ничего особенного. Меня просили передать вам, чтобы вы зашли в офис, мисс. Мистера Лэма босс хотел бы видеть тоже.
Я посмотрел на часы. Прошло уже тридцать пять минут с того времени, как я зашел в казино, и все еще не увидел Горация Б. Катлина.
Диана Марвин резко поднялась.
– Пойдем и давай с этим поскорее покончим, – сказала она.
– В чем дело?
– Может быть, что-то с моим кредитом… или… я не уверена, не знаю.
Менеджер проводил нас до двери, она распахнулась перед нами безо всяких усилий с его стороны: очевидно, он нажал на какую-то невидимую мне кнопку.
– Пожалуйста, сюда, – сказал он, отступив в сторону.
Я проследовал в офис за Дианой. Менеджер не вошел, и дверь за нами захлопнулась так же бесшумно: тут я увидел, что у нее не было ручки. Несколько мягких кресел окружали стол, на котором стояли бокалы, ведерко со льдом, содовая вода и шейкер для сбивания коктейлей. В дальнем конце комнаты раскрылась другая дверь, и быстрым шагом вошел Хартли Л. Чаннинг.
– Пройдите сюда, – пригласил он.
Мы вошли, очевидно, в его кабинет, – как оказалось, это было именно так.
Чаннинг пожал нам обоим руки, спросил:
– Как поживаете, Лэм?
Диане он не сказал ни слова. Она прошла во внутренний офис, я за ней. Эта комната одновременно служила и офисом, и кабинетом. Тут были телевизор, радио, проигрыватель, сейф, письменный стол, удобные кресла, много полок с книгами; стены обиты панелями, мягкий свет делал обстановку уютной. И ни одного окна. Кондиционер бесшумно гнал прохладный воздух. Чаннинг повернулся к Диане:
– Ты можешь успокоиться. Этот человек совсем не та рыбка.
– Почему же тогда мне не подали сигнала? – с оскорбленным достоинством спросила девушка.
– Помолчи, детка, произошла небольшая путаница.
– Путаница!.. И это когда у меня так хорошо шли дела!
– Я же сказал тебе, мы кое-что напутали. Теперь можешь идти. И забудь, что когда-то видела этого человека.
Не сказав на прощанье ни слова, даже не посмотрев в мою сторону, Диана быстро вышла из комнаты. Я даже не мог понять, знала ли она комбинацию цифр, благодаря которой открывалась дверь с отсутствующей ручкой. Может быть, на столе Чаннинга была вмонтирована какая-то кнопка, которая открыла ее и закрыла…
Мы с Чаннингом посмотрели друг на друга через стол.
– Мне бы хотелось посмотреть на ту карточку, которую вы показали швейцару, Лэм.
Я улыбнулся ему в лицо.
– Итак?.. Я жду. – Он протянул руку.
– Эта карточка понадобилась мне, чтобы попасть сюда. Вам что, этого недостаточно?
– Нет, недостаточно.
Я не шевельнулся, и на моем лице не отразилось ничего.
– Вы, конечно, не столь наивны, Лэм, чтобы подумать, что я не контролирую здесь ситуацию? – спросил он.
– Конечно, и я тоже надеюсь, что вы не столь наивны, чтобы считать, что расскажу вам, о чем думаю?
– Обмен любезностями нас ни к чему не приведет.
– А я думаю, что все зашло слишком далеко, – парировал я.
– Вам это совсем не принесет успеха, – пообещал Чаннинг.
Я посмотрел на свои наручные часы: оставалось как раз девятнадцать минут до назначенного мною времени, когда я должен был вернуться к машине.
– Может быть, мы все-таки перестанем играть в догонялки и поговорим, придя к какому-то соглашению?
– Я хочу видеть эту карточку, – настаивал Чаннинг. И я опять ничего не ответил, но пропустил момент, когда он подал сигнал – возможно, опять нажав какую-то скрытую кнопку: дверь из внутреннего офиса внезапно открылась, и на пороге появился мужчина во фраке. – Мистер Лэм предъявил карточку при входе в казино…
Пришедший не произнес ни слова.
– И упорно не хочет мне ее показывать. А я очень хочу на нее посмотреть, Билл.
Мужчина двинулся ко мне, улыбаясь.
– Карточку, мистер Лэм, – только и сказал он.
Я не пошевельнулся.
Мужчина не более секунды колебался в нерешительности. Чаннинг кивнул. Мужчина сделал шаг вперед и неожиданно мертвой хваткой вцепился в мое запястье. Я попытался было освободиться, но это оказалось все равно что сражаться со стальной стенкой. Быстрым, наработанным движением он вывернул мне руку, одновременно другой схватив локоть…
Я подавил крик боли.
– Карточку! – потребовал Чаннинг.
Я развернулся всем телом, стараясь освободиться, но боль стала еще невыносимей.
– Чертов дурак! – бросил Чаннинг и подошел ко мне, чтобы обыскать. Я был абсолютно беспомощен перед ними, не в состоянии пошевельнуться. Чаннинг засунул руку во внутренний карман моего пиджака, молниеносно извлек из него бумажник и карточку, которой я воспользовался, входя в казино; потом, засунув бумажник обратно в карман, почему-то тут же передумал и бросил его вместе с карточкой к себе на стол.
– Все, Билл, отпусти его!
Мужчина выпустил меня из своих железных объятий, и я без сил упал в кресло. Рука ужасно болела. Чаннинг хотел попросить Билла уйти, но потом передумал и приказал остаться.
– Лэм, мне это не нравится. Ты несколько часов со своим компаньоном сидел в машине перед нашей дверью. Этот парень все еще там, ждет тебя. Полагаю, если ты не появишься внизу к определенному времени, он позвонит в полицию? Не так ли?
– Ты говоришь, я слушаю. У меня свой бизнес, у тебя – свой, – ответил ему я.
Чаннинг внимательно стал рассматривать карточку.
